LE GANT, LA VITRE ET LE MAITRE D'ANGLAIS

ceau de charbon : « On m'emmène, Dieu sait où ! je l'écrirai sur les vitres de la première auberge où nous nous arrêterons : cherche-la. Si nous n'étions pas tous les de»ix les plus inteUigentes créatures qu'il y ait au monde, nous serions à jamais séparés. » Sur le dessus du chifYon était écrit : « Pour M. de Lauzun, chez l'ambassadeur de France; il donnera cinq guinées au porteur. »

Je montai à cheval dès que j'eus ce plaisant billet, qui me parvint heureusement; et le quatrième jour de mes recherches, je trouvai la vitre par laquelle je devais apprendre le sort de ma jolie petite maîtresse. Elle m'avertissait qu'elle allait pour trois semaines à la campagne, chez une amie de sa mère, et de là retournait à Ipswich, en passant par ^Yincheste^ (1 ) ; qu'elle attendait une lettre de moi par quelque moyen qu'elle n'imaginait pas, mais que je trouverais sûrement. Elle ne se trompait pas. Je m'adressai à M. Sexton, mon maître d'anglais, pauvre diable comme Basile , prêt à tout entreprendre pour un écu. Je l'envoyai à Winchester, dans une chaise de poste, avec sa femme et ses trois enfants, pour n'être pas suspect; il s'acquitta trèsadroitement de sa commission. Il attendit lady Harland , et comme elle entrait dans la chambre, il arrêta miss Marianne Harland, et lui dit : — J'ai

(1) Capitale du comté de Southampton, remarquable par ses beaux monuments et principalement par sa cathédrale.

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une lettre de M. de Lauzun pour vous : elle est dans la poche du tablier de cet enfant; vous la prendrez quand vous voudrez. Elle ne fut pas longtemps sans venir la chercher ; puis elle mit sur un morceau de papier ce peu de mots : « J'ai reçu la lettre ; toute la famille a parfaitement bien fait sa commission; j'aime à la folie le plus adroit et le plus intelligent de tous les hommes. « Mais, hélas ! une étourderie de Marianne perdit tout. Nous nous écrivions exactement ; elle portait elle-même et allait sans affectation chercher en se promenant les lettres à la poste. La maison de poste changea ; on en parla à déjeuner à Sproughton. Marianne dit étourdiment où était la nouvelle maison de poste. Lady Harland lui demanda comment elle le savait; elle répondit, avec un peu d'embarras, qu'une demoiselle du voisinage, avec qui elle était sortie le matin, y avait porté une lettre. Lady Harland sortit et demanda, plus adroitement qu'à elle n'appartenait, au domestique qui avait suivi sa fille, si elle n'avait point oublié de mettre à la poste une lettre dont elle l'avait chargée. Le laquais répondit fort innocemment qu'il était témoin qu'elle s'en était souvenue. Milady demanda sa voiture sans rien dire, fut à la poste, se fit rendre la lettre, et la mit dans sa poche. On ne peut rien imaginer d'égal à la colère, à la confusion, à la rage de miss Marianne. 11 fallut céder à l'orage, et renoncer à moi ; elle en fut affligée, moins encore