PREMIERS REGARDS, PREMIÈRES LETTRES

conduite est moins inconséquente que vous ne le pensez peut-être. — Je voyais dans ses yeux de la curiosité, de l'intérêt, une sorte d'attendrissement, — Ne craignez plus rien, me dit-elle, vous avez trop de plaisir à venir avec moi, et je perdrais trop à vous en empêcher ; cela ne changera plus. Elle me tendit la main, je la baisai; et dès cet instant, si elle a voulu, elle n'a pas pu douter qu'elle ne fût adorée. Notre départ fut fixé pour le lendemain à midi.

Je me rendis avec exactitude chez la princesse. — Mes affaires, me dit-elle, ne seront pas finies avant cinq heures; venez avec moi dire adieu à madame Pouschkine, qui part pour Bristol. Elle quitta la princesse avec regret et pleura beaucoup, ainsi que la baronne Dierden et miss Johnson. — Je serais bien plus malheureux que toutes ces femmes-là , dis-je tout bas à madame Czartoryska, si je ne partais pas avec vous. Un regard charmant fut sa seule réponse. Je retournai chez elle à cinq heures; on me dit qu'elle était incommodée et qu'elle dormait. Ce sommeil me parut suspect. Je m'arrêtai dans une petite taverne, au coin de Berkley-square, et lui écrivis pour lui demander de me rassurer : elle me répondit qu'elle ne partirait que le lendemain matin, qu'elle me ferait dire l'heure.

Je ne puis exprimer combien d'idées différentes se réunirent dans ma tête. Je vovais avec douleur

que M. de Guines, pleurant encore la perte de lady Craven, aspirait à sacrifier à sa vanité la femme à qui il devait tout, et l'homme qui l'avait le mieux servi. Je vis dès-lors clairement que la reconnaissance lui était moins sacrée que son amour-propre, et que cet homme pouvait être ingrat. J'aimais trop véritablement la princesse pour que la crainte de la compromettre ne me rendît pas patient et raisonnable. Je retournai chez l'ambassadeur, oii je devais souper avec milord Sandwich et toute la canaille nécessaire pour chanter des keilets. Je ne pouvais garder mon secret davantage. J'écrivis à la princesse que je ne doutais pas que M. de Guines n'eût encore dérangé ses projets, que j'en étais vivement affligé, que je pouvais juger par moi-même qu'il sentait combien il était impossible de la voir et surtout de la connaître sans l'adorer, que j'étais bien loin de vouloir dire du mal de M. de Guines, mais qu'il ne pouvait pas exister de bonheur pour moi sans lui consacrer à jamais mes jours, et que j'étais l'être le plus indépendant qu'il y eût au monde. Je transcrirai ici la réponse de la princesse ; ce premier billet peint autant son caractère qu'une plus longue lettre.

<i Rien au monde ne pouvait m'étonner plus que ce que je viens de lire ; mais ce qui ne m'étonne pas et ce qui ne m'étonnera jamais, c'est la franchise et la sensibilité de votre âme. 11 existe entre nous des

|i773| M. DE GUINES — CONVULSIONS DE DÉSESPOIR lil obstacles insurmontables, dans lesquels je vous jure que M. de Guines n'entre pour rien. Je ne dois, je ne |)uis pas avoir d'amant, mais vous m'inspirez un intérêt qui durera autant que ma vie; quelques lieux que nous habitions, quelque soit votre sort, j'exige que vous m'en informiez : ma tendre amitié m'en donne le droit. Nous ne pouvons aller ensemble à Douvres, mais venez me voir avant mon départ. »

L'ambassadeur me proposa d'accompagner tous deux la princesse jusqu'à Douvres ; je refusai de la manière la plus tranquille et la plus indifférente qu'il me fut possible. Ma nuit se passa dans des convulsions de rage et de désespoir, que je ne comprenais pas moi-même : je me craignis ; je n'aurais pas répondu de moi si j'avais rencontré M. de Guines chez madame Czartoryska. Je résolus donc de me garder contre moi-même. Je m'enfermai, et j'ordonnai à un de mes gens d'aller cbez elle, et de venir m'avertir dès qu'elle serait partie; je comptais la joindre sur le chemin, l'arrêter et avoir avec elle cette explication si importante pour tous deux.

Je restai dans cet état jusqu'à cinq heures que M. de Guines frappa lui-même à ma porte, et me demanda si je voulais dîner. J'ouvris : il me dit que la princesse me faisait ses compliments; qu'elle était partie à midi, fort étonnée de ne m'avoir pas

VU : la foudre tombée sur ma tête m'eût moins accablé. Je dis à M. de Guines (par qui celui de mes gens chargé de m'avertir, avait sans doute été gagné), que je ne pouvais dîner chez lui. Je courus à mon écurie, je sellai moi-même le premier cheval venu, et je fus sur le chemin de Douvres aussi vite que je pus. Mon cheval, trop jeune et point en haleine, manqua à Sittingborn. J'appris que la princesse n'était qu'à six milles de moi, et qu'elle avait rejoint ses enfants et ses gens. Je craignis de la compromettre : je lui écrivis une lettre dont le désordre peignait bien mon amour et mon désespoir. Je retournai à Londres avec précipitation; j'arrivai encore assez tôt pour jouer à un club assez gros jeu pour être remarqué et pour faire croire que je n'étais pas sorti de la ville. Je reçus le lendemain une réponse triste et touchante de madame Czartoryska ; elle m'assurait du plus tendre intérêt, et semblait affligée des liens qui m'attachaient à elle.

Au bout de quelques jours, je reçus une lettre du chevalier d'Oraison; il avait vu la princesse à son passage à Bruxelles; elle était malade, dévorée de quelque chagrin secret. Je restai encore plus d'un mois en Angleterre. Je fus à Portsmouth (1) avec le roi. Je crus enfin pouvoir partir pour Spa sans inconvénient. \ous nous séparâmes assez froidement,

(1) Ville où se trouve le premier arsenal maritime de l'Angleterre.