VIE DE REPNINE RACONTÉE PAR LUI-MÊME

le sang d'un homme à qui madame la princesse Czartoryska doit autant. »

Lauzuin .

Après avoir reçu ma réponse, il me fit prier de l'attendre chez moi le lendemain de bonne heure. Il vint en efYet dans la rue Saint-Pierre, où je logeais; on nous laissa seuls, et la conversation suivante commença.

PRINCE REPMNE.

— Ecoutez-moi, Monsieur, et vous ne me refuserez pas ce que je vous ai demandé. C'est mon rival, c'est mon ennemi que je prends pour juge de ce qui me reste à faire dans l'affreuse position où je suis. Je fus nommé ambassadeur de Russie en Pologne, dans le commencement des troubles. Je vis, j'adorai la princesse; je sacrifiai tout au bonheur de le lui prouver. Sa famille offensa souvent l'impératrice. Je reçus contre ses parents les ordres les plus rigoureux : ils ne furent pas exécutés. J'en fus vivement réprimandé ; ma tête devint responsable de leur conduite. Les princes Czartoryski ne cessèrent jamais d'être coupables, et ne furent jamais punis. Je perdis la faveur et la confiance de ma souveraine. Je vis s'écrouler la plus grande fortune qui se soit annoncée dans l'empire russe.

Je fus rappelé pour me justifier. Le crédit de M. le comte Panine, mon oncle, sauva mes jours. L'impératrice nomma (1) à l'ambassade de Varsovie^ et je me résignai à y vivre comme particulier. Généreuse et sensible, la princesse Czartoryska crut se devoir à la reconnaissance; pour prix de tant de services, je fus heureux.

L'impératrice m'ordonna de joindre l'armée de Roumiantzoff : je refusai d'obéir. Tous ses bienfaits me furent ôtés ; il ne resta plus qu'une pension médiocre, suffisante pour vivre, à l'homme dont le faste avait ébloui la Pologne. La princesse eut la bonté de quitter Varsovie, où je ne pouvais rester sans danger. Elle voyagea, je la suivis ; elle reçut partout des hommages ; ils ne la trompèrent jamais longtemps. Elle démêlait aisément la vanité, la fatuité, la mauvaise foi de ceux qui les lui rendaient. Elle partit pour Londres quelques semaines après avec moi : je vous rencontrai à Calais ; nous passâmes la mer ensemble. Le chevalier d'Oraison, que je connaissais plus anciennement, m'avait souvent parlé de vous. Votre attachement pour la belle lady Sarah était connu de toute l'Angleterre, et vous rendait intéressant. Vous craindre fut mon premier mouvement. Je fus bientôt rassuré en vous voyant vous fixer, et rendre des soins à une jeune et aimable

(1) En 1769, le prince Volkonskoï.

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personne. La fatuité de votre ambassadeur ne me causa pas une véritable inquiétude. Je partis pour Spa, où vous vîntes nous joindre. La princesse y fut toujours triste, malade; mais je vous voyais occupé de mademoiselle de Saint-Léger, et je n'en devinai pas la cause.

Engagé, sans pouvoir m'en dispenser, à ramener madame de Tschernischeff à Paris, je poussai la sécurité au point d'être bien aise que vous accompagnassiez la princesse. L'intérêt que vous m'aviez marqué, la manière dont nous avions vécu ensemble à Spa, m'avait inspiré du goût pour vous : mon inclination m'eût porté à vous aimer, si le sort ne m'eût forcé à vous haïr. Je ne reçus point de nouvelles de la princesse pendant tout son voyage de Hollande. La terreur s'empara de mon âme, l'avenir se déploya devant moi, je fus certain de mon malheur avant d'en avoir des preuves. Tout me l'a confirmé depuis mon arrivée à Paris : la princesse vous aime. Je la connais trop pour ne pas la savoir tourmentée de remords ; elle ne me verra pas sans embarras, sans répugnance ; elle souffrira des peines inimaginables. Sans vous je serais encore tout pour elle: si elle ne perd ni l'un ni l'autre, elle nous perd tous deux. Je n'ai point d'asile à espérer dans mon pays, que j'ai abandonné pour elle. Tant que j'existerai nous ne serez pas tranquille possesseur d'un cœur dont vous connaissez le prix : tant que

VOUS vivrez, il sera plus à vous qu'à moi, et chaque instant sera marqué par de nouvelles inquiétudes et de nouvelles fureurs.