I773J JALOUSIE ET VIOLENCES DE REPNINE

el OÙ il parle, il est toujours le plus fort. Ménage une vie qui est tout mon bien; ménage le sang que je rachèterais de tout le mien. — Oh ! mon amie, vous y versez un baume, un calme que je croyais à jamais perdu. Mon cœur n'est point indigne du vôtre ; il est capable aussi de générosité. Je rends au prince Repnine toute la justice qu'il mérite. Plaise à Dieu qu'il ne soit jamais malheureux par moi ! Que tous les soins, que tous les "égards soient pour lui ! Un regard me consolera, me rappellera que je vous suis plus cher que tout, me rassurera, si j'étais injuste. Ma chère amie, je ne souffrirai jamais autant que si je vous connaissais de justes reproches à vous faire.

Le prince Repnine arriva lorsque nous nous y attendions le moins ; nous en fûmes embarrassés, et, malgré nous, il s'en aperçut, car, dès ce moment, il lui fut impossible de contenir sa jalousie; elle fut telle qu'on devait l'attendre d'un homme violent, généreux et sensible. 11 savait combien une scène ferait de mal à la princesse, il désirait la lui épargner, il sortait lorsqu'il craignait de n'être plus maître de lui. 11 fut un soir chez madame l'Huilier. — Je me meurs, lui dit-il, je ne puis plus supporter la contrainte que je me suis imposée; il faut que je vous ouvre mon âme. M. de Lauzun adore la princesse et en est adoré. Il est fier et jaloux autant que moi ; il doit me haïr. Sa conduite honnête et

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modérée est la plus forte preuve de tout l'empire que Yotre amie a sur lui, empire qu'elle a sans doute acheté du don de son cœur et de sa personne. De viles tracasseries ne sont pas faites pour deux hommes qui doivent se reconnaître dignes d'elle. L'un de nous doit périr, ou nous ne serons jamais tranquilles ni l'un ni l'autre ; il me ravit le seul bien auquel mon bonheur fût attaché, je le défendrai. — Ce fut inutilement que madame l'Huilier voulut le calmer. Je reçus le lendemain le billet suivant :

<i Mon estime et ma haine vous sont connues*: défendons un bien que nous ne pouvons partager; l'un de nous doit périr par la main de l'autre. Je vous laisse avec confiance le choix du temps, du lieu et des armes. »

Nicolas Vassilievitsch Repnine.

Je fis la réponse suivante :

« Le prince Repnine ne me croira pas capable de crainte. Je l'estime assez pour refuser l'honneur qu'il me propose. Je n'accepterai point un combat qui compromettrait une personne que je respecte, et qui la priverait de l'un de ses plus fidèles amis. Si le prince m'attaque, je défendrai mes jours de manière à lui prouver que je ne veux pas répandre