AVEUX ET SERMENTS SINGULIERS

OÙ ils habitaient tous, et où ils ne. cessaient de bénir leur bienfaitrice. Depuis que je vis avec des h(»mmes, je n'en ai jamais vu qui sentissent mieux leur bonheur, et ])our qui la reconnaissance eût plus de charmes.

Je recevais tous les jours des nouvelles de madame Czartoryska, et tous les soins de mes hôtes rendaient mon séjour chez eux agréable. J'entendis sans cesse faire des vœux pour celle qui m'y retenait. Je passai un mois sans impatience dans ce séjour tranquille. Un jour que j'étais inquiet de n'avoir point reçu de lettre de la princesse, je la VIS arriver fort incognito. Une divinité descendue dans cette maison y eût été moins adorée. On nous laissa seuls. — Mon ami, me dit-elle, je vous dois une grande explication; j'ai eu le courage de faire à à mon mari l'aveu que j'avais projeté ; il a eu pitié de l'état affreux où j'étais en lui parlant, et ne m'a [joint fait de reproches. Je vous laisserai cet enfant (1 j, m'a-t-il dit, si vous le voulez ; mais il faut

(1) On croit généralement que cet enfant serait le prince Constantin-Adam Czartoryski ; mais comme il est né le 28 octobre 1773, et que les événements dont il est ici question se sont passés en 1774, il y aurait contradiction. Quant au prince Constantin-Adam, il vit encore, retiré à Vienne, en Autriche, depuis de longues années. Sa première femme fut Angélique Radzivill, et la seconde Rfarie Dierzanowska, parente de Michel Dierzanowski , qui se rendit fameux à la Confédération de Bar en contrecarrant les intrigues du roi et de la famille Czartoryski. L'un des fils issus de ce second mariage, le prince Alexandre, épousa la princesse Mar-

que vous vous engagiez par les serments les plus sacrés à ne jamais voir son père. Mes larmes ont été ma seule réponse ; pouvais-je promettre de t'abandonner ! Tu connais mon mari : aigri par des gens méchants, il peut avoir un moment d'humeur; mais le fond de son caractère est bon et indulgent. Il n'est point jaloux, et te verra bientôt sans répugnance. Passe quelque temps à Dresde et à Berlin ; que Varsovie ne paraisse pas l'unique but de ton voyage, et je pourrai bientôt te serrer encore dans mes bras. — La fille aînée de M. Dembowski accoucha pendant cette conversation. Nous tînmes sur les fonts et nous appelâmes l'enfant, qui était une fille, Isabelle-Armance-Forlunée, du nom de la princesse, du mien, et du hasard qui lui avait donné son parrain et sa marraine. La princesse repartit pour Varsovie, et moi, le lendemain matin, pour Dresde.

La ville et l'électeur sont aussi tristes que l'électrice est gaie. Je fus bientôt en grande faveur près d'elle; la circonspection avec laquelle je recevais les distinctions dont elle m'accablait eut beaucoup de succès près de l'électeur. L'électrice crut devoir parler plus clairement. Un jour de cour elle me prit dans une embrasure de fenêtre : — Pour un Français, me dit-elle, vous n'êtes ni galant, ni péné-

celline Radzivill, grande musicienne. (Cf. Les Musiciens polonais, par Albert Sowinski, 18.57, in-8°, p. 122.)

[177iJ CONVERSATION D'UNE ÉLECTRICE 189

trant. [Comme je ne répomlais pas) : 11 faut donc vous faire des questions pour obtenir quelques mots de vous ? Est-il possible qu'il n'y ait pas dans celte cour de femme à qui vous rendiez des soins. — Rien n'est plus vrai, Madame. — Et pourquoi, je vous prie ? — Les vieilles ne me tentent pas, et les jeunes ont toutes des amants. — Toutes ? vous n'en savez rien : j'en connais qui n'en ont point, et qui désireraient peut-être vos hommages, si elles pouvaient les croire sincères. Devinez ! ajouta-t-elle en me regardant avec beaucoup d'expression. — L'électeur, en approchant, interrompit cette conversation, que Ton commençait à remarquer. Je ne crus pas devoir exposer l'électrice à une seconde, et je partis de Dresde pour Berlin .

.Je recevais exactement des nouvelles de la princesse ; mais elle ne me permettait pas encore d'aller à Varsovie. Je m'occupai avec application de l'administration militaire et de l'administration intérieure de la Prusse. J'envoyai plusieurs mémoires à M. le maréchal de Muv (1) et à M. de Yer-

(I) Ministre de la guerre depuis le mois de juin 1774, avait été l'un des favoris du dauphin, père de Louis XVI. Il eut sa part dans les quolibets du temps : lorsqu'on voulut comparer les ministres aux sept planètes, on ajouta qu'on ne trouvait point de Mars. En effet, le maréchal de Muy n'avait jamais eu l'occasion de tirer l'épée devant l'ennemi, et il fut emporté par un mal généralement inconnu aux hommes d'action, la pierre, que frère Côme lui tailla sans succès le 9 octobre l77o. On fut quinze jours

geniies (1), en l'absence de M. de Pons, ministre du roi de Berlin. Mademoiselle Hatzfeldt , dame d'honneur de la reine de Prusse, qui avait eu précédemment une grande passion pour M. le comte de Guines, sachant que j'avais épousé sa nièce, se crut obligée aux plus grandes honnêtetés pour moi. La confiance s'établit bientôt; elle me confia tous les détails de son attachement pour M. de Guines, et finit par prendre du goût pour moi. Les lettres de la princesse ne devenaient pas plus rares ; mais elles étaient plus froides, et tendaient toutes à reculer l'époque de mon voyage en Pologne.

Je me liai très-intimement avec M. Harris, ministre d'Angleterre , dont la société faisait tout le charme de mon séjour à Berlin. Il me mena partout, et je fus bientôt aussi établi que j'eusse pu l'être à Paris. Le roi revint de Postdam; j'eus souvent l'honneur de lui faire ma cour; il me traita avec bonté et distinction ; le prince Henri me prit dans la plus grande amitié. Je vivais beaucoup avec lui, et je l'entendais toujours parler guerre et mili-

à choisir son successeur : on ne veut pas que celui-là ait la pierre, disait-on, car on le sonde longtemps.

(1 ) Ministre des affaires étrangères sous Louis XVI, avait, dans les dernières années du règne précédent, représenté la France à la Sublime-Porte, puis à Stockholm avec le titre d'ambassadeur. C'était un homme actif et d'un certain caractère. Il brava l'opinion en épousant une femme grecque, sa maîtresse, qui lui était restée longtemps attachée.

[I77ij (JOUT TRÈS-VIF MAIS iNON PARTAGÉ 191

taire un oc une nouvelle admiration. Il eut la bonté de me dire que le roi désirait que je pensasse à être ministre de France près de lui, et qu'il lui avait permis de m' apprendre qu'il ferait faire avec plaisir toutes les démarches qui pourraient m'y faire réussir : cela ne con\enait nuUemenl à mes vues; je remerciai, et refusai, en donnant pour raison que j'étais fort attaché à la carrière militaire, et que je ne me sentais point de talent pour la politique, i.e prince Henri eut la bonté d'insister à plusieurs re})rises, mais sans me faire changer d'avis.

Dans cet intervalle, mademoiselle de Hatzfeldl, (|ue je voyais souvent, se prit d'un goût très-vif pour moi ; il s'en fallut bien que je le partageasse. Je ne lui cachai même pas que j'en aimais une autre. Un tel aveu ne diminua pas son attachement. J'en fus reconnaissant et touché ; je crus lui devoir la plus grande amitié, je la consolai, je la plaignis, mais je ne devins pas son amant, et ne cessai pas une minute d'adorer la princesse. On jugea sur les apparences, et l'on ne douta bientôt plus à Berlin que je n'eusse mademoiselle de Hatzfeldt : on le manda à madame Czartoryska, elle le crut, m'écrivit une lettre très-froide, dans laquelle elle me disait qu'il fallait rompre tout commerce entre nous, et me demandait instamment de ne pas aller à Varsovie.

Abandonné de la princesse, je pensai mourir de

douleur ; j'aurais donné ma \ie pour lui parler un quart-d'heure. Vingt projets plus extravagants les uns que les autres se présentèrent à mon esprit. La princesse m'était trop chère pour n'être pas décidé par la crainte de la compromettre. J'obéis donc, et me résolus à repartir pour la France. La veille du jour fixé pour mon départ, M. de RuUecour, officier français (1) passé au service de Pologne, vint en courrier m'apporter une lettre du prince Adam, qui me demandait, comme la plus grande marque d'amitié que je pusse lui donner, de venir passer vingt-quatre heures à Varsovie pour des affaires de la plus haute importance, ajoutant que je m'y cacherais aisément, si je ne voulais pas y être connu. Je ne balançai pas un instant, et partis le soir même. Je renvoyai tous mes gens à Leipsick, et ne gardai avec moi qu'un seul chasseur polonais que j'avais pris à Berlin. Je préférai un découvert à toute autre voiture, comme la plus légère. Je m'aperçus à peine du froid excessif dont beaucoup de malheureux périrent. L'espérance de voir la princesse avait absorbé toutes mes sensations physiques et morales ; j'arrivai, et me cachai dans Marie- Ville (2), chez M. de RuUecour.

(1) Venu en Pologne avec Choisy, Kellermann et autres, à l'époque de la Confédération de Bar, et qui entra plus tard au service militaire de la Pologne avec le grade de général.

(2) L'un des dix quartiers de Varsovie. Il doit son nom à Marie-

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Le prince Adam vint m'y voir aussitôt. Il me dit qu'il avait communiqué à M. de Stackelberg le mémoire relatif aux affaires de Pologne et de Russie que je lui avais précédemment adressé ; que ce ministre l'avait envoyé à sa cour, où il avait fait une telle impression, qu'il avait désiré en conférer avec moi, ne doutant pas que, pour peu que la France voulût s'y prêter, on ne pût raccommoder le partage de la Pologne, et rendre à cette puissance la plus grande partie de l'existence qu'elle avait perdue. Je répondis au prince que je verrais avec plaisir M. le baron de Stackelberg ; mais que je n'avais aucun pouvoir, et qu'il m'était difficile de deviner les intentions d'un ministre que je connaissais à peine. M. de Stackelberg vint dans la nuit; nous causâmes longtemps. Le résultat de notre conversation fut un mémoire que j'envoyai à Versailles, et lui cà Moscou. Il m'était impossible de rester caché jusqu'au retour de nos courriers : je me fis donc présenter à la cour, et j'allai partout.

Madame Czartoryska était à la campagne, d'où elle ne revint que deux jours après ; elle arriva à la comédie. Je ne puis exprimer l'émotion que me causa sa présence. Je fus dans sa loge ; elle me reçut très-froidement. Je n'obtins qu'avec peine la per-

Louise de Gonzague, laquelle épousa Vladislas IV, puis Jean- Kasimir, rois de Pologne (xvii^ siècle).

mission de la voir seule. Le lendemain elle ne voulut point écouter ma justification ; elle exigea que je lui rendisse ses lettres et son portrait. Je fis tout ce qu'elle voulut, et me renfermai chez moi dans le plus afYreux désespoir. Elle m'envoya chercher le lendemain matin : je la trouvai plus calme et moins sévère. Elle me demanda tous les détails de ce qui s'était passé entre mademoiselle de Hatzfeldt et moi. Je brûlai devant elle son portrait et ses lettres, et promis de ne répondre à aucune de celles qu'elle pourrait m'écrire, promesse que j'ai tenue exactement. Mademoiselle de Hatzfeldt est la seule femme pour qui j'aie eu de mauvais procédés, qu'elle ne méritait assurément pas : aussi me les suis-je sou- ^ent et sévèrement reprochés.

La princesse me pardonna avec cette grâce inséparable de tout ce qu'elle fait. Je voulus rentrer en possession de mes anciens droits ; mais elle s'y refusa absolument. — Tu m'affligerais, me dit-elle, tu serais perdu, si, dans tes bras, quelque chose troublait encore mon bonheur. — • M. Braneçki, grandgpnéral (I) de la couronne, était plus amoureux que jamais, et marquait chaque jour son amour par de nouvelles extravagances. La princesse le traitait mal, et le voyait peu chez elle; mais toute la société de la palatine de Poloçk, dans laquelle ma-

(1) Ce titre répondait à l'ancien titre français de connétable.