CHARMANT VOYAGE

son mari resta pour un procès (1). Je résolus de la reconduire le plus secrètement et le plus loin que je pourrais : je ne la quittai en effet qu'à deux lieues de Varsovie. Ce voyage avait été charmant , et la princesse chaque jour plus tendre et plus aimable.

(1) « Août 1774. Le prince Adam Czarloryski , Polonais, descendant des anciens Jagellons, fut attaqué à Paris devant le tribunal consulaire des marchands par un comte Motowski, palatin de Mazovie, pour une somme d'argent qui lui était due par le beau-père du prince Czartoryski, et dont le gendre avait répondu. Le prince ignorait la procédure intentée contre lui ; mais il en aurait été instruit à temps si l'huissier chargé de l'assigner avait rempli fidèlement sa fonction, qui est de porter et présenter au débiteur, en personne, trois assignations : après celle formalité, le débiteur est arrêté à raison de non-paiement. L'huissier des consuls fraude les deux premières assignations au prince Czartoryski, et une demi-heure après avoir donné la troisième, portant signification de la sentence, au suisse de son hôtel, paraît un exempt qui signifie au prince qu'il a ordre de l'arrêter. Le Polonais, qui ne savait rien de ce qui se passait, croit que sa parole suffira pour empêcher l'exempt d'en venir aux voies de fait; mais celui-ci rejette ses propositions. Le banquier du prince arrive, veut donner la moitié de la somme (qui est de cent mille écus), et répondre du reste pour le lendemain. Rien n'est écouté par l'impitoyable satellite. Il était six heures ; le banquier travaille avec tant de zèle qu'il rassemble enfin ses deniers, et les livre à l'huissier vers les neuf heures du soir. Remarquez que celui-ci n'aurait peut-être pas eu la complaisance d'attendre si longtemps ; mais M. le duc de Lauzun , amant favorisé de la princesse Czartoryska, lui en imposa. Le prince a porté au Parlement les plaintes que méritait un procédé si indécent ; et comme dans la formule de son billet de cautionnement on a découvert des restrictions qui le mettaient à couvert des poursuites, il a pleinement gagné son procès contre le comte Moto^vski, qui a été forcé de lui rendre son argent. L'huissier qui a soufflé les assignations a été cassé. »

Anecdotes échappées à l'observateur anglais; t. I, pages 53-S5> Londres, 1788, iQ-12.

L'instant où nous»nous séparâmes fut terrible. — Mon ami, me dit-elle, il faut enfin te découvrir un secret que j'ai eu bien de la peine à te cacher. Tu as tant désiré un de mes enfants, tu l'auras : je veux te laisser la plus clière^ la meilleure partie de moi-même; je suis grosse, et n'ai point vécu avec mon mari depuis que je me suis donnée à toi. J'aurai le courage de tout avouer à mon mari, d'obtenir que le gage le plus cher de notre ardent amour te soit renvoyé. — Que l'on connaisse mon cœur, si l'on veut juger de Timpression que me fit ce discours. Il épuisa mes forces en un moment : je m'évanouis, et, lorsque je repris mes sens, je ne retrouvai plus la princesse. Son beau-père (1), venu au-devant d'elle, l'avait obligée de m'abandonner; elle avait laissé un de ses gens pour me soigner. J'étais dans un abattement dont rien ne pouvait me tirer. Je me laissai ramener jusqu'à Breslau, sans boire ni manger, ni proférer une seule parole; je m'y arrêtai, et y attendis des nouvelles delà princesse. Elles remirent un peu ma tête, et je continuai mon chemin jusqu'à Francfort, où j'appris que le roi était dangereusement malade de la petite vérole.

Je sus sa mort (2) en passant aux Deux-Ponts (3),

(1) Auguste-Alexandre Czartoryski.

(2) 10 mai 1774.

(3) Vosges. Ancienne résidence du duc de ce nom qui y possédait un magnifique château.

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ce qui tléraniïea tous mes projets : je n'étais pas en état de faire ma C(nir au nouveau roi, et je fus joindre la légion royale, dont j'étais colonel, à Mouzon (1) en Champagne. J'y vécus dans la plus grande retraite, et ne vis absolument que les officiers de mon régiment. Mon temps se partageait entre mes exercices militaires et la princesse. Je la savais triste, malade; mais elle écrivait toutes les postes. Plusieurs manquèrent enfin : j'envoyai un courrier qui fit la plus grande diligence. J'appris par son retour que la princesse avait été dangereusement malade, et n'avait pas avec elle la seule personne qui pût me donner de ses nouvelles. Ses forces avaient succombé au terrible aveu qu'elle avait fait à son mari. Elle en avait été reçue avec tendresse et générosité; mais des vapeurs, des maux de nerfs, une tristesse mortelle, joints aux incommodités de son état, l'avaient mise dans la situation la plus déplorable. Elle désirait vivement me voir, et n'en espérait pas la possibilité. Je demandai à M. de Conflans (2), aux ordres de qui j'étais, s'il pouvait

(1) Ardennes. Petite ville sur la Meuse, démantelée, comme tant d'autres villes, par ordre de Louis XIV, en 1671.

(2) Louis-Henri ou Louis-Gabriel de Conflans d'Armentières, né à Paris le 28 décembre 1735, nommé d'abord le vicomte d'Oulchy, depuis le marquis de Conflans, mestre de camp, lieutenant du régiment dOrléans- Cavalerie en avril 1752, maréchal-decamp en 1770. Il donna, comme Lauzun, dans l'anglomanie, et quelquefois tous deux se trouvèrent en présence sur les champs de course. Ainsi, le 2 mars 1777, à Vincennes, Lauzun iaisait

me donner nne permission de trois semaines, que je serais bien aise de passer à la campagne près de Francfort.

Je partis seul et le plus secrètement possible. Le dernier jour du voyage je me perdis, et j'allai demander mon chemin à une maison où je voyais de la lumière. Je fus fort surpris de trouver une famille anglaise et d'apprendre que c'était celle du jardinier de la princesse. Je savais bien qu'il n'était pas difficile d'entrer dans le parc, mais je ne voulais pas être reconnu : je craignais d'être arrêté par les patrouilles de Cosaques et de ne pouvoir obtenir, sans me découvrir, qu'on me menât à elle. Il était onze heures du soir ; je vis rentrer les différentes troupes qui venaient de faire leur ronde, et je m'introduisis dans le jardin où je fus bientôt attaqué par deux gros chiens qu'on lâchait toutes les nuits. Il y en avait un que j'avais donné à la princesse en Angleterre, je l'appelai par son nom ; César me reconnut, et vint à moi me caresser ; l'autre chien se retira, et je m'approchai de la maison. Je vis deux femmes qui se promenaient ; l'une rentra, et l'autre vint au-devant moi : je la reconnus pour madame Parisot, femme de chambre que j'avais donnée à la prin-

monter un dieval gris, Gargasheitt, âgé de quatre ans, portant sept stones onz«î livres (environ 90 livres) ; le pari était de cent louis pour trois milles, moitié de dédit. Ce fut le cheval de M. de Conflans, nommé Xarcissus, qui emporta le prix.

[1774] DIVERSION A L'AMOUR PAR LA POLITIQUE 181 cesse. — Venez, me dit-elle, ni les obstacles, ni les distances ne peuvent tromper son cœur; elle vous attendait. — La princesse me serra dans ses bras : Les besoins de mon cœur me font toujours deviner tes actions ; il était impossible que tu me laissasses l'affreuse idée de tout ce qui nous séparait ; que tu ne vinsses pas prêter de nouveaux charmes à ma retraite, mon unique consolation. — Je passai deux fois vingt-quatre heures à Powonzki (I) : là tout était intéressant pour moi ; il en fallut partir. J'avais pris des mesures certaines pour me trouver à ses couches, ou du moins pour être près d'elle. Je revins un peu plus tranquille que la première fois. De retour à mon régiment, je me procurai tous les mémoires relatifs aux affaires de Pologne, de Prusse et de Russie ; et, d'après un grand nombre de bons et de mauvais ouvrages que j'eus la patience de lire, je me fis un système politique sur les inté-

(1) Localité proche de Varsovie où les princes Czartoryski avaient fait élever, en 1770, un beau palais, très-simple à l'extérieur, mais somptueusement meublé à l'intérieur. Les curiosités artistiques et polonaises qu'il renfermait furent, depuis 1794, transportées dans la magnifique résidence de Pulawy. Le château de Powonzki a disparu au milieu des malheurs de la Pologne. A l'époque où il était le rendez-vous de toutes les célébrités du pays, Stanislas Trembeçki écrivit un poème élogieux en l'honneur des habitants de cette demeure princière. Aujourd'hui on voit s'élever à Po-svonzki un cimetière qui est le Fère-Lachaise de Varsovie et dont les principaux monuments ont été décrits par M. Kasimir-Vladislas Woyciçki, littérateur distingué de la Pologne contemporaine.

rets de ces trois puissances. Je fis un assez long mémoire que j'adressai au prince Adam (1). Il le communiqua à M. de Stackelberg (2), ministre de Russie à Varsovie, qui l'envoya à Moscou sans que j'en susse rien. L'espoir d'être ambassadeur ou ministre de France à Varsovie me donna pour le travail une ardeur infatigable. La princesse approuva mon plan, et chaque poste m'apportait de nouveaux encouragements.

Elle me manda dans le mois de septembre, qu'elle était moins contente de son mari ; que mon dernier voyage avait été su, et qu'elle craignait que celui que je voulais faire pour ses couches n'eût de grands inconvénients, mais qu'elle mourrait de douleur s'il n'avait pas lieu. Je partis vers la fin de septembre, et trouvai à Strasbourg une lettre de la princesse, venue par estafette, qui me mandait instamment de retarder mon départ. J'en trouvai une autre à Francfort, plus faite encore pour m'effrayer sur les mauvaises dispositions du prince. Rien ne put me décider à rester loin de la princesse pendant le temps de ses couches. Je lui envoyai un Polonais nommé Miaskowslci, que j'avais amené avec moi, et j'allai

(1) Adam-Kasimir, mari de la princesse Czartoryska, duquel on a déjà parlé.

(2) Aventurier allemand qui vint s'établir en Russie et que Catherine envoya en Pologne comme ambassadeur. Il gagna les bonnes grâces de la tzarine, et une immense fortune, en exerçant en Pologne un despotisme intolérable.

[177iJ ACCOUCHEMENT DOULOL'REUX 183

l'attendre dans une petite ville libre bâtie sur la Vistule et appelée Thorn (1).

J'y reçus la réponse de la princesse. Elle me mandait qu'elle ne pouvait être si près de moi sans désirer me voir, quelque danger qu'il y eût ; qu'il était important que je ne fusse vu de personne ; que madame l'Huilier me cacherait chez elle, et qu'elle viendrait m'y voir. Je ne perdis pas un instant pour arriver ; l'inquiétude, l'agitation, la fatigue, m'avaient changé au point de me rendre méconnaissable. — Vous ne verrez point votre princesse ce soir, me dit la compatissante l'Huilier, en m'embrassant ; elle a des douleurs assez vives pour lesquelles on lui a ordonné de se coucher; elles se dissiperont probablement pendant la nuit et elle sera demain matin ici de bonne heure.

Le lendemain au contraire les douleurs aucmentèreut, et j'obtins avec beaucoup de peine d'être introduit dans le palais bleu, où madame Parisot m'enferma dans une grande armoire où l'on mettait des robes, derrière le lit de la princesse. Elle eut un travail douloureux qui dura près de trente-six heures. J'entendis ses cris, et chacun semblait devoir être le dernier. Je n'entreprendrai pas de décrire ce qui se passa dans mon âme : mes malheurs

H) Ville polonaise envahie par le roi de Prusse en 1793. Elle revendique la gloire d'avoir donné le jour à Kopernik, en 4474, et l'on y montre encore la maison où il naquit,

étaient les fruits de mes crimes ; ce que j'aimais le mieux sur la terre en était la victime. Ce supplice finit enfin : on me tira de ma prison, on me fit entrer dans la chambre de madame Czartoryska. J'inondai son visage de mes larmes; je ne pouvais proférer un seul mot. — Tu m'as sauvé la viç, me dit-elle ; je te savais là, je n'ai dû mes forces qu'au courage que m'inspirait la certitude d'être si près de toi ; pouvais-jeen manquer, sûre que tu recevrais mon dernier soupir. Baise cet enfant, qui m'est déjà plus cher que les autres. 11 serait si dangereux pour lui que tu fusses découvert 1 éloigne-toi, va t'établir à quatre meilen (huit lieues) d'ici, dans une ferme dont je puis disposer. Ce billet te fera bien recevoir par les bonnes gens qui l'habitent ; nous nous reverrons bientôt ; vous recevrez tous les jours de mes nouvelles. — Il fallut encore une fois la quitter.

Je gagnai lentement mon nouveau gîte. Je trouvai une maison simple, mais d'une propreté qui allait jusqu'à l'élégance. Je fus reçu par un homme d'environ soixante ans, d'une figure vénérable ; sa femme, un peu plus jeune que lui, paraissait avoir été belle. Deux jeunes femmes d'une figure agréable, dont l'une était au moment d'accoucher, et une petite fille, composaient cette honnête famille : je remis ma lettre; elle était conçue en ces termes :

a M. Dembowski, je vous prie de recevoir chez

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VOUS celui qui vous remettra ce billet ; je vous confie ce que j'ai de plus cher au monde, et ma confiance dans vos soins et dans votre discrétion est sans bornes.

•) Isabelle Czartorysra. »

— Vous êtes ici chez vous, me dit le bon M. Dembowski ; vous pouvez disposer de nos personnes mêmes, car nous appartenons à la princesse bien plus encore par notre reconnaissance que par ses bienfaits, quelque immenses qu'ils aient été envers nous.

Je me retirai dans ma chambre, sans qu'il me fût possible de souper. Je reçus le lendemain des nouvelles de la princesse; elle était aussi bien qu'on pouvait l'espérer.

Je me promenai dans un assez grand jardin avec M. Dembowski ; il me raconta son histoire. Il était né avec une fortune satisfaisant à son ambition. Il avait épousé par amour une fille de qualité de Ramiénieç (1), et en avait eu plusieurs enfants. Il n'y avait pas de situation plus heureuse que la sienne, lorsque le prince Radzivill (2), auquel il était atta-

(1) Capitale du palatinat, et depuis 1795 de la goubernie de Podolie sur le Dniester. (Kamiénieç, en polonais, signifie t'j7/e de pierre.)

(2) La famille des Radzivill était la plus puissante de la Lithuanie ; celui de ses membres dont il est ici question, le prince Stanislas-Charles, palatin de Vilno, consacra toute son existence à

elle depuis longtemps, l'engagea à entrer dans la confédération de Bar. Deux jeunes Polonais, qui aimaient éperdûment ses deux filles, ne crurent pouvoir mieux leur prouver leur dévouement qu'en suivant leur père. Us furent blessés, pris, et envoyés tous trois en Sibérie ; leur maison brûlée, les terres dévastées par les Russes, et tous les biens confisqués par l'impératrice. Madame Dembowska, qui était de Kamiéniec, terre appartenant à la princesse, qu'elle avait vue dans son enfance chez le comte Flemming, son père, fut se jeter à ses pieds avec ses filles ; elle n'eut pas de peine à attendrir un cœur si généreux et si compatissant. La princesse entreprit avec chaleur de réparer les malheurs de cette famille infortunée ; elle obtint son pardon, fit revenir les hommes de Sibérie, maria les deux filles à leurs amants, à qui elle fit accorder deux places considérables en Lithuanie, et donna à M. Dembowski et à sa femme une très-jolie terre

la patrie el à la haine des trois cours co-partageantes. Il avait dix millions de revenus et entretenait douze mille hommes de troupes régulières dans ses villes et châteaux. Persécuté par la faction des Czartoryski et des Poniatowski, il supporta la confiscation de ses terres et l'exil plutôt que de renoncer aux principes du parti national polonais. Le prince Dominique, son neveu, hérita de sa fortune et l'employa au bien de la Pologne en servant dans les rangs des armées du grand-duché de Varsovie. Pendant la retraite de Moskou, il fut attaché à la personne de l'Empereur, combattit à Leipzig et à Hanau, el à la suite d'une blessure grave reçue dans cette dernière journée, il mourut en France au mois de novembre 1813.