DÉPART DE POWONZKI — PRESSENTIMENTS

et nous raccommoda. Madame Oginska m'avait envoyé le matin un superbe cheval turc, avec une paire de pistolets et un sabre, en me faisant dire qu'elle espérait me porter bonheur (1).

Le soir même, nos courriers de Versailles et de Moscou arrivèrent. L'impératrice approuvait mes propositions, m'écrivait une lettre pleine de bonté, et m'envoyait des pouvoirs fort étendus. M. de Vergennes me mandait de me rendre à la cour le plus promptement possible. Je fixai mon départ le surlendemain au soir. Je dînai àPowonzki avec la princesse. Je la serrai longtemps dans mes bras ; il fallut enfin m'en séparer. Je ne m'arrachai de Powonski qu'avec un déchirement que l'espoir fondé de la revoir bientôt ne pouvait soulager, et qui était un vrai pressentiment que nous ne nous reverrions plus (2).

(1) Braneçki eut, vers ce temps, un duel bien plus étrange encore avec Casanova. Celui-ci trouve mauvaise une actrice entretenue par le grand-général, et la siffle. L'amant offensé accourt et menace de jeter notre peintre par la fenêtre. Un duel est résolu. On se battra au pistolet. Casanova voit, sans s'intimider, arriver au rendez-vous le général de la couronne, en voiture à six chevaux, avec ses aides-de-camp, pages, coureurs et houlans. Chacun des adversaires fut blessé. Braneçki en tombant jette mille ducats à Casanova : Sauvez-vous ! s'écrie-t-il ; le roi , qui m'aime beaucoup , vous en voudra ! Casanova , sans s'émouvoir, retourne tranquillement à Varsovie, et va, ne songeant déjà plus à rien , souper chez le prince Czartoryski. L'affaire n'eut pas de suites.

(2) Nous partageons encore en partie le sentiment de M. Sainte- Beuve sur les précédents passages et nous le citons avec plaisir :

202 LOUANGES ACCORDÉES PAR VERGENNES [1775] J'arrivai à Versailles dans la fin du mois de mars 1 77 0 (1 ) . M. de Yergennes, que je ne connaissais pas, me reçut avec tout l'intérêt que devaient naturellement inspirer les importantes affaires dont j'étais chargé. Il loua ma conduite, et m'avertit de partir

« L'épisode de la princesse Czartoryska, de cette intéressante femme dont il a dit : « Rien n'était perdu avec une âme si tendre ; on ne pouvait être plus aimable à aimer; » cet épisode serait touchant s'il était le dernier et s'il couronnait une vie de légèreté et d'erreurs par un sentiment fidèle et sincère. Mais on se lasse de voir Lauzun, à peine sorti d'une passion et d'un malheur, recourir si vite à une distraction quelconque. On sent que la vanité, la fatuité, est encore le fond de cette âme qui, par moments, semblait digne d'une direction meilleure. Toutes les fois qu'il veut exprimer un sentiment un peu profond et vrai , il est puni ; la poésie et la passion manquent à son langage. »

(I) Ce passage ne contredit pas ce que l'on sait d'ailleurs, que Lauzun remporta le prix dans une course qui eut lieu le 9 mars, et dont une gazette rend compte ainsi : « 10 mars 1775. 11 y a eu hier une course de chevaux exécutée à la plaine des Sablons par divers seigneurs de la cour où la reine et la famille royale ont assisté. Cette course consistait en un certain espace de terrain à parcourir plus ou moins promptement. Plusieurs seigneurs de la cour avaient fourni des coursiers sur lesquels ils avaient assis des paris considérables. Ils étaient montés par des palfreniers accoutumés à ces sortes d'exercices. Outre la famille royale, on comptait, du nombre des princes du sang, M. le duc de Chartres ■et M. le duc de Bourbon. 11 y avait une es'rade élevée pour placer S. M. et la cour. Le cheval de M. le duc de Lauzun a eu l'avantage. » Ce cheval mourut peu de temps après. Le roi ne voulut plus que la reine prît part à ces fêtes : c'est ce qu'on peut croire d'après l'avis suivant : « 30 mars. On parlait d'un bâtiment que la ville avait fait ériger dans la plaine des Sablons en l'honneur de la reine, pour que S. M. pût y voir plus à l'aise les courses de chevaux et autres spectacles de ce genre. Il est venu depuis un ordre du roi pour le défaire. » D'ailleurs la reine ne cachait pas les sévérités que son mari montrait parfois contre elle.