IL EST PEU D'HOMMES COMME LAUZUN

tout le prix sans en pouvoir profiter. Combien ce choix semblerait justifier les insolents propos qui ont déjà été tenus; et que Votre Majesté ne s'offense pas que j'ose lui répéter que je ne veux jamais recevoir de bienfaits dont la suite indispensable serait d'abord de faire soupçonner mon désintéressement, et ensuite de me faire accuser d'ingratitude. J'attendrai un an, puisque la reine le désire, mais sans me tromper sur l'impossibilité de rester au service de France. Ce terme d'ailleurs sera peut-être plus que suffisant pour que Votre Majesté me voie éloigné sans en être contrariée. — Des larmes coulèi'ent de -ses yeux. — Vous me traitez bien durement, M. de Lauzun, me dit-elle, je ne le mérite pas; et s'adressantà madame de Guéménée : — Princesse, joignez vous donc à moi pour obtenir de votre ami de ne pas m'abandonner ; etsij'avais un fils, continua-t-elle en rougissant, pourrais-je être heureuse et le voir élevé par un autre que vous ! — Le servir, Madame, aussi fidèlement que vous, serait tout ce que pourrait mon zèle : je ne me sens pas les talens nécessaires pour élever, pour former, un grand roi. — Il est peu d'hommes comme vous, et je ne le désirerais assurément pas en de meilleures mains :

elle. — Sa bonté, madame, sa bonté, répondit-il les yeux pleins

de larmes : elle est douce douce comme une bonne berline.

— Voilà bien, dit la reine, une comparaison de premier écuyer. » Madame Campan, Mémoires, III, 78.

la princesse, j'en suis sûre, sera de mon avis. — Je serais suspecte, Madame : Votre Majesté sait que rien au monde ne m'est plus cher que M. de Lauzun, et je le crois bon à tout ; mais il me paraît aussi difficile qu'à lui qu'il refuse le glorieux établissement qui lui est offert pour rester dans un pays où l'on sait aussi peu ce qu'il vaut.

La conversation dura encore quelque temps; ensuite la reine parla bas à madame de Guéménée qui s'approcha de moi et me dit, en riant, à mi-voix . — Etes-vous très attaché à la plume de héron blanche qui était à votre casque lorsque vous avez pris congé ; la reine meurt d'envie de l'avoir, la lui refuserez-vous ? — Je répondis que je n'oserais la lui offrir, mais que je me trouverais très heureux qu'elle voulût bien la recevoir de madame de Guéménée. J'envoyai un courrier la chercher à Paris, et madame de Guéménée la lui porta le lendemain au soir. Elle la porta dès le jour suivant et lorsque je parus à son dîner, elle me demanda comment je la trouvais coiffée, je répondis : — Fort bien ! — Jamais, reprit-elle avec infiniment de grâce, je ne me suis trouvée si parée, il me semble que je possède des trésors inestimables !

11 eût assurément mieux valu qu'elle n'en eût pas parlé, car le duc de Coigny (1) remarqua et la

(1) Marie-François-Henri de Franquetot, né à Paris le 20 mars

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plume et la phrase, et il demanda d'où venait celte plume ; elle dit avec assez d'embarras que je l'avais rapportée à madame de Guéménée de mes voyages et qu'elle la lui avait donnée. Le duc de Coigny en parla le soir à madame de Guéménée avec beaucoup d'humeur, lui dit que rien n'était plus ridicule et plus indécent que ma manière d'être avec la reine, qu'il était inouï de faire aussi publiquement l'amoureux, et incroyable qu'elle eût l'air de le trouver bon. Il fut assez mal reçu et songea aux moyens de m' éloigner (1).

1737, mort le 19 mai 1821. Il obtint successivement les titres et fonctions suivantes : gouverneur de Choisy, 16 avril 1748; mestre-de-camp-général des dragons, 24 janvier 1754 ; gouverneur de Cambray, 19 octobre 1773; lieutenant-général, 1'='" mars 1780 ; colonel-général des dragons, 14 septembre 1783; premier écuyer du roi depuis 1771. Sa faveur n'empêcha pas qu'il fût un des premiers disgraciés, lorsque sous le ministère du duc de Nivernais, la cour songea sérieusement à des réformes financières : 0 II eut quelques notions de ce qui allait lui arriver, et voulut avoir un entretien particulier avec la reine. Celle-ci le refusa, quoique le duc de Coigny, alors à Trianon, dînât et soupât avec elle, et y passât toute la journée. » (Besenval, Mémoires, II, 255.) Le duc de Coigny émigra en 1791; il devint capitaine-général du Portugal, et, rentré en France en 1814, mourut gouverneur des Invalides et maréchal de France. La célèbre madame de Coigny, dont il sera question dans la suite, était sa bru.

(1) Voici comment madame Campan travestit cette anecdote, racontée, on le voit, avec une bonne foi très-grande par Lauzun : « Je me trouvais dans le cabinet des femmes de garde qui annonçaient dans l'intérieur de Sa Majesté, un jour que le duc de Lauzun le traversa, après une scène qui exige quelques détails. Le duc de Lauzun (depuis duc de Biron) avait de l'originalité dans l'esprit, quelque chose de chevaleresque dans les manières. La

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Mon projet, et c'était le parti le plus sa^e, était de passer une grande partie de l'hiver en Italie ; mais jamais la reine n'y voulut consentir ; et pour m'éloigner au moins quelques jours de la cour, vers la fin de Fontainebleau (1), je fis un voyage à Clianteloup, où je trouvai tout le monde extrêmement occupé de ma faveur. Madame la duchesse de

reine le voy^ait aux soupers du roi et chez la princesse de Guéménée : elle l'y traitait bien. Un jour il parut chez madame de Guéménée en uniforme et avec la plus magnifique plume de héron blanc qu'il fût possible de voir ; la reine admira cette plume : il la lui fit offrir par la princesse de Guéménée. Comme il l'avait portée, la reine n'avait pas imaginé qu'il pût vouloir la lui donner ; fort embarrassée du présent qu'elle s'était pour ainsi dire attiré, elle n'osa pas le refuser, ne sut si elle devait en faire un à son tour; et, dans l'embarras, si elle lui donnait quelque chose, de faire trop ou trop peu, elle se contenta de porter une fois la plume, et de faire observer à M. de Lauzun qu'elle était parée du présent qu'il lui avait fait. Dans ses Mémoires secrets, le duc donne une importance au présent de son aigrette, ce qui le rend bien indigne d'un honneur accordé à son nom et à son rang. Son orgueil lui exagéra le prix de la faveur qui lui avait été accordée. Peu de temps après le "présent de la plume de héron , il sollicita une audience ; la reine la lui accorda, comme elle l'eût fait pour tout autre courtisan d'un rang aussi élevé. J'étais dans la chambre voisine de celle où il fut reçu; peu d'instants après son arrivée, la reine rouvrit la porte, et dit d'une voix haute el courroucée : Sortez, monsieur ; M. de Lauzun s'inclina profondément et disparut. La reine était fort agitée. Elle me dit : Jamais cet homme ne rentrera chez moi. » Madame Campan veut, en domestique maladroite, défendre sa maîtresse et n'y parvient pas, parce qu'elle n'a aucun besoin d'être défendue. Lauzun a parlé froidement; madame Campan est animée par la passion.

(1) Vers la fin du séjour de la cour à Fontainebleau. Les précédents éditeurs, qui n'avaient point compris cette expression, avaient remplacé par des points le mot Fontainebleau.