ELLE EST BIEN" MALHEUREUSE

ministres du roi n'ignoraienl plus quel rôle j'avais \oulu qu'elle jouât, et cherchaient avec soin à rassembler de quoi me faire mettre à la Bastille, et à me traiter en criminel d'état.

Je reçus, dans cette même semaine, des réponses de l'impératrice de Russie, qui sans entrer dans de grands détails sur les négociations entamées, en parlait comme d'une chose à laquelle elle ne pensait plus; elle me faisait les propositions les plus glorieuses pour entrer à son service. J'écrivis à la reine, et lui demandai de m'entendre chez madame de Guéménée et devant elle. Elle y vint le même soir. Je ne lui cachai pas qu'en France je pouvais être arrêté à chaque instant, et qu'on m'offrait en Russie le sort le plus élevé auquel un sujet pût jamais prétendre; elle répéta plusieurs fois : l'impératrice de Russie est bien heureuse et je suis bien malheureuse! Elle ajouta ensuite : M. de Lauzun, vous êtes perdu pour nous; je l'ai prévu depuis longtemps. — Madame, lui répondis-je, commej'ai déjà eu l'honneur de le dire plusieurs fois à Votre Majesté, tant que je conserverai la bonne opinion et l'estime dont elle m'honore, rien ne m'effrayera ; je ne crains rien. Je ne quitterai point la France comme un criminel, je ne quitterai point le service du roi sans sa permission, et il ne me condamnera point sans m'entendre. Que l'on m'attaque, mes papiers sont en sûreté et ma correspondance avec ses

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ministres me justifiera. Je serai libre alors de porter mes services aux puissances qui ne les dédaignent pas. — On ne vous attaquera pas, M. de Lauzun; on ne l'osera pas : on sait que c'est s'attaquer à moi-même, et je suis bien aise qu'on le sache; mais que répondrez-vous en Russie? — J'accepterai , Madame , les offres de l'impératrice, à condition de ne me rendre à ses ordres que lorsque je pourrai quitter la France d'une manière convenable ; que dans six mois par exemple. — Donnezmoi un an, ce temps suffira ; j'espère que je trouverai des moyens de vous garder; il en est un déjà de vous attacher particulièment à moi; ne le refusez pas. M. de Tessé n'est pas éloigné de quitter sa place, et je pourrais arranger des choses qui lui seraient agréables; ne voulez-vous pas être mon premier écuyer (1)? — Pénétré de tant de bontés, j'en sens

(I) « Le comte de Tessé, père du dernier comte de ce nom, qui n'a point laissé d'enfants, était premier écuyer de la reine Marie Leszczynska. Elle estimait ses vertus, mais s'amusait quelquefois de la simplicité de son esprit. Un jour qu'il avait été question des hauts faits militaires qui prouvaient la noblesse française, la reine dit au comte : « Et vous, M. de Tessé, toute votre maison s'est aussi bien distinguée dans la carrière des armes. — Ah! madame, nous avons tous été tués au service de nos maîtres ! — Que je suis heureuse, reprit la reine, que vous soyez resté pour me le dire. » Ce bon M. de Tessé avait marié son fils (celui dont parle Lauzun) à l'aimable et à la fois spirituelle fille du duc d'Ayen, depuis maréchal de Noailles; il aimait éperdùment sa belle-fille, et n'en parlait jamais qu'avec attendrissement. La reine, qui cherchait à l'obliger, l'entretenait souvent de la jeune comtesse et lui demanda un jour quelle qualité il remarquait essentiellement en