AMOUR POUR MILADY RARRYMORE

soit un mari jaloux, gênant, impérieux et difficile sur ma fidélité; je me soucie peu de M. le comte d'Artois ; j'y renoncerais sans peine, mais je ne veux pas faire de sacrifices, je vous le déclare. Je le garderai sans en faire grand cas, et il s'en faut bien que j'aie pour lui les sentiments que vous m'avez inspirés. Tenez, ajout a-t-elle, en me montrant un portefeuille qui était sur la table, voilà toutes ses lettres, prenez-les, gardez-les, faites-en tout ce que vous voudrez ; je vous jure que je ne ferai jamais le même usage des vôtres. — J'étais étonné et ne répondais rien. Elle continua : — Ne nous brouillons pas, Lauzun , pour si peu de chose ; les hommages du frère du roi m'amusent , flattent peut-être mon amour-propre et ma vanité, que voulez-vous ? c'est une enfance, c'est un joujou que je ne veux pas que l'on m'ùte. Mais cela n'empêchera pas que toujours en moi vous ne trouviez le plus tendre abandon, l'intérêt le plus vrai. Mon goût me porte vers vous, j'en ai la meilleure opinion, je vous promets que jamais vous ne serez importuné de mon petit prince, qu'il ne prendra pas un seul des moments que j'ai tant de plaisir à vous donner. Je n'ai pris à personne un intérêt aussi vrai, aussi vif qu'à vous; je ne veux pas être votre esclave, je serais bien fâchée de n'être plus votre maîtresse (I).

I) Il faut que cette conversation ait été traduite ou arrangée par

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En parlant ainsi, milady Barrymore^ nonchalamment couchée sur une ottomane, jolie comme le jour, à moitié déshabillée, m'inspirait des désirs, et le voyait bien ; ses bras passés au tour de mon col me penchaient sur elle, et je fus bientôt ivre de plaisir. Vous me trouvez de l'esprit, dit-elle en m'accablant de caresses les plus voluptueuses ; vous en. avez beaucoup. Je sens que je serais beaucoup plus heureuse si vous me convertissiez, si vous me rameniez à vos principes; mais je ne l'espère pas On peut aisément imaginer que nous nous raccommodâmes.

Quant à M. le comte d'Artois, elle tint parole : je ne le rencontrai jamais. Sa conduite fut ce qu'elle m'avait dit qu'elle serait : elle n'était pas exigeante j

Lauzun; car, au rapport de l'auleur lui-niéine, la belle milady était peu au courant des finesses de notre langage. Un jour, dans une discussion, Lauzun soutenait qu'on ne pouvait parler trèsbien, ni parfaitement entendre une langue étrangère. Comme son opinion était combattue, il raconta l'anecdote suivante : « Milady Barrymore avait eu la bonté de me donner un rendez-vous au bois de Boulogne et l'inhumanité d'y manquer. Au bout de deux heures, je m'ennuyai de l'attendre, et de retour chez moi, je lui écrivis pour me plaindre. Par malheur il y avait dans mon billet qu'il était bien cruel de m'avoir ainsi fait croquer le marmot. Milady, pour qui cette expression est nouvelle, prend son dictionnaire, et trouvant que croquer signifie manger et marmot un enfant, la voilà qui conclut que, dans ma fureur, j'avais mangé ou voulu manger un enfant. Aussi dit-elle à une de ses amies qui entrait chez elle : « C'est un monstre que ce Lauzun, je ne veux le voir de ma vie : lisez ce qu'il m'écrit. » Lévis, Souvenirs et portraits.

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et tous les moments que je ne passais pas à Versailles, elle désirait que je les lui donnasse , avec une grâce infinie, et j'allais chez elle presque toutes les nuits. Les rendez-vous qu'elle donnait à M. le comte d'Artois neme dérangeaient pas. Dans un des hivers les plus rudes que j'aie jamais vus en France, elle se divertissait à le faire attendre quatre ou cinq heures dans son cabriolet, au milieu de la place Louis-Quinze, et je ne sortais pas de chez elle un moment plus tôt. Je ne le savais ordinairement pas: et lorsque je paraissais en douter, elle faisait tout ce qui dépendait d'elle pour me retenir davantage : aussi le pauvre prince toussait-il d'une manière épouvantable. Il savait bien qu'il m'en avait l'obligation; il n'imaginait seulement pas que je fusse dans le secret.

Dans le commencement de 1776, M. de Saint- Germain (I) résolut de réformer toutes les légions au moment où l'on croyait qu'il allait en augmenter prodigieusement le nombre. La reine le sut avant que cela fût public, et vint chez madame de Guéménée fort embarrassée de la manière dont elle me

(I) Jésuite sans portée, sans courage, entêté. Quelques études sur l'art militaire l'avaient poussé à exposer des théories ingénieuses, mais inapplicables dans la pratique, puisqu'il s'agissait de dompter une cour routinière et absolue. Le voilà ministre de la guerre par la volonté de Maurepas. Il réforme à tort et à travers et se fait plus d'ennemis que de partisans. De Montbarrey fut bientôt mis à sa place.

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rîiiinoiu'erait. Je vovais bien que ([uelque chose la lourmentail; mais je ne savais pas ce que c'était. Le duc d'IIarcourt entra. — Je vous fais mon compliment, me dit-il dans la conversation, car il paraît certain (pie M. de Saint-Germain augmente fort les légions, et les porte à deux mille hommes. La reine fit un cri et sortit de la chambre. Madame de Guéménée, tout effra\ée, la suivit. — Je suis au désespoir, lui dit-elle; vous entendez ce que l'on dit des légions? Eh bien, elles sont réformées! Votre ami sera furieux, et rien ne l'empêchera de nous quitter. — Il est en effet, dit madame de Guéménée, bien attaché à sa légion; mais si quelque chose peut le retenir, c'est l'intérêt que votre majesté daigne prendre à lui, et de l'apprendre de sa bouche. Elle m'appela : — Suis-je assez malheureuse ! me dit la reine, les légions sont réformées. — Cet événement, répliquai-je, madame, me rendra ma liberté. J'espère que la reine ne permettra pas que les anciens et braves officiers de la légion royale soient mal traités. Elle m'interrompit : — Us auront d'excellentes retraites, je m'en suis déjàoccupée. Et vous, que ferez-vous ? — Moi, Madame ; si je sers, ce ne sera pas en France. — Ainsi, dit-elle, il aura dépendu de M. de Saint- Germain de nous ôter l'homme sur qui je comptais le plus. — Je voyais des larmes dans ses yeux, j'en fus touché : Non, lui dis-je, mon attachement ne