J RAGE DU DUC DE COIGNV

Guines pût avoir fait de si grandes sottises, et je résolus de le servir encore une fois sans en attendre plus de reconnaissance. La reine et le duc de Coigny arrivèrent ; et il fut décidé qu'elle abandonnerait le comte de Cluines , et ne s'en mêlerait en aucune façon. J'osai m'y opposer avec force, et représenter que la reine ne devait pas abandonner aussi facilement un homme à qui elle avait marqué un intérêt aussi décidé. Le duc de Coigny insista fortement pour que la reine ne s'en mêlât point ; et j'osai répondre plus fortement encore. Je dis que je n'étais assurément pas d'avis que la reine demandât grâce pour le comte de Guines , mais que je croyais que la reine devait lui faire obtenir d'être entendu avant que d'être jugé. J'ajoutai que, sans cette faveur, il serait impossible aux plus fidèles serviteurs de la reine de compter sur ses bontés et sur son intérêt, et que je pouvais juger par moimême de l'effet que tout cela ferait sur tous les autres. — En voilà assez, dit la reine, je suis décidée et convaincue. Je suivrai l'avis de M. de Lauzun. Oui, répéta-t-elle d'une manière charmante, je ferai de bon cœur ce que vous jugerez convenable dans cette affaire. — Elle entra dans le bal. Madame de Guéménée était revenue à mon avis dès le commencement de la conversation , mais le duc de Coigny sortit mortellement choqué.

Le comte de Guines revint de Londres ; il fut

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écouté et justifié de la dernière inculpation. La reine obtint que le roi lui écrirait qu'il était content de sa conduite, et lui donnerait le brevet de duc. Elle l'envoya chercher pour la première fois (car elle ne l'avait pas vu chez elle jusqu'alors) , vers neuf heures du matin, pour lui annoncer une si bonne nouvelle, et lui remettre le titre du roi ; elle lui dit : — Portez tout cela sans perdre de temps à M, de Lauzun, car vous lui devez plus qu'à personne la réussite de vos affaires. Priez-le, en même temps, de venir sur le champ chez moi.

J'avais joué une partie de la nuit, et j'étais encore dans mon lit. M. de Guines me fit éveiller, et me marqua la plus vive reconnaissance. Je m'habillai promptement, et je montai chez la reine. — Eh bien ! êtes-vous content, me dit-elle, et ai-je bien suivi vos avis? — Puis-je ne pas être enchanté, lui répondis-je, de vous voir juste et bienfaisante ! — M'emploirez-vous, continua-t-elle, toujours pour les autres? et ne me sera-t-il jamais permis de rien faire pour vous? — Non, Madame; vous connaissez ma profession de foi ; j'y tiens plus que jamais. — Fierté bizarre! cela m'impatiente, cela m'afflige encore davantao;e. Extraordinaire créature ! Et elle sortit.

Le commencement du printemps ramena les courses; j'avais beaucoup de chevaux engagés, pour lesquels la reine pariait toujours, quoique dans sa

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société on le trouvât mauvais. Dans les premiers jours d'avril, je fis courir un cheval contre un de ceux de M. le duc de Chartres, pour une somme fort considérable, beaucoup trop sans doute. La reine s'en occupa beaucoup, vint à la course, et un moment avant le départ des chevaux, me dit : — J'ai tant de peur, que si vous perdez, je crois que je pleurerai. — Cela fut remarqué et blâmé. Mon cheval gagna assez facilement, et le public, qui m'aimait mieux que le duc de Chartres, m'applaudit longtemps (1). La reine en parut transportée de joie. J'eus toutes les peines du monde à l'empêcher d'avoir des chevaux de course, et de monter à cheval à l'anglaise. Ce fut, je crois, la plus grande preuve de mon crédit sur elle.

Quelques jours après, à une chasse du bois de Boulogne, la reine remarqua un très-joli cheval

(1) Lauzun dit tout ce que celte course, qui eut lieu à la plaine des Sablons, offrit de remarquable. On voit que le duc de Chartres et le comte d'Artois étaient ses concurrents habituels, c'est à quoi fait allusion l'auteur de VEssai historique sur la vie de Marie-A7}toinette, pamphlet de la fin du xviii<= siècle (Versailles, chez la Montensier, hôtel des Courtisanes) : « Chaque jour, de nouvelles courses de chevaux faisaient déserter les ouvriers de leurs ateliers; de la vigueur de l'intrépidité des hardis jokeits dépendait l'altération des fortunes, et ces parties ruineuses donnèrent plus de gloire à deux princes du sang royal , que leurs fameux exploits tant à Gibraltar qu'à l'affaire d'Ouessant. » N'oublions pas de dire que depuis le 30 octobre 1775, les grands amateurs de chevaux s'étaient constitués en Société. Chacun d'eux s'engagea de donner 600 francs par an durant dix années pour obtenir le droit de faire courir tous les six mois.