RUPTURE DANS LA CRAINTE D'UN ÉCLAT

frère du roi, crut alors devoir se 'présenter : il fut refusé (1). Nous lui répondîmes que nous ne nommions pas à cette place, ne doutant pas que Monsieur ne remplît bien promptement les conditions prescrites par nos statuts. Monsieur se choqua. On fit de mauvaises plaisanteries sur notre ordre, on le tourna en ridicule, et la reine n'y pensa plus (2). Une jeune dame de Faudoas (3), sœur de la baronne de Crussol, à qui on ne connaissait encore d'amant que M. de Nassau, qu'elle n'avait plus, me marqua de l'intérêt dans nos assemblées. Une belle peau, de jolis yeux, de jolis cheveux, plus de naïveté que d'esprit, la rendaient alors assez agréable. Nous fûmes promptement arrangés ; mais cela ne put durer longtemps. M. de Faudoas était si jaloux, elle était si imprudente, que dans la crainte

(1) Sans doute Monsieur se consola parfaitement de ce mauvais vouloir qu'il ne méritait guère. Pour persévérant et fidèle, il l'était à coup sûr ce prince qui répondait à la reine désireuse d'apprendre si la comtesse de Provence, sa belle-sœur était enceinte : « Oui, madame, il n'y a pas de jours où cela ne puisse être vrai! » D'ailleurs ne venait-il pas de fonder (1777) et ne dirigeait-il pas un cercle qui suffisait à l'occuper, la Société des Echecs, premier club de ce genre qui ait été établi en France?

(2) « J'ai conservé très-longtemps une copie des statuts de cet ordre que j'avois composés, comme je l'ai déjà dit ; un jour à Belle-Chasse, le duc de Lauzun me demanda instamment de les lui prêter ; il les donna à madame la marquise de Coigny qui les garda de mon consentement. » (Genlis.)

(3) Femme de Marie-Joseph, marquis de Faudoas, né le 18 mai nbl.

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d'un éclat que rien n'empêchait sans cela, je fus obligé de rompre avec elle.

Fanny Harland, dès qu'elle me sut persécuté, ruiné, m'écrivit: « Venez me voir, j'ai un amant, rendez-moi un ami. » J'y courus, et Fanny me reçut avec cette amitié tendre qu'elle m'a conservée jusqu'à la fin de sa vie. Elle me dit que M. Edouard Dillon(l) était fort amoureux d'elle et en était aimé.

(1) Général, né en 1751, mort en 1839; il obtint en 1781 le brevet de colonel du régiment de Provence ; émigra en même temps que le comte d'Arlois ; rentra en France en 1814 et fut nommé lieutenant général. Son ambassade en Saxe ne fut marquée par aucun événement important (1816 — 1818). Peu avant la chute de la Restauration il avait été fait premier chambellan, maître de la garde-robe honoraire. «Je le connaissais particulièrement, dit Walpole dans ses mémoires posthumes; il descendait, je crois, collotéralement, de la noble famille irlandaise des comtes de Roscommon, quoique son père fit le commerce des vins à Bordeaux. On l'appelait ordinairement le comte Edouard Dillon et le beau Dillon ; à mon avis, il ne possédait que peu de droits à la dernière épithèle, mais il surpassait en stature plusieurs personnages, comme lord Whitworth et autres, sur lesquels Marie- Antoinette jetait un œil favorable. Il est vrai qu'elle lui donna dans un bal quelques imprudentes marques de prédilection ; on en causa, mais de la part de la reine ce ne fut qu'indiscrétion et légèreté. » Quelques recueils de la fin du xvni« siècle et Mémoires publiés depuis, prétendent au contraire avec plus de vraisemblance que le nom de beau fut donné à la cour à Arthur Dillon, le même qui fut exécuté en 1794. « 9 novembre 1780. M. Arthur Dillon, appelé le beau à la Cour, singulièrement protégé de la reine, a eu le malheur de se casser encore une fois le bras. C'est le jour de la Saint -Hubert, à la chasse avec le roi, que cet accident lui est arrivé. Si quelque chose a pu calmer ses douleurs, c'est le spectacle de leurs majestés présentes au pansement, qui a eu lieu sur-le-champ et lui prodiguant les plus tendres soins. » Peut-être Edouard et Arthur Dillon étaient-ils tous deux qualifiés du même surnom. Quelle cour, quel salon, n'ont pas eu, de tout temps,