L 17771 LAUZUN ADMIS SANS PREUVES

J'avais donné en Pologne même trop de preuves

de mon caractère romanesque pour que l'on ne

m'admît pas sans preuves (1 ). Les statuts de l'ordre

eu que des assemblées préparatoires, entre autres une où madanne de Genlis a prononcé un très-beau discours.

» Précisément le lendemain a eu lieu une course de chevaux où M. le comte d'Artois a perdu selon sa coutume : « Monseigneur, lui a dit M. de Coigny, on est embarrassé de choisir un grand maître de l'ordre de la Persévérance, vous seriez bien digne de l'être! » Vers le même temps l'on vit se fonder l'ordre de la Félicité sous la présidence du duc de Bouillon, son inventeur. Il se donnait aux jeunes femmes. les statuts se composaient de galanterie. Un ruban vert, symbole de l'esitérance, soutenait une petite croix que ces dames portaient sur le cœur.

(1) Il fut l'un des trois premiers membres- On était reçu membre au scrutin. M. Bersol a résumé en ces termes les longs détails qu'à donnés la fondatrice : « Le candidat devait deviner une énigme de madame de Genlis, et répondre à une question morale posée par le président; il faisait l'éloge d'une vertu à son choix, recevait l'exhortation du président et prêtait un serment religieux, patriotique et chevaleresque. Naturellement on s'engageait à défendre les opprimés. On devait révéler les belles actions pour lesquelles un prix de 120 livres était destmé. Chaque chevalier et chaque dame avait une devise. Il y avait un temple de l'Honneur où toutes ces devises étaient inscrites dans un joli tableau. Les dames choisissaient ou non un chevalier; l'uniforme était blanc ou gris de lin, l'écharpe, portée par les hommes ou par les femmes, gris de lin brodée d'argent. On donnait aux chevaliers un anneau d'or, portant les initiales de la devise de l'ordre :

Candeur et loyauté, courage et bienfaisance, Vertu, bonté, persévérance.

On faisait des quêtes. Un chevalier et une dame étaient chargés de s'informer des pauvres et de les visiter; ils faisaient un rapport qui était lu et approuvé dans la séance suivante. Il y avait aussi les initiations de l'adolescence et le départ des guerriers. Il y eut en peu de temps quatre-vingt-dix membres. On comptait parmi eux la duchesse de Chartres, madame de Bourbon et la plupart des dames de la cour, le comte d'Artois et le duc de

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étaient charmants. Il devint très-nombreux, très à la mode, très-bien composé. Des gens distingués, âgés et raisonnables, se firent une gloire d'y être admis. Une immense tente de bois qui était au milieu de mon jardin, en devint le temple (1 ). La reine, avide de toutes les nouveautés, désira vivement y venir : on tâclia de l'en éloigner, et comme de raison, ce désir augmenta. Elle fut au moment de nous envoyer proposer de faire avouer notre ordre par le roi, et de nous faire donner par lui la permission de porter en uniforme de service, même près de sa personne, l'écharpe violette de notre ordre. Toute sa société trembla de voir la reine dans un ordre de chevalerie à la tête duquel J'étais, ce qui paraissait le plus grand de tous les dangers.

Notre grand-maître n'était pas nommé. Notre première loi disait que ce devait être un prince ou souverain d'une maison régnante , distingué des autres par quelques grandes actions. Monsieur,

Chartres. L'ordre de la Persévérance était un beau nom pour un ordre français; il ne manqua aux membres que de persévérer. Au bout de quelques mois, madame de Genlis eut un voyage à faire ; on avait assez joué à la chevalerie, il ne fut plus question de cela.» {Etudes sur le wiw siècle. Paris, Durand, 1855; I, page 33).

(1) «Quand nous fûmes une quinzaine, M. de Lauzun nous donna, dans une maison qu'il avait hors des barrières, au milieu d'un jardin, une tente qu'il avait fait faire exprès pour nous, qui nous servit à nos assemblées qui se tenaient tous les quinze jours. Cette tente était vaste, superbe, richement décorée en dedans. » (Genlis, Mémoires, II, 361).