TÈTE A TÊTE

âge, avec des domestiques qui la suivaient d'assez loin, la joignirent bientôt après.

Cette femme, qui pouvait avoir vingt ans, était une des plus charmantes personnes que j'aie jamais vues. Je demandai qui elle était ; elle me dit qu'elle s'appelait miss Stanton, et qu'elle était nièce d'un des administrateurs de la compagnie des Indes. Je la rencontrais assez souvent aux spectacles, au Panthéon, au Ranelagh, toujours avec ces deux hommes ; elle me proposait toujours de prendre du thé avec elle. Je lui trouvais beaucoup d'esprit et de grâces. Les deux hommes paraissaient aimables et sensés ; tous trois avaient toujours l'air d'être bien aises de me rencontrer : elle ne me proposa jamais d'aller chez elle, et je ne voulus pas lui en demander la permission.

Un matin que je me promenais d'assez bonne heure, à quelques milles de Chelsea, il survint une pluie assez forte. Un carrosse qui passait s'arrêta; et miss Stanton, qui y était seule, et qui m'avait reconnu, m'offrit de me ramener à Chelsea, oii elle me dit avoir une maison. Elle était seule, j'acceptai ; je déjeunai chez elle où il ne vint personne. Elle me fit beaucoup de questions auxquelles je répondis franchement; elle me demanda si j'avais quelque intrigue à Londres : je lui répondis que non ; elle me dit ensuite qu'il était juste que je susse aussi qui elle était.

[1777] MISS JULIETTI' UACONTE SON HISTOIRE 28o

KUe ajouta qu'elle n'était point la nièce, mais la maîtresse du plus âgé des deux hommes avec qui je l'avais vue; que cet homme, bon et respectable à tous les égards, avait une fortune immense, et qu'elle croyait qu'il dépendrait d'elle de l'épouser. Elle ne voyait jamais que lui et son ami qui était aussi intéressé dans les affaires des Indes ; que d'ailleurs elle sortait quand elle voulait, allait où elle voulait avec un des deux, et plus souvent avec tous deux ; que cette vie lui convenait assez ; mais que depuis le jour où j'avais arrêté son cheval, elle avait pris pour moi un goût si vif, (ju'elle ne me l'aurait pas caché sans la crainte d'affliger un homme qu'elle aimait et qu'elle respectait. Il était parti pour l'Irlande avec son ami depuis deux jours, ses affaires devaient l'y arrêter environ six semaines : elle cessa de parler. Je lui demandai ces six semaines, dont elle pouvait disposer sans danger. Elle y consentit avec plaisir, et je puis dire que je n'ai jamais passé six semaines plus douces, plus tranquilles, plus heureuses.

Miss Juliette (car c'était son véritable nom) était romanesque, franche, sensible, uniquement occupée de ce qu'elle aimait. Son éducation n'avait pas été négligée, elle parlait bien français et italien, était bonne musicienne , avait une voix charmante et jouait bien de plusieurs instruments ; elle était extrêmement mignonne, et la meilleure idée que je