CRUELLE SÉPARATION

puisse donner de sa figure est une extrême ressemblance avec madame de (?-hampcenetz (1 ) dans son plus beau temps. Nous nous promenions ensemble, tous les matins, à cheval ou en phaëton, sur les chemins où il passait le moins de monde. Nous allions au spectacle dans de petites loges, et nous rentrions ensemble. J'allais à peine une fois par semaine dans le monde ; chaque jour m'y attachait

davantage.

Notre unionduraitdepuiscinqsemaines lorsqu'un matin je la trouvai en grand deuil et d'une tristesse mortelle. — Qu'est-il arrivé? lui dis-je. — J'ai perdu, me dit-elle, ou mon amant, ou l'homme que je regarde comme mon bienfaiteur et comme mon père. M. Stanton arrive demain ; remplissez votre

(I) Madame Pater, connue depuis la dissolution de son mariage sous le nom de baronne de Niewerkerke, qui épousa, en mars 1777, le marquis de Champcenetz, Louis-Pierre Quentin de Richebourg, gouverneur de Beilevue, l'un des premiers valets de chambre du roi, et frère de René-Ferdinand, chevalier de Champcenetz, écrivain royaliste du commencement de la Révolution, exécuté le 23 juillet 1794. Elle était appelée la plus belle femme de Paris à la fin du règne de Louis XV et « faillit épouser le prince de Lambesc, delà maison de Lorraine, rien de moins. » (Oberkich ) Madame de Genlis, qui se rend l'écho du même bruit, ajoute : « Sa beauté commençait à passer, mais elle était encore charmante. On pouvait dire d'elle ce que madame de Sévigné dit de madame Dufresnoy, maîtresse de M- de Louvois, qu'elle était toute recueillie dans sa beauté. Le soin de montrer le plus petit pied, ses jolies mains, et de varier ses attitudes, l'occupaient trop visiblement. «

1777] BÈTISi: DE MADA.MK l)K NUAILLKS 2h7

destinée, faites la "juerre, oubliez-moi, soyez heureux. Je vous pleurerai longtemps. Ne revenez pas chez moi quand même on vous en prierait. J'espère même vous rencontrer encore. — Je ne me séparai (ju'avec peine de cette aimable créature. Je la rencontrai deux ou trois fois au Kanelagh ; elle me reçut d'une manière charmante. M. Stanton me pria à souper; d'un coup-d'œil elle m'avertit de refuser, et j'obéis. Peu de temps après, elle partit avec M. Stanlon pour une terre qu'il avait achetée dans le nord de l'Angleterre. Je la crois retournée dans l'Inde avec lui : elle ne m'a jamais écrit.

Vivant beaucoup plus dans le monde que je n'avais fait depuis que j'étais en Angleterre, je voyais des gens de tous les partis qui parlaient librement devant moi, et sans me donner de peine, je fus bientôt fort au fait de toutes les affaires publiques , et je sus des choses intéressantes dont le marquis de ISoailles, ambassadeur, ne pouvait être instruit. Il avait de l'esprit, de la considération, et, sans le défaut de vivre trop retiré, je crois qu'il eût été bon ambassadeur. Je crois qu'il aurait été beaucoup plus dans la société, sans la bêtise inimaginable de sa femme, qui l'embarrassait à tous moments, par les choses incroyables qu'elle disait sans que rien pût l'en empêcher (1);

(i) Ce ne fut pas elle, mais sa belle-sœur qui pour ses repré-