IL EST MAL REÇU A VERSAILLES

fort embarrassé ; je voulais laisser de quoi payer la garnison et de quoi faire vivre la colonie. On m'avait bien donné un trésorier; on avait eu, à la vérité, la précaution de ne pas lui donner d'argent, et le peu que j'avais emporté pour moi avait déjà été dépensé pour le service du roi. Les prisonniers anglais me tirèrent d'affaire, en me prêtant personnellement à moi, tout ce qu'ils avaient d'argent comptant. Je partis au grand regret de toute la colonie, qui me donna les plus grandes marques d'attachement. J'avais désiré leur faire du bien ; j'y avais réussi à quelques égards, et les malheureux n'avaient pas l'habitude d'être gouvernés par d'honnêtes gens.

Après un passage de trente-six jours, j'arrivai à Lorient fort à propos ; car nous n'avions plus ni vivres ni eau. Je ne fus pas trop bien reçu à Versailles quand j'y arrivai. M. de Maurepas n'était pas bien avec M. de Sartines; l'expédition du Sénégal avait déplu au roi : on en était fâché; on me sut presque mauvais gré de l'avoir pris; à peine le roi me parla-t-il le premier jour, il me traita cependant fort bien après ; je n'eus ni grade ni traitement. M. de Sartines voulut me donner une gratification en argent, que je refusai. Beaucoup de choses avaient changé pendant mon absence.

On avait ôté à M. le chevalier de Ternay le commandement de l'escadre des Indes. La nouvelle de

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la prise de Pondiehéri avait suspendu tout armement pour cette partie du monde. M. de Sartines avait manqué aux engagements les plus sacrés pris avec moi ; il avait dispersé mon corps sur tout le globe, il ne me restait plus de moyens de servir convenablement ; il en était embarrassé, ne savait que me dire, et m'évitait avec le plus grand soin. Je lui donnai ma démission et ne cherchai plus à le voir.

La cour était à Marly ; j'y vis madame de Lauzun intimement liée avec la société de la comtesse .Iules (I) et de tous les gens qui cherchaient à me nuire, qui y réussissaient, et qui étaient en faveur. On n'a pas d'idée de la manière dont je fus traité par la reine et par conséquent par tout le reste. A peine me regarda-t-on. Cela fut fort remarqué, et j'eus la bêtise d'en être un moment embarrassé.

On joua le soir au pharaon : je jouai quelques louis, par contenance, derrière M. de Fronsac. ^ladame la marquise de Coigny (2), fille de madame

(1) De Polignac.

(2) Louise-Marthe de Conflans d'Arinentières, mariée en -1775 à François de Franquetot , marquis de Coigny. Quelques heureuses sailUes lui avaient fait, dès sa jeunesse, une réputation d'esprit au-dessous de laquelle elle ne resta pas dans la suite : elle avait la répartie heureuse, piquante et vive, sans aigreur. Plusieurs de ses bons mots sont très-jolis et furent accueillis par des applaudissements, aussi Marie-Antoinette disait-elle, non sans grâce : « Je ne suis que la reine de Versailles, c'est madame de Coigny qui est la reine de Paris. » Le comte de Ségur

de Conflans mon amie depuis longtemps , mais que je connaissais à peine, était assise auprès de

lui adressa des chansons ; le financier Dangé, qui ne rimait pas, lui légua cinquante bouteilles d'un vin précieux, pour lui donner un démenti, parce que, en façon de compliment, elle avait dit qu'après sa mort on n'en boirait pas de pareil. Pendant la guerre de Turquie, le prince de Ligne lui écrivit neuf lettres qui sont peut-être les plus agréables et les mieux tournées qu'il ait composées. {Y oyez Mémoires et mélanges historiques; Paris, Dupont, 4 827, in-8°, p. 43.) La première de ces lettres contient des éloges si bien tournés qu'ils semblent vrais. Ils peuvent trop contribuer à donner une idée du caractère de la spirituelle amie de Lauzun pour que nous nous abstenions de les citer : « Savez-vous, dit-il , savez-vous pourquoi je vous regrette , madame la marquise ? c'est que vous n'êtes pas une femme comme une autre et que je ne suis pas un homme comme un autre : car je vous apprécie mieux que ceux qui vous entourent. Et savez-vous pourquoi vous n'êtes pas une femme comme une autre ? C'est que vous êtes bonne , quoique bien des gens ne le croient pas ; c'est que vous êtes simple, quoique vous fassiez toujours de l'esprit, ou plutôt que vous le trouviez tout fait. C'est votre langue : on ne peut pas dire que l'esprit est dans vous; mais vous qui êtes dans l'esprit. Vous ne courez pas à l'épigramme ; c'est elle qui vient vous chercher. Vous serez dans cinquante ans une madame du Deffand pour le piquant, une madame Geoffrin pour la raison, et une maréchale de Mirepoix pour le goût. A vingt ans vous possédez le résultat de trois siècles qui composent l'âge de ces dames. Vous avez la grâce des élégantes, sans en avoir pris l'état. Vous êtes supérieure sans alarmer personne que les sots. Il y a déjà autant de grands mots de vous à citer, que de bons mots. « Ne point prendre d'amant, parce que ce serait abdiquer, » est une des idées les plus profondes et les plus neuves. Vous êtes plus embarrassée qu'embarrassante ; et quand l'embarras vous saisit, un certain petit murmure rapide et abondant l'annonce le plus drôlement du monde : comme ceux qui ont peur des voleurs chantent dans la rue. Vous êtes la plus aimable femme et le plus joli garçon, et enfin ce que je regrette le plus! » La marquise de Coigny eut trois enfants, l'une épousa le comte Sébastiani et mourut en 1807, l'un des deux autres fut

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lui (1). Madame de Coigny me parla. J'en fus d'une reconnaissance \raiment ridicule. Je lui trouvai bien de l'esprit et bien de la grâce : je l'avertis qu'elle ne réussirait ni à la cour, ni dans sa famille, en me parlant autant, et qu'il fallait pour cela bien du courage. Elle me répondit qu'elle le savait bien. Jamais rien ne m'avait paru si charmant, si aimable; tout le reste me devint indifférent. Elle me rendit mon assurance, ma gaieté ; je fus moins maussade; je parlai à la reine, je fis des plaisanteries ; elle rit, je m'amusai ; elle se souvint que ce n'était pas la

le duc de Coigny, pair de France sous la Restauration et le gouvernement de Louis-Philippe. Elle s'éteignit au milieu des siens, le 13 septembre 1832.

(I) Marie-Antoinette Portail, née le 9 mai 1738, femme, depuis le 20 mai 1756, du marquis de Conflans d'Armentières dont il a été question ci-dessus. Les Anecdotes échappées à l'observateur anglais (t. I, p. 233), nous laissent entendre qu'une harmonie complète n'exisla pas toujours dans le ménage du marquis de Conflans :

« Le mariage du comte de Coigny avec mademoiselle de Conflans a donné lieu à plusieurs soupers de famille dans lesquels nous avons vu renaître l'ancienne gaîté française : lorsqu'il fut question de ce repas, le duc de Coigny dit à M. le marquis de Conflans : — Sais-tu que je suis fort embarrassé ? — Et pourquoi ? — C'est que je n'ai soupe de ma vie chez ta femme. — Ma foi, ni moi non plus; nous irons ensemble et nous nous soutiendrons. » Ce trait ressemble un peu à l'histoire de ce bourreau qui, conduisant au gibet un pauvre diable, lui dit : « Je ferai certainement de mon mieux, mais je dois pourtant vous prévenir que je n'ai jamais pendu. — Ma foi! répondit le patient, je n'ai jamais été pendu non plus ; nous y mettrons chacun du nôtre et nous nous en tirerons comme nous pourrons. »