M. DE ROCHAMBEAU

c'est-à-dire de huit cents hommes d'infanterie et de quatre cents de cavalerie, sous la dénomination de volontaires étrangers de Lauzun, dont je serais colonel-propriétaire-inspecteur.

On détermina pendant l'hiver d'envoyer un corps de troupes françaises en Amérique (1 ) et d'en donner le commandement à M. de Rochambeau : je demandai si je serais employé dans l'armée. M. de Maurepas me dit que c'était trop loin, et que cela serait trop long; que j'aurais, de concert avec M. de Bougainville (2), le commandement d'une expédition intéressante sur les côtes d'Angleterre ou d'Irlande. 11 fallait des troupes légères à M. de Rochambeau ; ce qu'on voulut lui donner ne lui convint pas; il me demanda, on le refusa d'abord; il insista, on y consentit ; mais cela ne fut décidé que le jour qu'il prit congé du roi. Je fus confondu, quand il me le dit, M. de Sartines m'ayant encore assuré la veille qu'il n'en était pas question. L'amour-propre de madame de Martainville en fut choqué; elle

(1) A la suite de l'ambassade de Jean Laurens, lieutenantcolonel américain , soldat courageux, négociateur habile. En quelques mois il obtint de la France un subside de six millions et la promesse d'une expédition prochaine.

(2) Louis-Antoine de Bougainville, le fameux marin, né le 11 novembre 1729, mort le 31 avril 1814. Pendant la guerre d'Amérique, il commanda d'une manière brillante une division •le l'armée navale du comte de Grasse et se distingua devant le fort de la Martinique dans un combat contre l'amiral Hood.

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voulait que je lui en fisse le sacrifice. Je la refusai, et nous pensâmes nous brouiller.

Le jour de mon départ pour Brest approchait; je n'allais point chez madame de Coigny, je désirais vivement lui dire adieu. .Je la rencontrai chez madame de Gontaut (1); elle me promit, en plaisantant, de venir le lendemain aux Tuileries recevoir mes adieux; elle y vint en effet avec la comtesse Etienne de Durfort (2) et quelques hommes. Je vis de ce jour-là à quel point je pouvais l'aimer. Je fus dix fois au moment de le lui dire; à l'instant oii j'allais m'en séparer, peut-être pour toujours, il me semblait que je ne risquais rien de lui ouvrir mon cœur. Je n'étais pas attaché à la vie, elle pouvait me la rendre si chère ! Je n'osai cependant pas ; ce qu'on pense le plus profondément est souvent ce qu'on a le plus de peine à dire : je partis deux jours après pour Brest.

(1) Mademoiselle de Palerme, mariée, vers 1772, avec Armand- Alexandre-Henri, appelé le marquis de Gontaut, aide-major avec rang de colonel au régiment des gardes françaises, frère du marquis de Saint-Blancard dont il a été question plus haut et cousin de Lauzun.

(2) 11 y a eu deux comtes de Durfort qui ont porté le nom d'Etienne, tous deux fils de Louis-Philippe de Durfort et de Marie-Françoise le Texier de Menetou. L'un Félicité-Jean-Louis- Etienne, né à Paris, le 4 mars 1752, l'autre Etienne-Narcisse, né au mois d'octobre de l'année suivante, mort de nos jours. Ce dernier fut 'pendant l'émigration premier aide -de -camp du comte d'Artois, la Restauration le combla de biens et d'honneurs. Nous ne savons rien sur sa femme.