DÉPART DE BREST

dirait les raisons; je fus bien convaincu qu'elle était fâchée de ne pas me la donner; je ne pouvais cependant me consoler de ne la pas avoir.

Nous partîmes enfin de Brest, le 1 7 mai, par un temps très-douteux et presqu'à vue des Anglais ; nous reçûmes en sortant du Goulet un coup de vent horrible; nous fûmes quatre jours au moment d'être pris, ou en perdition sur la côte : j'avoue que j'aurais été charmé d'être pris. J'aurais revu madame de Coigny ; il n'y avait ni guerre ni gloire qui valût cela. Nous relâchâmes dans la rivière de Nantes, notre frégate étant fort endommagée. Le capitaine de La Gloire, envoya un courrier à M. de Castries pour lui en rendre compte, et pour lui dire qu'il irait se réparer à Lorient, dès que les vents le lui permettraient. Nous fûmes à Nantes. J'avais le temps d'aller à Paris; j'écrivis à madame de Coigny pour lui demander s'il ne serait pas possible que je la visse une demi-heure ; je la priais de me refuser sans balancer, pour peu qu'elle y trouvât le moindre inconvénient, et de m'adresser, poste restante, sa réponse à Tours ou Orléans, où j'irais la chercher ; je la suppliais de ne consulter personne ; elle suffisait pour disposer de moi, et je désirais qu'elle prît le parti le plus sage, fût-il le plus dur.

Je ne trouvai de lettre ni à Tours ni à Orléans. J'attendis ; il en vint une enfin ; elle était de M. de

Lille (1). Il me mandait que madame de Coigny serait charmée de me voir; mais qu'elle pensait qu'il serait plus sage de ne pas venir à Paris ; que cependant elle me laissait le maître. Pas un mot de madame de Coigny ; il lui était si facile de me refuser et de me consoler! elle n'avait pas voulu disposer de moi ; elle n'avait pas eu la bonté de me dire : Je ne veux pas. Elle avait employé un tiers! elle ne m'avait pas écrit! c'était bien plus qu'il n'en fallait pour me déchirer l'âme. J'ai éprouvé de granJs malheurs, je n'en ai senti aucun plus vivement que celui-là ; ma douleur fut si vive, que pendant dix ou douze jours, il me fut impossible de lui écrire.

Je fus à la Rochelle voir M. de Voyer, et je retournai à Lorient joindre ma triste frégate. Madame de Coigny répondit à mes plaintes avec une indulgence, une grâce qui me rassurèrent, et me rendirent ma tranquillité ; il ne me resta plus que le repentir de l'avoir tourmentée de mes peines. Notre frégate reçut l'ordre d'aller à Rochefort joindre L'Aigle pour partir avec elle. J'y retournai par terre. Nous attendîmes M. de La Fayette, que ses affaires

(1) Je ne sais si Lauzun veut désigner Jacques Delille ou le capitaine de l'Isle , officier de mérite , encyclopédiste et poète , avec lequel Voltaire fut en correspondance : il commandait un régiment de dragons, et fut comme Lauzun en garnison à Mouzon , où le vieux malade de Ferney lui a adressé plusieurs let très.

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politiques retenaient à la cour pendant trois semaines ; il manda qu'il ne viendrait pas. M. de La Touche (I ) m'offrit sa chambre, que j'acceptai. Nous mîmes à la voile de la Rochelle, le 14 juillet. Dès le lendemain, nous eûmes un fort abordage avec la frégate française La Cérès; elle nous fit beaucoup de mal et pensa nous en faire bien davantage. La maladie se mit dans notre équipage ; tous les jours il nous mourait du monde, et le besoin de rafraîchissements pour nos malades nous obligea de relâcher À Terceyre, une des îles Açores. Je n'ai jamais vu de mœurs plus bizarres, et mêler si plaisamment l'amour de Dieu à l'autre.

Après avoir pris des bœufs, des légumes et de l'eau, nous remîmes à la voile. Causant un jour avec M. de Bozon, embarqué aussi sur L'Aigle^ il me parla de madame de Coigny, et de tous ses agréments Il n'y avait pas de conversation qui pût me plaire davantage : cela ne dura pas longtemps , car

(I) Capitaine de vaisseau, secrétaire-général de M. de Castries pendant son ministère, fut appelé en 1787 par le duc d'Orléans pour lui servir de chancelier. Le roi ne voulait pas abandonner un habile homme dont il appréciait les conseils ; mais le prince, par un traitement de 100,000 francs, se l'attacha bientôt sans retour. Ce fut lui qui, à l'Assemblée nationale, demanda que Ton condamnât à la peine de mort les officiers qui se cacheraient pendant le combat: « Ah! monsieur, lui dit Mirabeau lorsqu'il descendit de la tribune , Selon n'avait pas proposé de peines contre le parricide , parce qu'il supposait qu'un athénien ne pouvait pas l'être ! »