J SÉVÉRITÉ DE M. ROCH

fort important, crut que ce que sa maîtresse gardait pour elle pourrait fort bien lui convenir aussi, et me destina à l'honneur d'être mis dans le monde par elle ; elle me fit beaucoup de caresses et d'agaceries inutiles, car j'étais très-innocent : elle me mit un jour la main sur sa gorge ; tout mon corps brûlait encore plusieurs heures après, mais je n'en étais pas plus avancé. Je n'avais cependant pas de plus grand plaisir que de la rencontrer et d'être avec elle. Mon occupation fut remarquée par M, Roch, qui en devina facilement le sujet et qui, avec adresse, m'interdit, sans affectation, tout commerce avec mademoiselle Julie; j'en fus vivement affligé. Un événement plus intéressant me la fit oublier, ou du moins fut pour moi une forte distraction. M. le duc de Choiseul, devenu ministre de la guerre par la mort de M. le maréchal de Belle- Isle (1), fit passer lieutenant-général au service de France M. le comte de Stainville (2), son frère cadet, officier de réputation et pour lors major général au service de l'empereur. 11 n'avait rien ; mais la faveur de son frère et les bienfaits du roi lui assuraient un mariage avantageux ; on pensa à mademoiselle de Clermont-Reyuel (3), qui joignait une

(1) Charles- Auguste Fouquet de Belle-Isle, mort à 78 ans, le 26 janvier 1761 ; il était ministre de la guerre depuis le 3 mars

(2) Jacques de Choiseul, comte de Stainville.

(3) Thomasse-Thérèse, née posthume en septembre 1746.

grande fortune à une figure charmante , et qui n'avait pas quinze ans. Tout fut réglé pendant que M. de Stainville était encore à l'armée. L'hiver vint, on lui envoya ordre de revenir, et on le maria six heures après son arrivée à Paris (1).

Je vis madame de Stainville pour la première fois le jour de ses noces (2), et elle me fit une impression qui depuis ne s'est que difficilement effacée : j'en devins tout de suite passionnément amoureux, et on en fit des plaisanteries qui le lui apprirent; elle en fut touchée , mais elle était trop étroitement gardée par madame la duchesse de Choiseul , sa helle-sœur, qui s'en était chargée, pour que cela

(1 ) Ainsi se faisaient la plupart des unions de ce temps ; ainsi se fera bientôt celle de Lauzun. Les conséquences de ces détestables mariages auxquels Lauzun ne va nous faire que trop souvent assister ont inspiré au prince de Ligne ce spirituel crayon de la vie d'une femme du monde :

« On apprend à une fille à ne pas regarder un homme en face, à ne pas lui répondre, à ne jamais demander comment elle est venue au monde. Arrivent deux hommes noirs avec un homme brodé sur toutes les tailles. On lui dit : Allez passer la nuit avec ce monsieur ! Ce monsieur , tout en feu , brutalement fait valoir ses droits, ne demande rien, mais exige beaucoup. Elle se lève en pleurs, tout au moins, et lui, tout en eau. S'ils se sont dit un mot, c'est pour quereller. Ils ont mauvais visage tous les deux et sont déjà portés à se prendre en guignon. Le mariage commence toujours ainsi sous d'heureux auspices. Toute la pudeur est déjà partie. Est-ce la pudeur qui peut empêcher cette jolie femme d'accorder par goût à celui qu'elle aime ce qu'elle a accordé par devoir à celui qu'elle n'aime pas? Et voilà l'engagement le plus sacré des cœurs, profané par des parents et un notaire. »

(2) Le 3 avriH761.