J MADAME DE STALN VILLE

eût encore aucun danger. Madame de Gramont, qui n'aimait pas son frère cadet, et qui craignait que la jeune femme ne plût trop à M. le duc de Choiseul, qui en avait l'air occupé, n'était pas fâchée de lui donner un amant; ce n'était pas un obstacle à ses desseins sur moi, qu'elle pensait devoir lui revenir quand il lui plairait, et cela semblait prévenir (I ) un attachement dont la perte de son crédit eût été la suite indispensable. Elle protégeait donc nos amours naissants, et nous faisait souvent venir chez elle ensemble.

Madame de Stainville me dit un jour à dîner chez madame de Choiseul, qu'elle dînerait le lendemain chez madame de Gramont, et que nous pourrions y passer toute la journée. J'en fus comblé de joie; mais M. Roch, qui le découvrit, et dont les mœurs sévères ne se démentaient jamais, voulut le lendemain matin, qui était un dimanche, me faire aller à la messe ; je refusai, nous nous disputâmes ; il me menaça de mon père, que je craignais beaucoup; je cédai avec un chagrin mortel. Il me mena à la messe aux Petits-Pères (2), où, suffoqué de colère et de tristesse, je m'évanouis; je perdis entièrement connaissance , et lorsque je la repris, je me trouvai couché sur les marches de l'église,

(1 ) Et non prévoir selon quelques manuscrits et la première édition.

(2) Eglise Notre-Dame-des-Victoires.

entouré de vieilles femmes qui, pour me domier plus d'air, avaient déboutonné mes culottes. On me ramena à la maison, où je revins assez défait. Je dis que j'étais malade, et l'on m'obligea à me coucher. Madame la duchesse de Gramont vint me voir, et m'amena madame de Stainville. Je lui contai mon histoire; elle en rit, fut chez mon père, lit gronder M. Roch, et obtint la permission de me guérir et de m'emmener dîner chez elle. Ce jour fut un des plus heureux de ma vie. Je le passai tout entier avec ma jeune maîtresse, et presque toujours tête à tête. Elle me montrait combien elle était touchée de ma tendresse, et m'accordait toutes les innocentes faveurs que je lui demandais, et je n'en connaissais point d'autres. Je baisais ses mains; elle me jurait qu'elle m'aimerait toute sa vie ; je ne désirais rien au monde. Une longue coqueluche lui fit garder sa chambre pendant près de six mois. L'entrée m'en fut interdite; je ne la vis que rarement, et jamais sans madame de Choiseul. Les médecins lui ordonnèrent d'aller aux eaux de Cotterets ; on l'y mena au printemps, et elle en revint en très-bonne santé, au commencement de l'hiver. Elle alla beaucoup dans le monde avec madame la duchesse de Choiseul. Elle dansait à merveille ; elle eut le plus grand succès à tous les bals, fut entourée, admirée de tous les gens à la mode ; elle rougit d'avoir un enfant pour amant, me rebuta, me