II763J MADEMOISELLE DE BEAUVAU

bal avec mademoiselle de Beauvau (1). Il est difficile de réunir plus de i>Taces, plus d'esprit naturel et plus d'agrément; j'en sentis tout le prix. Je rencontrai mademoiselle de Beauvau à tous les bals ; je la vis souvent chez madame la duchesse de Gramont avec qui sa mère était intimement liée. Je cherchai à lui plaire ; elle recevait mes soins sans répugnance ; elle me convenait bien mieux à tous égards que mademoiselle de Boufïlers. Je désirai l'épouser ; j'en parlai à madame de Gramont, de qui je fus fort approuvé. J'eus le courage de le dire à mon père, qui me reçut très-mal, me dit que sa parole était donnée, et qu'il voulait la tenir. Je me promis bien cependant de ne pas me laisser marier malgré moi. L'attachement que je marquai à madame la princesse de Beauvau lui plût. En partant pour un assez long voyage qu'elle fut obligée de faire en Lorraine, elle eut la bonté de m'assurer qu'elle désirait autant que moi le succès de mes projets, et qu'il ne tiendrait pas à elle qu'ils ne réussissent. Mademoiselle de Beauvau elle-même voulut bien me faire espérer de s'occuper quelquefois de moi pendant son absence. Ce voyage fut long ; et, comme il était près de finir, madame la princesse de Beauvau eut la petite vérole et en mourut (2) . Mademoiselle de Beauvau revint à Paris au

(1) Anne-Louise-Marie.

(2) Le 6 septembre 1763.

bout de quelques mois, et fut mise au couvent de Port-Royal. J'avais sincèrement regretté madame de Beauvau : sa perte n'avait rien changé à mes intentions ; je voulus connaître celles de sa fille. Je lui fis remettre secrètement, à son couvent, une lettre que je vais rapporter ici tout entière :

« Je n'ai osé. Mademoiselle, troubler votre douleur par la mienne: vous lui rendrez justice en pensant que j'ai perdu autant que vous. Mon père veut me marier. Mademoiselle ; mais plus je sens combien l'alliance de mademoiselle de Boufflers m'honore, et tout ce qu'elle vaut, plus je suis convaincu que nous ne nous convenons pas. Il n'existe qu'un bonheur pour moi, Mademoiselle : l'espérance de pouvoir contribuer au vôtre ; je mets un prix inexprimable à la tenir de vous. Je n'ose engager mon père à faire des démarches auprès de M. le prince de Beauvau, sans savoir si ce n'est pas vous déplaire. 11 s'agit d'un lien éternel, et il me semble que vous pouvez m'accorder ou me refuser la permission que je vous demande, sans manquer aux plus exactes bienséances. J'attends votre réponse. Mademoiselle, avec bien plus de trouble et d'impatience que s'il s'agissait simplement de ma vie.

» Je suis, avec le plus profond respect. Mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

» Le comte de Biron. »

11764] EUGÉNIE BEAUBOURS 19

La gouvernante de mademoiselle de Beauvau reçut ma lettre, la lut avant de la lui remettre.

Je ne devrais peut-être pas vous remettre cette lettre, lui dit-elle ; mais elle contient des choses si importantes pour vous, que non-seulement je crois devoir vous la montrer , mais vous donner même la liberté d'y répondre. Mademoiselle de Beauvau recacheta ma lettre, et me la renvoya sans un seul mot de réponse ; je fus blessé d'un procédé que je ne méritais pas (1) ; il me détermina à promettre à mon père de consentir au mariage qu'il désirait ; j'y mis la condition qu'il serait retardé de deux ans, et que j'aurais sur-le-champ ma liberté.

Je pris du goût pour une petite actrice de la comédie de Versailles,, âgée de quinze ans, nommée Eugénie Beaubours, encore plus innocente que moi, car j'avais déjà lu quelques mauvais livres, et il ne me manquait plus que l'occasion de mettre en pratique ce qu'ils m'avaient appris. J'entrepris d'instruire ma petite maîtresse, qui m'aimait de trop bonne foi pour ne pas se prêter à tous mes désirs. Une de ses camarades nous prêta sa chambre, ou pour parler plus vrai , un petit cabinet où elle couchait, et qu'un lit et deux chaises remplissaient entièrement. Une énorme araignée vint trou-

(1) ^lademoiselle de Beauvau se maria le 9 septembre 1764 au chevalier de Noaillcs, plus connu sous le nom de prince de Poix.

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hier notre rendez-vous : nous la craignions tous deux mortellement; nous n'eûmes ni l'un ni l'autre le courage de la tuer. Nous prîmes le parti de nous séparer, en nous promettant de nous voir dans un lieu plus propre, et où il n'y aurait pas de monstres aussi effrayants.

Mon père apprit nos liaisons, en fut alarmé, je ne sais pourquoi, et, dans la semaine même, fit éloigner la mère et la fille, sans que je pusse les revoir avant leur départ. Je ne sus pas qu'il y eût aucune part, et crus n'avoir à me plaindre que de madame Beaubours ; quelques jours suffirent pour me consoler, et mon cœur resta sans occupation.

J'attirai, bientôt après, l'attention de madame la comtesse d'Esparbès, cousine de madame de Pompadour, mignonne, jolie et galante (1); elle me fit inutilement beaucoup d'avances que je n'en-

(I) On sait peu de chose de madame d'Esparbès. L'historiette que nous conte Lauzun est amusante ; en voici une, extraite de Chamfort, où la femme galante se peint tout entière :

« Madame d'Esparbès couchant avec Louis XV, le roi lui dit : Tu as couché avec tous mes sujets. — Ah ! sire ! — Tu as eu le duc de Choiseul, — Il est si puissant I — Le maréchal de Richelieu. — Il a tant d'esprit ! — Monville. — Il a une si belle jambe ! — A la bonne heure ; mais le duc d'Aumont, qui n'a rien de tout cela? — Ah ! sire, il est si attaché à votre majesté ! o (Chamforl, éd. de M. A. Houssaye ; Paris, Lecou, 1852, in-12, p. 87.)

Dans un âge plus mùr, madame d'Esparbès se consolait de la perte de ses charmes par la culture des lettres. Ses madrigaux couraient les boudoirs; en voici un qu'elle composa au mois de