MADAME D'ESPARBÈS

me toncliant elle me fit faire un effort qui brisa tous les liens qui me retenaient. Je me débarrassai de tout ce qui pouvait cacber la vue d'un des plus beaux corps que j'aie vus dans ma vie ; elle ne me refusa rien , mais mon ardeur excessive abrégea beaucoup ses plaisirs. .Je réparai cela bientôt après, et souvent, jusqu'au point du jour qu'elle me fit sortir avec le plus grand mystère. Le lendemain, je fus éveillé par le billet suivant :

a Comment avez-vous dormi, mon aimable petit cousin? avez-vous été occupé de moi? désirez-vous me revoir? je suis obligée d'aller à Paris pour quelques commissions de madame de Pompadour ; venez prendre du chocolat avec moi avant que je parte, et surtout me dire que vous m'aimez. »

Cette attention me charma, et me parut imaginée pour moi. Je me sus bien mauvais své de n'avoir pas prévenu madame d'Esparbès ; je me donnai à peine le temps de m'habiller, et je courus chez elle. Je la trouvai encore dans son lit, et je me conduisis de manière à prouver que j'étais tout reposé de la dernière nuit. J'étais enchanté; la personne de madame d'Esparbès me plaisait beaucoup, et mon amour-propre était infiniment flatté d'avoir une femme. J'étais assez honnête pour ne le pas dire ; mais on me faisait un plaisir inexprimable de le deviner , et à cet égard elle me donnait toute satisfaction, car elle me traitait de manière à

montrer la vérité à tout le monde. Une cocarde où elle avait brodé son nom, que je portais à la revue du roi, publia mon triomphe, qui ne fut pas de longue durée, car elle prit dans le courant de l'été M. le prince de Condé (1). Je m'en affligeai, je me choquai, je menaçai ; le tout inutilement. Elle m'envoya mon congé dans toutes les formes, conçu en ces termes :

« Je suis fâchée, monsieur le comte, que ma conduite vous donne de l'humeur. Il m'est impossible d'y rien changer, et plus encore de sacrifier à votre fantaisie les personnes qui vous déplaisent. J'espère que le public jugera des soins qu'elles me rendent avec moins de sévérité que vous. J'espère que vous me pardonnerez, en faveur de ma franchise, les torts que vous me croyez, lîeaucoup de raisons, qu'il serait trop long de détailler, m'obligent à vous prier de rendre vos visites moins fréquentes. J'ai trop bonne opinion de vous pour craindre de mauvais procédés d'un homme aussi honnête.

» J'ai l'honneur d'être, etc. »

Je demandai un dernier rendez-vous, qu'on m'accorda sans difficulté. Madame d'Esparbès me parut d'une tranquillité qui me confondit. Vous avez voulu me voir, me dit-elle : en pareil cas, toute

(1) Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé, né à Paris le 9 août 1736, marié le 3 mai 1753 à Charlotle-Godefride-Elizabeth de Rohan-Soubise; veuf le 3 mars 1760.

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autre vous aurait refusé ; mais j'ai cru devoir quelques conseils à l'intérêt qu'inspire toujours une ancienne connaissance. Vous êtes, en vérité, d'une enfance rare : vos principes, votre façon de voir, n'ont pas le sens commun. Croyez-moi, mon cousin, il ne réussit plus d'être romanesque ; cela rend ridicule, et voilà tout (1). J'ai eu bien du goût pour vous, mon enfant ; ce n'est pas ma faute si vous l'avez pris pour une grande passion, et si vous vous êtes persuadé que cela ne devait jamais finir. Que vous importe, si ce goût est passé, que j'en aie pris pour un autre, ou que je reste sans amant ; vous avez beaucoup d'avantages pour plaire aux femmes : profitez-en pour leur plaire, et soyez convaincu que la perte d'une peut toujours être réparée par une autre : c'est le moyen d'être heureux et aimable. Vous êtes trop honnête pour me faire des méchancetés ; elles tourneraient plus contre vous que contre moi. Vous n'avez point de preuves de ce qui s'est passé entre nous ; l'on ne vous croirait pas, et on vous croirait, jusqu'à quel point croyez-vous donc

(1) Madame d'Esparbès avait quelques raisons de me faire ce reproche ; on m'avait laissé lire beaucoup de romans pendant toute mon enfance, et cette lecture a tellement influé sur mon caractère, et j'en ressens encore les effets. Ils ont été souvent à mon désavantage ; mais si je me suis exagéré mes propres sentiments et mes propres sensations, je dois du moins à mon caractère romanesque un éloignement pour les perfidies et les mauvais procédés avec les femmes, dont beaucoup de gens honnêtes ne sont pas exempts. — L.

que cela intéresse le public ? S'il a su que je yous avais pris, il ne s'est pas attendu que je vous garderais éternellement. L'époque de notre rupture lui est parfaitement indifférente. D'ailleurs la mauvaise opinion et la défiance des autres femmes me vengeraient de vous, si vous étiez capable de mauvais procédés. Les avis que je vous donne doivent vous prouver que l'intérêt et l'amitié survivent aux sentiments que j'avais pour vous. — J'étais embarrassé, et je faisais une assez sotte figure : des protestations , quelques compliments passablement gauches. . . Elle me tira d'embarras en sonnant ses femmes de chambre pour l'habiller. Je restai encore un moment, et je sortis.

Je me consolai au bout de quelque temps de mon infortune, et restai sans occupation sérieuse. Ensuite je trouvai une très-jolie petite fille, chez une femme célèbre (1) par ses talents pour en procurer. Jeune, douce, novice encore, elle me prit. La médiocrité de mes propositions ne lui répugna pas ; elle se contenta d'un très-petit appartement au troisième étage, fort mincement meublé. Je n'eus qu'à m'en louer. Pendant quelques mois que dura notre

(1) La Goiirdan, approvisionneitse, en effet bien connue de la cour, où on l'appelait la petite comtesse. Lisez la joyeuse anecdote que Bacliaumout range sous la rubrique du 31 janvier 1770, et mieux Y Espion Anglais, Londres, Adamson, 1777, 10 v. in-12, t. II, p. 109; III, p. 59.

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liaison, elle ne parut jamais mécontente de son sort, ni désirer plus d'argent que je ne pouvais lui en donner. Au retour d'un voyage de huit jours à la campagne, j'arrivai chez elle le soir ; elle n'y était plus, et la servante me remit le billet ci-joint :

« Je ne vous quitte pas sans peine, mon bon ami, et je suis bien fâchée que vous ayez à vous plaindre de mes procédés; j'espère cependant que vous m'excuserez de n'avoir pas refusé un sort avantageux que vous n'êtes pas assez riche pour me faire. Je vous avoue que la certitude d'être dans la misère et l'ignominie, si je vous perdais, m'effraie. Adieu, mon bon ami, je vous assure que, malgré ce que je fais, je vous aime, je vous regrette de tout mon cœur, et que Rosalie (1) ne vous oubliera jamais. »

Rosalie était une enfant charmante. Je fus fâché de la perdre ; mais je ne lui sus pas mauvais gré de m'avoir sacrifié à une fortune assurée, carjenela soupçonnais pas de m'avoir trompé. J'aurais seulement désiré qu'elle eût eu assez de confiance en moi pour ne pas me cacher ses projets. Je courus pen-

(i) Plusieurs filles qu'on appelait ainsi brillèrent vers ce temps dans les promenades publiques de Paris. Mademoiselle Le Vasseur de l'Opéra était connue sous le nom de Rosalie. Depuis la comédie des Courtisanes de Palissot, dont l'une des héroïnes s'appelle Rosalie, elle reprit son nom de famille pour paraître n'avoir rien de commun avec celle-ci. Voyez l'histoire plaisante d'une autre Rosalie, Bachaumont, Mémoires secrets, t. X, p. 243.

dant quelque temps les filles, comme tous les jeunes gens de mon âge, sans me fixer à aucune. La mort de madame de Pompadour fut la première époque intéressante de ma vie (1); mon attachement pour ^le, et sa tendre amitié pour moi, me rendaient sa perte irréparable ; je me liai, pendant sa maladie, avec monsieur le prince de Guéménée (2) , d'une amitié que rien n'a pu altérer, et qui durera certainement autant que nous. Une forte maladie de poitrine, qui dura plus d'un an, m'empêcha de songer à autre chose qu'à ma santé jusqu'à ce qu'elle fût rétablie.

M. le prince de Tingry-Montmorency (3) se remaria (4) en 1765 (5), à mademoiselle de Laurens (6), grosse fille, forte, fraîche, d'environ vingt ans et

(1) Madame de Pompadour mourut au château de Versailles, le 15 avril 1764, à l'âge de 44 ans; ses restes, transférés à Paris, furent déposés dans un caveau de l'église des Capucins. Les religieux lui donnèrent le titre de dame du palais de la reine.

(2) Henri- Louis, prince de Rohan, connu sous le nom de prince de Guéménée, né le 31 août 1745. Il élait d'une jolie figure, dit Besenval , doux et agréable dans la société, maniant assez bien la plaisanterie, et l'entendant encore mieux.

(3) Charles-François de Montmorency-Luxembourg, né le 30 novembre 1713, prince de Tingry, gouverneur de Valenciennes, capitaine des gardes du corps.

(4) Sa première femme était Anne-Sabine de Senozan, morte le 29 septembre 1741.

(5) Le 1 1 février.

(6) Eléonore-Joseph-Pulchérie de Laurens, née à Avignon le 18 mars 1745.

qui en paraissait trente, bonne personne, gaie et aimant le plaisir, vivant beaucoup avec M. le chevalier de Luxembourg (1), neveu de M. le prince de Tingry ; j'allais beaucoup chez ses parents, et j'eus occasion de voir souvent madame de Tingry; je lui plus et je m'en aperçus ; elle me convenait assez, et rien ne m'était plus commode que d'être devenu le maître d'une parfaitement bonne maison. Madame de Tingry n'avait pas infiniment d'esprit, et encore moins d'usage du monde. Il n'était pas bien difficile de pénétrer ce qu'elle pensait, et le goût qu'elle avait pour moi fut bientôt remarqué de tout le monde. Je la suivis à la campagne, où nous jouâmes la comédie (2) ; je fis valoir ses talents, et je fus dans la plus grande faveur ; elle fut cause

(1) Anne-Paul de Montmorency, connu en effet sous le nom que lui donne Lauzun, né le 8 décembre 1742.

(2) « La fureur de jouer la comédie bourgeoise, introduite dans tous les ordres de l'Etat, fait presque de ce talent une partie nécessaire de l'éducation de nos petits-maîtres, de nos agréables, de cette jeunesse folle et licencieuse dont il semble qu'on veuille hâter la corruption de toutes les manières. Quand on ne peut pas avoir un théâtre en règle, on y supplée par des spectacles plus faciles; on joue des proverbes, des parades. Le vieux Dugazon est surtout renommé dans ce dernier genre : il est extrêmement gai, polisson, ordurier : en conséquence on le recherche dans les meilleures sociétés. )) {L'Espion Anglais, X, p. 18.)

Ces spectacles étaient très-favorables aux intrigues : les billets que le jeu de la scène amenait servaient d'interprètes à des déclarations passionnées où se fixaient de mystérieux rendez-vous. Dans les villes de garnison les officiers jouaient la comédie avec les actrices sur de petits théâtres montés à leurs frais : il en