MADAME DE STAINVILLE

commença ri m'ennuver ; je me retirai doucement, et nous fûmes ensemble assez froidement.

Madame la duchesse de Gramont reprenait quelques desseins sur moi, et en était assez vivement occupée. Madame de Stainville devenait de jour en jour plus jolie, et M. le duc de Choiseul s'en apercevait : nous étions froidement ensemble ; je n'avais pas oublié le mépris avec lequel elle m'avait traité, et elle remarquait que je ne le méritais plus, et que j'étais devenu un assez joli garçon, lorsque M. de Stainville prit une maison dans le faubourg Saint- Germain, et la laissa aller seule.

L'occupation et les soins de madame la duchesse de Gramont n'échappèrent pas à madame de Stainville; elle me marqua plus d'intérêt. Elle me fit dire un jour qu'un violent mal de tête l'empêchait d'aller dîner chez M. le duc de Choiseul, et l'obligeait de rester chez elle. Je fus dans la soirée savoir de ses nouvelles par pure politesse, ne comptant pas entrer. On me dit qu'elle y était, et je la trouvai seule. Elle me reçut à merveille. Nous causâmes quelque temps de choses indifférentes. Elle me parla ensuite de madame de Tingry, et de la publicité de son goût pour moi. — Vous allez, me dit-elle, jouer un grand rôle, et rien au monde n'est glorieux comme la conquête de madame de Gramont. — Je ne sais ce que vous voulez dire, lui répondis-je, un peu embarrassé ; vous savez que depuis longtemps ma-

dame de Gramont me marque de l'amitié, et vous ne pouvez lui supposer d'autres sentiments. — Je vous demande pardon de mon indiscrétion, repritelle; je m'en aperçois. L'idée des chagrins que m'aurait causés cet événement, et de l'importance dont il eût été pour mon bonheur, si je l'avais mis dans vos mains, et si vos promesses de ne jamais changer m'avaient persuadée, m'est trop souvent revenue dans la tête, pour n'en pas parler presque involontairement. — Il est assez plaisant que vous me reprochiez ma légèreté, et que vous ayez oublié que vous avez cru m'aimer, et que vous m'avez dédaigneusement abandonné, tandis que je ne me trompais pas sur mes propres sentiments, quand je voyais combien il était difficile de cesser de vous adorer. — Je conviens que j'ai eu quelques torts avec vous ; je pourrais cependant alléguer, pour ma justification, ma jeunesse, la force des préjugés de l'âge où j'étais, et la crainte de tous les obstacles qui paraissaient s'élever contre nous; mais j'aime mieux convenir de bonne foi que je me suis mal conduite ; que je ne vous voyais pas des mêmes yeux, et que je vous croyais moins digne de mon attachement. — Il s'en fallait bien que madame de Stainville me fût devenue entièrement indifférente , et qu'elle eût perdu les droits qu'une première passion a toujours sur le cœur : son discours m'embarrassa. Eh bien ! lui dis-je, que vous importe ce que je devienne, et

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qu'une autre femme mette du prix à un cœur que vous avez méprisé? N'avez-vous pas un amant, et ni'avez-vous épargné aucun des tourments que votre goût pour M. de Jaucourt m'a causés? — Je ne vous nierai pas mes liaisons avec M. de Jaucourt, M. de Biron ; il n'est plus rien pour moi ; il a trop perdu à vous être comparé : je vous ai plus d'une fois rem'etté. J'ai souvent voulu vous le dire : vos différentes bonnes fortunes m'ont arrêtée. Je ne vous voyais pas d'attachement sérieux : j'espérais reprendre unjour sur vous mes anciens droits perdus par ma faute ; mais, je l'avoue, ma belle-sœur m'inquiète et m'effraie. Vous voyez l'opinion que j'ai de vous par ma franchise : ayez-en autant avec moi. Étes-vous amoureux de madame de Gramont? Le soin de votre fortune seule vous attache-t-il à elle? Je ne pus répondre sur-le-champ : il se passait en moi d'étranges mouvements. Je ne pouvais me nier que je fusse flatté de plaire à madame de Gramont, et de disposer d'une personne déjà célèbre, aux pieds de qui était toute la cour. D'un autre côté, jamais madame de Stain ville ne m'avait paru si jolie, ni si aimable. C'était choisir que de répondre : je rompis enfin le silence. — Je vous ai trop aimée pour ne pas trouver du plaisir à vous faire lire dans mon âme. Madame de Gramont a de grands droits sur ma reconnaissance : aucune preuve ne m'en eût coûté il y a une heure; mais je