X TRIBULATIONS D'UN ÉDITEUR

verez-vous beaucoup de gens disposés à croire, comme nous, que votre curiosité pour cet étrange monument de lubricité comparée ait été simplement bibliographique? Elle l'a été pourtant, c'est bien sûr ; et nous n'avons pas plus le droit de suspecter votre moralité pour avoir acheté un livre que personne ne peut ouvrir sans dégoût, que vous n'avez celui de suspecter la nôtre pour avoir édité un livre que personne ne rougit d'avoir lu. Maisest-ce bien le cas, lorsqu'on possède un cabinet où despeintures de ce genre tiennent une des places les plus coûteuses et qu'on fournit ainsi matière à des commentaires, qui ne peuvent pas toujours être charitables, sur la raison déterminante de pareilles acquisitions, est-ce bien le cas de taxer un écrivain d'immoralité et de le signaler à l'animadversion d'une société savante ? Est-ce bien le cas de l'attaquer non-seulement dans son honneur, mais dans son existence? En effet, chacun des membres de cette société, quelle que soit sa sympathie personnelle pour cet écrivain, ne se croira-t-il pas engagé par la délibération prise en assemblée générale, à cesser tout rapport avec lui (1)? Telles sont trop souvent les suites injustes de l'esprit de corps. Et d'autre part, lequel des deux libraires (2) de la Société des Bibliophiles pourrait hésiter entre ses relations avec cet homme de lettres, si consciencieux qu'il soit dans ses travaux, et la clientèle de vingtcinq des plus riches amateurs de Paris ?

(\) L"auteur est précisément aujourd'hui le collaborateur de M. Prosper Mérimée, un des membres de la Société des Bibliophiles, pour l'édition de Branthôme de la Bibliothèque Elzévirienne de M. P. Jaunet. Il est inutile d'ajouter qu'un esprit aussi élevé que M. Mérimée devait rester étranger aux petites passions qui se sont agitées autour de la publication des Mémoires de Lauzun. M. Mérimée a continué de nous marquer le même intérêt qu'auparavant; mais que serait-il arrivé si notre collaborateur eût été l'un des Seize?

(2) Nous avons publié le Voyage en Russie de Jean Sauvage et les Poésies du vidame de Chartres dans le Trésor des pièces rares ou inédites de M. Auguste Aubry , mais on pourrait parier à coup sûr que M. Aubry, avec lequel nous avons toujours eu les relations les plus agréables, fort légitimement au point de vue de ses intérêts, serait embarrassé de nous donner une nouvelle marque de confiance. — Comme libraire de la Société des Bibliophiles, il n"a même pas cru pouvoir annoncer les Mémoires de Lauzun sur la couverture de son Bulletin du bouquiniste. Ce n'est pas bien entendu une plainte que nous formulons. Nous voulons seulement rendre sensibles les odieux résultats de l'animosité de M. Pichon.

TRIBULATIONS D'UN ÉDITEUR xi

Nous laissons M. Pichon iiiire, s'il se peut, son examen de conscience devant les conséquences de sa mauvaise action.

« En tout pays bien policé, a dit un sage, on tourmente par autorité ceux qu'on ne pout inculper avec justice. » Nous avons cru devoir initier le public aux détails de cette persécution intime suscitée contre nous par le seigneur do l'hôtel Grouin ; elle donne l'exacte mesure de l'intolérance actuelle des opinions dans un certain parti, — sans parler du plus étrange abus du droit de propriété. Où en serions-nous, mes libraires et moi, si nos juges n'avaient point été animés de l'esprit d'impartialité de leur temps ?

La lettre de M. Pichon présente encore plus d'un côté triste et comique.

Elle nous montre un parvenu, dont les ancêtres sont à peu près contemporains de M, Vautour, assez échauffé à la défense de la noblesse ancienne pour prendre au sérieux la devise essentiellement bouffonne qui entoure son blason fraîchement décoré ; Memor fui dierum antiquorum ! — Que de zèle, mon Dieu, que de zèle I Calmez-vous , mon ex-propriétaire ; Lauzun n'a connu aucun de vos aïeux. Avocat désintéressé des familles citées dans ces mémoires, ce n'est pas à vous de crier : Noblesse oblige !

Et puis, — car à ce débat M. Pichon a voulu mêler la politique, — n'est-il pas surprenant de rencontrer si peu de tolérance en un homme qui n'avait besoin que de remonter à une génération pour trouver dans sa famille toute espèce d'encouragement à l'indulgence et au silence?

En terminant, suspendons pieusement et comme un ex-voto à cette publication le nom de MONSIEUR HIEROSME PICHON ; que sa mémoire reste attachée à un livre dont il s'est occupé jusqu'à désirer sa suppression en même temps que la condamnation de son éditeur. Il ajoutera peut-être à son succès : ce sera son châtiment.

LOUIS LACOUR Paris, U octobre 1858.