VIII TRIBULATIONS D'UN ÉDITEUR

instant que l'ouvrage dont nous étions l'éditeur appartenait à l'histoire, elle n'incrimina absolument que les passages où la mauvaise vie des femmes que Lauzun a connues est racontée par lui avec trop de détails.

Nous le reconnaissons aisément, la justice était dans son droit, et elle devait saisir le livre.

Après avoir lu l'introduction, la plus sévère condamnation de tous ces scandales, elle devait le rendre.

C'est ce qui est arrivé.

Ainsi, — l'opposition est étrange — ce qui a motivé l'arrêt de non-lieu est précisément ce qui nous vaut la proscription du bibliophile !

De quel côté se trouve le sens moral ? De quel côté la raison 'f

Nous irons plus loin : les opinions de M. Pichon l'obligeaient à passer condamnation sur les pages les plus vives des Mémoires de Lauzun et à s'attaquer à quelques lignes de l'introduction dont nous faisons gloire, parce qu'elles expriment notre indignation pour les mœurs dépeintes dans un livre qu'on a pu appeler le ' plus terrible réquisitoire contre la noblesse française d'avant 89.

A première vue , il est vrai , en parcourant cet ouvrage , on se croirait dans l'arrière-salle d'un Curlius interlope, ou au milieu des scènes d'un mauvais lieu ; mais bientôt on est forcé de reconnaître qu'on n'a devant soi qu'une effrayante page d'histoire, et que la baguette de démonstrateur est tenue par le bourreau Sanson. — Nous convenons que l'intervention de ce personnage excentrique jette de la tristesse sur ces tableaux galants ; mais qu'y faire? La fureur enfantine du jeune Pichon, âgé de 46 ans à peine, ne fléchira pas la rigueur de la loi d'expiation : Earo antecedentem deseruit pœna scelestum.

Quel sera l'étonnement de M. Pichon en apprenant que la justice ne voit pas les choses du même œil que lui, et qu'elle trouve à reprendre dans la conduite des femmes du xyiiii^ siècle ! En outre, sans parler du culte extraordinaire de M. Pichon pour la mémoire de Louis XV, dont les portraits ne se comptent plus chez lui, et de ses maîtresses, et de ses traitants, et de ses sei-

TRIBULATIONS D'UN ÉDITEUR ix

gneurs, el de leurs valets, M. Pichon sait mieux que personne qu'on aurait pu répondre à son reproche d'immoralité : Est-ce bien à vous, monsieur, de prononcer le mot d'immoralité? vous qui avez consacré plusieurs milliers de francs à devenir Vheureux possesseur du recueil de La Popelinière? de ces gouaches de Carême tellement impudiques qu'elles eussent étonné l'Arétin (I)! — C'est, direz-vous, pur désir d'amateur, qui faisant exception du sujet, ne se prend qu'à la perfection artistique et à la rareté. — Sans doute; mais le commerce des objets d'art ne fournit-il pas chaque jour à Paris des prétextes avouables aux plus fastueuses enchères, sans qu'il soit besoin de se signaler par l'acquisition du merle blanc de la fantaisie erotique, el trou-

(I) Les Tableaux des maurs du temps dans les différe^ils âges de la vie. Nous sommes obligé, pour donner une idée de ce livre unique , d'avoir recoure aux Mémoires secrets : u Tout le monde sait que M. de La Popelinière visait à la célébrité d'auteur; on connaissait de lui des comédies, des romans, des chansons, etc.; mais on a découvert depuis quelques jours un ouvrage de sa façon qui, quoique imprimé, n'avait point paru ; c'est un livre intitulé les ^fœurs du siècle, en dialogues. Il est dans le goût du Portier des Chartreux. Ce vieux libertin s'est délecté à faire cette production licencieuse. Il n'y en a que trois exemplaires existants. Ils étaient sous les scellés. Un d'eux est orné d'estampes en très-grand nombre : elles sont relatives au sujet, faites exprès, et gravées avec le plus grand soin. Il en est qui ont beaucoup de figures^ toutes très-fines. Enfin, on estime cet ouvrage, tant pour sa rareté que pour le nombre et la perfection des tableaux, plus de vingt mille écus.

<i Lorequ'on fit cette découverte, mademoiselle de Vandi, une des héritières, fit un cri effroyable et dit qu'il fallait jeter au feu cette production diabolique. Le commissaire lui représenta qu'elle ne pouvait disposer seule de cet ouvrage, qu'il fallait le concours des autres héritiers; qu'il estimait convenable de le remettre sous les scellés jusqu'à ce qu'on eût pris un parti ; ce qui fut fait. Ce commissaire a rendu compte de cet événement à M. le lieutenant-général de police, qui l'a renvoyé à M. de Saint-Florentin. Le ministre a expédié un ordre du roi, qui lui enjoint de s'emparer de cet ouvrage pour Sa Majesté; ce qui a été fait. » «Ce livre erotique, dit M. Brunet, est remarquable par vingt miniatures de format in-4°, représentant des sujets libres. M. de La Popelinière y est peint sous divers points de -vUe, et d'après nature, dans les différents âges de la vie. C'est le nec plus ultra de ce que peut produire une imagination déréglée. » Citons encore quelques lignes d'un article de M. Charles Monselet publié dans le journal t Artiste, et nos lecteurs seront tout à fait édifiés : « Ces amusements , ou plutôt ces orgies, sont rendus avec une ardeur et un soin qu'on ne saurait concevoir. Mais le but est dépassé ; la lassitude et le dégoût s'emparent du lecteur et l'empêchent de prendre intérêt à cette accumulation de fresques licencieuses. • — CI A l'heure qu'il est, ajoute M. Monselet, les Tableaux des mœurs du temps appartiennent à M. J. P., président de la Société des Bibliophiles, qui en a refusé 8,000 fr. »