MADAME DU BARRY ET LE DUC DE CHOISEUL

n'en avait jamais eu, et qu'elle serait très-fâchée qu'il l'obligeât à s'en servir pour lui nuire. 11 me pria de rendre compte de cette conversation à M. le duc de Choiseul, et de lui faire toutes sortes de protestations d'attachement. Je fis ma commission. M. le duc de Choiseul la reçut avec la fierté d'un ministre persécuté des femmes, et qui croit n'avoir rien à redouter. Il se déclara donc une guerre implacable entre lui et la maîtresse du roi , et madame la duchesse de Gramont, dans ses propos outrageants n'épargna pas le roi même ( 1 ).

(1) Madame du Barry fut une courtisane, mais une courtisane amie des lettres, des artistes, et qui passa sur la terre en répandant libéralement autour d'elle l'or et les consolations. Il y aurait injustice à ne pas relever les attaques dirigées contre elle par ses puissantes rivales. Un homme entre les mains duquel a passé une quantité considérable de lettres adressées à ou par madame du Barry n'y a jamais trouvé mot à redire. Les révolutionnaires même ne parlent de l'ancienne amie de Louis XV qu'avec une réserve digne. «On a attribué, dit l'abbé George), à des sentiments de délicatesse la haine de M. de Choiseul contre madame du Barry. Mais le courtisan qui avait fléchi le genou devant la marquise de Pompadour, valant, à tout considérer, infiniment moins que madame du Barry, pouvait bien témoigner quelques égards à une femme, à la vérité peu digne d'un grand respect, mais que le seul sentiment des convenances commandait de ne pas livrera des railleries insultantes. Au reste, la caricature que le parti Choiseul a fait faire de madame du Barry par les chansonniers du temps, n'est aucunement ressemblante au vrai portrait de cette dame qui avait reçu une certaine éducation, qui avait de l'esprit, des grâces, une beauté éclatante et surtout un excellent cœur. )) Enfin, la Révolution trouva madame du Barry fidèle à ses bienfaiteurs? Elle périt sur l'échafaud^ le 6 décembre 1793, avec une faiblesse bien excusable.