I7G9I RUINE DE M. DE MAUPASSAM

Je continuai d'être assez bien traité de tout le monde ; je voyais bien que tout cela ne pouvait pas durer, et je diminuai peu à peu mon assiduité à faire ma cour. M. Chardon eut un congé pour ses affaires, et amena à Paris sa femme, poussée à bout par ses mauvais traitements et ne désirant autre chose que de s'en séparer. Son père, M. de Maupassant , avait donné 200,000 francs à madame de Langeac (1), pour la promesse du premier bon de fermier-général, qu'elle avait fait obtenir à un autre, sans lui rendre son argent, ce qui était assez son usage. Ce malheureux homme, qui avait emprunté la plus grande partie de cette somme, était ruiné, et au moment de passer le reste de sa vie dans une prison. 11 s'en fallait de beaucoup qu'il fût sans talent ; il était propre à beaucoup de choses. Je vins à

(I) Auparavant madame Sabbalin, d'abord maîtresse ou femme de l'envoyé de Modène, Sabbalini, puis concubine du duc de La Vriilère. «C'est xuie des belles femmes qu'on puisse voir, dit un contemporain; elle est d'une grande taille, elle a le front majestueux, mais un regard dur; elle s'est si bien conservée jusqu'aujourd'hui (J775), que quoique ayant plus de cinquante ans, elle plaît encore, ou plutôt elle irrite les désirs par l'annonce d'un tempérament fougueux, » Le marquis de Langeac l'avait épousée à condition de n'y pas toucher et de la laisser consacrée aux plaisirs du ministre ; la méchante action que nous allons lui voir commettre n'était pour elle qu'un jeu d'enfant : « C'était son usage, » comme dit Lauzun. C'est à l'occasion du mariage de sa fille que le maréchal de Biron joua à la mère du jeune homme, laquelle venait lui annoncer cette union, le tour de faire monter son suisse et de lui dire : « Quand Madame ou son fils se présenteront pour me voir, vous leur direz que je n'y suis pas. »