MADAME CHARDON DÉVOTE |I769J

son secours ; je m'engageai pour lui ; je lui prêtai tout l'argent qu'il voulut; j'en parlai à M. de Choiseul, qui me promit, pour M. de Maupassant, une place de fermier-général des postes, à la condition que madame Chardon se séparerait de son mari, et que son père lui ferait une pension de 40,000 fr. sur sa place. Madame Chardon consentit à tout. Je ne pouvais la voir que rarement, et d'une manière dangereuse pour elle. M. Chardon était parti pour la Corse, et avait laissé sa femme à Paris.

Je fus à Fontainehleau (1), où était le roi; une demi-heure avant la chasse, on vint me dire qu'il y avait une dame à la porte qui me demandait; je n'imaginais pas ce que ce pouvait être. J'y fus ; et, à mon grand étonnement, je trouvai madame Char-

(I) Le voyage de la cour à Fontainebleau avait lieu plus régulièrement que celui de Compiègne, et la plupart du temps durant l'automne. On l'appelait le second grand voyage. Le roi et les seigneurs toujours en chasse y célébraient la Saint-Hubert et y donnaient des fêtes splendides. La politique occupait aussi les esprits : « C'est là que s'opèrent souvent les révolutions importantes, ou qu'elles s'y préparent ; qu'on décide sur la paix ou sur la guerre. C'est là qu'on forme les états de dépense pour l'année suivante, conséquemment qu'on arrête le moyen d'avoir de l'argent. D'ailleurs, ce moment étant celui de la vacance des tribunaux, c'est encore à Fontainebleau qu'on rédige tout ce qui est relatif à la magistrature. C'est là que l'on vit éclore en 1765 le germe des troubles de Bretagne. C'est là qu'en 1770 le chancelier forma son plan de vengeance contre les parlements et celui de leur destruction, etc. » [L'Espion anglais, IV, page 237.) Sous Louis XVI des événements importants se produisirent à Fontainebleau ; les nouveaux ministres y furent élus à diverses re- <- prises.

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(Ion en chemin pour retourner joindre son nuiri en Corse. Un prêtre lui avait tourné la tête, et lui avait persuadé que c'était un devoir indispensable : rien ne put l'arrêter. M. le duc de Choiseul en fut d'une colère extrême, ne voulut pas donner la place des postes à M. de Maupassant, qui en mourut de chagrin. Cela me coûta plus de 100,000 écus, dont j'avais répondu pour lui. J'ai eu depuis bien des occasions de rencontrer madame Chardon ; je lui dois la justice qu'elle n'a jamais cessé de prendre l'intérêt le plus vif à mon sort.

Sur la fin de 1769, une très-jolie danseuse de l'Opéra (I), nommée mademoiselle Audinot, me reprocha de ne pas la reconnaître ; je me souvins en effet que j'avais joué la comédie avec elle à l'Ile- Adam (2), lorsqu'elle était encore très enfant. 11

(!) Quelle était cette demoiselle Audinot? La femme, Tune des maîtresses ou des filles d'Audinot? Cet histrion, comme on disait à l'époque, avait les mœurs les plus dissolues et vécut avec plusieurs actrices qui prirent successivement son nom. Elles étaient tour-à-tour madame et mademoiselle Audinot. L'une des sultanes de son harem fut la célèbre La Prairie dont il eut plusieurs enfants adultérins, car celle-ci était mariée. Voir la Correspondance secrète, II, p. 379.

(2) Village du département de Seine-et-Oise, où le prince de Conti possédait un château à l'extrémité de l'ile que forme la rivière d'Oise; cette demeure, moitié pierre et brique, à deux étages avec balcons, était à la fois d'un aspect grandiose et pittoresque. On y remarquait de superbes écuries, presque aussi belles que celles de Chantilly. Tout cela fut démoli à la Révolution. Olivier nous a représenté plusieurs scènes des fêtes données à nie-Adam et aux environs par le prince. Le plus réussi