ROSALIE RETROUVÉE

voulut engager madame de Luxembourg à lui fermer sa porte, et fit si bien que, sans M. de Guéménée et mon courageux sang-froid, cette pauvre petite femme était à jamais perdue ou sacrifiée à la fausseté du caractère de madame de Lauzun. Elle se mit sous la protection de madame la duchesse de Gramont; et bientôt Chanteloup, où j'avais quelques droits à n'être pas tourmenté, me devint insupportable par l'acharnement que l'on mit à vouloir me rendre amoureux de ma femme et à me dire du mal de madame de Laval .

Je trouvai dans ce temps une ancienne connaissance au moment où je m'y attendais le moins. Un jour que j'étais à la première représentation d'une pièce nouvelle à la Comédie Française, je vis dans une loge près de celle où j'étais une femme fort bien mise, qui me regardait avec beaucoup d'attention. Je remarquai qu'elle demandait mon nom et qu'elle me regardait ensuite avec curiosité : en sortant delà comédie, elle s'approcha de moi. — Oserai-je vous demander, Monsieur, si vous ne vous êtes pas appelé le comte deBiron. — Oui, madame, rien n'est plus vrai. — Et vous ne me reconnaissez pas ? — Je ne me souviens pas d'avoir jamais eu l'honneur de vous voir. — Quoi ! vous ne reconnaissez pas une petite fille bien ingrate envers vous ; vous avez oublié Rosalie?. — Rosalie! lui dis-je, serait-il possible? — Si je vous inspire encore quel-

iU AVENTURES DE ROSALIE [1774]

que intérêt ou quelque curiosité, venez manger un poulet avec moi : je suis seule, et rien ne m'empêchera de vous dire tout ce qui m'est arrivé depuis que je vous ai quitté. J'acceptai avec plaisir. — Renvoyez votre carrosse et vos gens, me dit-elle, et je vous mènerai. Rosalie avait une jolie voiture et des gens bien mis ! Elle me mena dans une maison fort élégamment meublée. — Vous êtes ici chez moi, me dit-elle ; il faut que je commence par vous demander pardon , car j'ai véritablement des torts envers vous. Vous vous souvenez sans doute que vous étiez à la campagne quand je désertai, et voici ce qui m'y engagea. Un Américain fort riche m'avait vue plusieurs fois à la promenade et avait eu envie de moi ; il me fit faire des propositions par ma femme de chambre ; vous me plaisiez davantage, je refusai ; enfin il me fit offrir 10,000 livres de pension viagère si je voulais le suivre en Amérique. Cette fortune, que je ne pouvais attendre de vous, et les conseils de ma femme de chambre, me décidèrent. Nous partîmes quelque temps après. Je fus assez heureuse pour être tombée entre les mains d'un homme estimable : je m'attachai à lui plaire et à le rendre heureux. Il m'en sut bon gré: mes soins contribuèrent à le tirer de deux maladies terribles où sa vie fut dans le plus grand danger. Sans parents, seul artisan de sa fortune, n'ayant pas à rend recompte de sa personne, il m'épousa. Le climat

I177II LES ANCIENS DROITS DE LAUZUN MÉCONNUS 111 <leSaint-I)oiiiinjj;ue étant contraire à sa santé encore délicate, il a pris le parti de venir se soigner en Europe, et y a apporté une fortune considérable. Nous sommes ici depuis six mois ; il s'y est parfaitement rétabli, et il est allé voir une assez belle terre en Auvergne, qu'il compte acheter et où il veut passer ses étés. J'ai souvent demandé de vos nouvelles depuis que je suis à Paris ; mais vous aviez changé de nom , et d'ailleurs je vois peu de monde, et des gens qui n'étaient pas capables de m'en donner. Je désespérais de vous voir, quand par hasard je vous ai rencontré. On servit un petit souper excellent, après lequel je voulus reprendre mes anciens droits. — Arrêtez, me dit-elle ; vous sentez bien qu'il est impossible que Rosalie vous refuse si vous l'exigez : soyez assez généreux pour ne pas interrompre mon honnêteté. Je voudrais dire à mon mari que je vous ai retrouvé, et je voudrais lui dire tout. Je n'insistai pas ; elle me ramena à minuit à ma porte. Elle m'a écrit plusieurs fois; mais je ne l'ai pas revue depuis.

J'allais beaucoup à Chanteloup ; mais tout danger pour M. le duc de Choiseul était passé. Je ne me croyais plus nécessaire à sa sûreté; on m'y tourmentait. Je continuai à y faire de fréquents voyages ; mais je n'y passais plus ma vie entière comme auparavant. Plus lié que jamais avec M. le prince de Guéménée, nous nous quittions peu. 11 me mena