I772| CE QUÊTAIT MADAME II AAJPDEN

J'allais beaucoup chez elle, et j'y rencontrais toujours une madame Hampden, belle-fille de mi-

(le rousseur et se colorait à la moindre impression. C'est une personne du commerce le plus doux et le plus agréable, gaie, insouciante, sans le moindre pédantisme : son intimité est délicieuse. Sa passion dominante est la comédie qu'elle joue admirablement ; elle a fini par communiquer cette passion lu margrave, et maintenant un théâtre est installé dans son palais. Lady Craven nous donna un échantillon de son talent par quelques scènes qu'elle récita les soirs. Nous en fûmes enchantés. La conversation de lady Craven était amusante. Elle racontait comme M. de Voltaire. Les originalités de lord Craven lui fournirent plusieurs chapitres fort drôles... Mais ce qu'elle racontait de la manière la plus triomphante, c'est son arrivée chez le margrave, ses rapports avec mademoiselle Clairon, les jalousies et les extravagances de celle-ci lorsqu'elle se vit supplantée.... Lady Craven n'en fit que rire ; elle amusa le prince, ce qui est toujours le meilleur secret pour réussir; elle joua la comédie sur le théâtre et dans le salon Ses joues roses, son sourire de perles, sa bonne humeur rendaient insupportables les prétentions et les serpents de Cléopàtre. Après trois ans de lutte, mademoiselle Clairon quitta la place. Elle ne partit point naturellement comme une autre ; elle lâcha les imprécations de Camille contre sa rivale, à quoi celle-ci répondit en se drapant à son tour :

Ello fuit ; mais en Partlie. on me perçant le cœur.

» Ah! nous disait lady Craven la veille de son départ, quand nous nous étonnions qu'elle sût ainsi tenir tète à une reine tragique, j'avais appris Corneille, Racine, Voltaire par cœur ; elle n'eût jamais pu me faire rester court ; j'avais toujours une réplique toute prête et je connaissais les plus fortes. — On assure que le margrave finira par lëpouser. Us n'attendent tous deux, l'un que la mort de sa femme qui est toujours mourante, l'autre que celle de son mari qui ne vaut guère mieux. >> (l^e éd. 18.53, t. II, p. 198, 205. Voy. d'autres détails, p. 2i7, 230.) Pendant les années suivantes, niilady Craven visita la Russie, la Turquie, la Grèce, la Crimée (1789), et trois ans après publia son voyage dans cette dernière contrée (traduit en français par Guédon de