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es mémoires ne sont écrits que pour les gens qui me sont chers ; ma vie ayant été semée d'événements si bizarres qu'il me serait bien difficile d'y mettre l'ordre nécessaire à un ouvrage destiné à être jugé par le public. Je ne me piquerai que de vérité; je reviendrai souvent sur mes pas ; ma narration n'aura guère plus de suite que ma conduite n'en avait autrefois, et Ton me verra successivement galant, joueur, politique, militaire, chasseur, philosophe, et souvent plus d'une chose à la fois.

Je dois parler à ceux qui me liront du caractère de mon père. M. le duc de Gontaut. mon père, était

un très parfait honnête homme, d'un cœur compatissant et charitable, d'une de'votion franche et qui ne s'étendait pas plus loin que lui-même. Il n'avait pas infiniment d'esprit, et moins encore d'instruction; mais un sens juste et droit, un prodigieux usage du monde et de la cour, un très bon ton, une manière noble et agre'able de s'exprimer, une grande gaieté naturelle, beaucoup d'e'loignement pour l'intrigue, et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché. Une blessure considérable, qu'il reçut à la bataille d'Ettingen lui fut un prétexte honnête de quitter le service. Lieutenant général, il se fixa à la cour, devint ami intime de madame de Châteauroux, et par conséquent admis dans la familiarité du roi. Les soins assidus qu'il lui rendit pendant la maladie dont elle est morte augmentèrent encore sa faveur ; et bientôt après celle de madame de Pompadour, il fut aussi bien avec elle qu'avec la précédente. L'usage bienfaisant qu'il fit de son crédit le fit généralement aimer, et je n'ai guère vu d'hommes qui eussent moins d'ennemis.

Ce fut donc à la cour et, pour ainsi dire, sur les genoux de la maîtresse du roi que se passèrent les premières années de mon enfance. L'embarras de me trouver un bon gouverneur engagea mon père à en confier le soin à un laquais de feu ma mère, qui savait lire et passablement écrire, et que l'on décora du titre de valet de chambre pour lui donner de la considération. On me donna d'ailleurs les maîtres les plus à la mode de toute espèce; mais M. Roch (c'était le nom de mon mentor) n'était pas en état de diriger leurs leçons et de

me donner les moyens d'en profiter. Il se contenta de me communiquer ses talents pour l'écriture, auxquels il mettait beaucoup de vanité , et y réussit assez bien, ainsi qu'à m'apprendre à lire haut, plus couramment et plus agréablement qu'on ne fait ordinairement en France. Ce petit talent me rendit presque nécessaire à madame de Pompadour, qui me faisait continuellement lire et écrire pour elle, et quelquefois même pour le roi. Nos voyages à Versailles en devinrent plus fréquents, et mon éducation plus négligée. J'étais d'ailleurs comme tous les enfants de mon âge et de ma sorte : les plus jolis habits pour sortir, nu et mourant de faim à la maison. On me fit entrer à douze ans dans le régiment des gardes, dont le roi me promit la survivance, et je sus à cet âge que j'étais destiné à une fortune immense et à la plus belle place du royaume, sans être obligé de me donner la peine d'être un bon sujet.

M. le comte de Stainville et mon père avaient épousé les deux sœurs (je suis fils de l'aînée, morte en couches de moi). Ce mariage les avait intimement liés, et le crédit de mon père près de madame de Pompadour l'avait successivement fait nommer son beau-frère ambassadeur à Rome, à Vienne, l'avait fait faire duc, cordon bleu et enfin ministre des affaires étrangères, où les grâces de son esprit et ses talents lui acquirent bientôt un empire absolu sur elle , et peu après sur le roi. M. le duc de Choiseul avait une sœur chanoinesse de Remiremont, qui n'avait pour toute fortune que sa prébende, mais qui joignait a tous les agréments de son sexe le caractère d'un homme propre

aux grandes choses et aux grandes intrigues ; il la prit chez lui. Madame de Choiseul était laide, mais de ces laideurs qui plaisent généralement : on pouvait avec raison l'appeler une femme désirable. Elle ne fut pas longtemps sans vouloir gouverner son frère, et vit bien que le plus sûr moyen de prendre de l'empire et d'empêcher celui d'une maîtresse était d'en faire son amant. Mais pour soutenir ce rôle sans danger il fallait une consistance, un état, et elle n'en avait point. Il fallut donc chercher un mariage et un mari qui convinssent également à son amour propre et à sa sûreté. Elle jeta les yeux sur M. le duc de Gramont, homme sans caractère, sans moyens de rien faire, interdit depuis quelques années, et passant sa vie dans une petite maison près de Paris avec des musiciens et des filles publiques les moins recherchées. Rien ne pouvait mieux convenir à madame de Choiseul, puisque rien ne serait plus aisé que de remettre M. le duc de Gramont où elle l'avait pris dès qu'elle en serait embarrassée : mon père s'en mêla, on leva l'interdiction, et le mariage se fit.

J'avais quatorze ans alors ; j'étais un assez joli enfant. Madame la duchesse de Gramont me prit dans la plus grande amitié, dans l'intention, je crois, de se former tout doucement un petit amant, qui fût bien à elle et sans inconvénient : son crédit, ou plutôt son empire sur M. le duc de Choiseul augmentait tous les jours. Madame la duchesse de Choiseul, qui aimait éperdûment son mari, fut jalouse de cette excessive tendresse, et en quelques mois les deux belles-sœurs furent entièrement brouillées. Mon père, avec sa

modération ordinaire , trouva moyen de ne point prendre de parti et d'être également bien vu des deux côtés. J'eus le bonheur de suivre son exemple ; mais j'avouerai à ma honte que je suivis mon penchant, et donnai dans mon cœur toute préférence à madame la duchesse de Gramont, qui m'en sut très bon gré. Dans ce temps elle me mena à Menars, chez madame de Pompadour. Mademoiselle Julie, femme de chambre , qui avait toute sa confiance , et qui était déjà devenue un personnage fort important, crut que ce que sa maîtresse gardait pour elle pourrait fort bien lui convenir aussi , et me destina \k l'honneur d'être mis dans le monde par elle ; elle me fit beaucoup de caresses et d'agaceries inutiles, car j'étais très innocent ; elle me mit un jour la main sur sa gorge : tout mon corps brûlait encore plusieurs heures après, mais je n'en étais pas plus avancé. Je n'avais pourtant pas de plus grand plaisir que de la rencontrer et d'être avec elle. Mon occupation fut remarquée par M. Roch, qui en devina facilement le sujet, et avec adresse, sans affectation, m'interdit tout commerce avec mademoiselle Julie ; j'en fus vivement affligé. Un événement plus intéressant me la fit oublier, ou du moins fut pour moi une forte distraction. M. le duc de Choiseul, devenu ministre de la guerre par la mort de M. le maréchal de Belle-Isle , fit passer lieutenant général au service de France M. le comte de Stainville, son frère cadet, officier de réputation et pour lors major général au service de l'empereur. Il n'avait rien ; mais la faveur de son frère et les bienfaits du roi lui assuraient un mariage avantageux ; on pensa à mademoi-

b MEMOIRES

selle de Clermont- Reynel , qui joignait une grande fortune à une figure charmante , et qui n'avait pas quinze ans. Tout fut réglé pendant que M. de Stainville e'tait encore à l'armée; l'hiver vint. On lui envoya ordre de revenir, et on le maria six heures après son arrivée à Paris.

Je vis madame de Stainville pour la première fois le jour de ses noces, et elle me fit une impression qui depuis ne s'est que difficilement effacée. J'en devins tout de suite passionnément amoureux , et on en fit des plaisanteries, qui le lui apprirent : elle en fut touchée; mais elle était trop étroitement gardée par madame la duchesse de Choiseul, sa belle -sœur, qui s'en était chargée, pour que cela eût encore aucun danger. Madame de Gramont, qui n'aimait pas son frère cadet, et qui craignait que la jeune femme ne plût trop à M. le duc de Choiseul, qui en avait l'air occupé, n'était pas fâchée de lui donner un amant ; ce n'était pas un obstacle à ses desseins sur moi, qu'elle pensait devoir lui revenir quand il lui plairait , et cela semblait prévenir un attachement dont la perte de son crédit eût été la suite indispensable. Elle protégeait donc nos amours naissants , et nous faisait souvent venir chez elle ensemble.

Madame de Stainville me dit un jour à dîner, chez madame de Choiseul , qu'elle dînerait le lendemain chez madame de Gramont , et que nous pourrions v passer la journée. J'en fus comblé de joie ; mais M. Roch, qui le découvrit, et dont les mœurs sévères ne se démentaient jamais, voulut le lendemain matin, qui était un dimanche, me faire aller à la messe. Je

refusai, nous nous disputâmes ; il me menaça de mon père, que je craignais beaucoup : je cédai avec un chagrin mortel ; il me mena à la messe aux Petits-Pères, où, suffoqué de colère et de tristesse, je m'évanouis ; je perdis entièrement connaissance, et lorsque je la repris, je me trouvai couché sur les marches de l'église, entouré de vieilles femmes, qui pour me donner plus d'air avaient déboutonné mes culottes. On me ramena à la maison, où je revins assez défait. Je dis que j'étais malade, et l'on m'obligea à me coucher. Madame la duchesse de Gramont vint me voir, et m'amena madame de Stainville. Je lui contai mon histoire ; elle en rit, fut chez mon père, fit gronder M. Roch, et obtint la permission de me guérir et de m'emmener dîner chez elle. Ce jour fut un des plus heureux de ma vie. Je le passai tout entier avec ma jeune maîtresse, et presque toujours tête-à-tête. Elle me montrait combien elle était touchée de ma tendresse, et m'accordait toutes les innocentes faveurs que je lui demandais, et je n'en connaissais point d'autres. Je baisais ses mains; elle me jurait qu'elle m'aimerait toute sa vie; je ne désirais rien au monde. Une longue coqueluche lui fit garder sa chambre pendant près de six mois. L'entrée m'en fut interdite; je ne la vis que rarement, et jamais sans madame de Choiseul. Les médecins lui ordonnèrent les eaux de Cauterets ; on l'y mena au printemps, et elle revint en très bonne santé, au commencement de l'hiver. Elle alla beaucoup dans le monde avec madame la duchesse de Choiseul ; elle dansait à merveille. Elle eut le plus grand succès à tous les bals, fut entourée, admirée de tous

les gens à la mode ; elle rougit d'avoir un enfant pour amant, me rebuta, me traita durement, prit du goût pour M. de Jaucourt : je fus jaloux, choqué, désespéré, mais je n'y gagnai rien.

Mon père, dans ce temps, arrangea mon mariage avec mademoiselle de Boufflers, petite-fille et he'ritière de madame la mare'chale de Luxembourg, son amie intime, et par conséquent un très grand parti. J'en fus fâché , parce que ce n'était pas l'avis de madame la duchesse de Gramont, qui détestait, avec quelque raison, madame la maréchale de Luxembourg, et m'en dit beaucoup de mal. On voulut me faire voir la personne que je devais épouser ; il fut arrangé que j'irais à un bal d'après - midi , chez madame la maréchale de Mirepoix; que mademoiselle de Boufflers y dînerait ; que j'arriverais de bonne heure, et la verrais. J'y fus en effet mené à quatre heures, et j'y trouvai une jeune personne charmante, qui me plut infiniment, et que je pris pour elle. Je me trompais malheureusement, et c'était mademoiselle de Roothe. Je reconnus mon erreur avec d'autant plus de chagrin, que mademoiselle de Boufflers, qui sortit de la chambre à coucher de madame la maréchale de Mirepoix , ne gagnait pas à la comparaison. Madame la princesse de Beauvau était à ce bal avec mademoiselle de Beauvau. Il est difficile de réunir plus de grâces, plus d'esprit naturel et plus d'agrément ; j'en sentis tout le prix.

Je rencontrai mademoiselle de Beauvau à tous les bals ; je la vis souvent chez madame la duchesse de Gramont, avec qui sa mère était intimement liée. Je

du DUC DE LAUZUN

cherchai à lui plaire ; elle recevait mes soins sans répugnance; elle me convenait mieux à tous égards que mademoiselle de Boufflers. Je désirai l'épouser : j'en parlai à madame de Gramont, de qui je fus fort approuvé. J'eus le courage de le dire à mon père, qui me reçut très mal, me dit que sa parole était engagée, et qu'il voulait la tenir. Je me promis bien cependant de ne pas me laisser marier malgré moi. L'attachement que je marquai à madame la princesse de Beauvau lui plut. En partant pour un assez long voyage, qu'elle fut obligée de faire en Lorraine, elle eut la bonté de m'assurer qu'elle désirait autant que moi le succès de mes projets, et qu'il ne tiendrait pas à elle qu'ils ne réussissent. Mademoiselle de Beauvau elle-même voulut bien me faire espérer de s'occuper quelquefois de moi pendant son absence. Ce voyage fut long; et comme il était prêt de finir, madame la princesse de Beauvau eut la petite vérole , et en mourut. Mademoiselle de Beauvau revint à Paris au bout de quelques mois, et fut mise au couvent de Port-Royal. J'avais sincèrement regretté madame de Beauvau : sa perte n'avait rien changé à mes intentions ; je voulus connaître celles de sa fille. Je lui fis remettre secrètement, à son couvent, une lettre que je vais rapporter ici tout entière :

« Je n'ai osé, Mademoiselle, troubler votre douleur « par la mienne : vous lui rendre^ justice, en pensant " que j'ai perdu autant que vous. Mon père veut me s marier, Mademoiselle; mais plus je sens combien « l'alliance de mademoiselle de Boufflers m'honore, « et tout ce qu'elle vaut , plus je suis convaincu que

<• nous ne nous convenons pas. Il n'existe qu'un bonheur pour moi, Mademoiselle : l'espérance de pouvoir a contribuer au vôtre; je mets un prix inexprimable « à la tenir de vous. Je n'ose engager mon père à o faire des démarches auprès de M. le prince de < Beauvau, sans savoir si ce n'est pas vous déplaire. a // s'agit d'un lien éternel, et il me semble que vous 6 pouveç m accorder ou me refuser la permission que « je vous demande, sans manquer aux plus exactes a bienséances. J'attends votre réponse. Mademoiselle, « avec bien plus de trouble et d'impatience que s'il « s'agissait simplement de ma vie.

e Je suis, avec le plus profond respect, Mademoiselle, a votre très humble et très obéissant serviteur,

« Le comte de Biron. »

La gouvernante de mademoiselle de Beauvau reçut ma lettre , la lut avant de la lui remettre. « Je ne « devrais peut-être pas vous remettre cette lettre , lui « dit-elle, mais elle contient des choses si importantes « pour vous, que non-seulement je crois devoir vous « la montrer, mais vous donner même la liberté d'y « répondre. » Mademoiselle de Beauvau recacheta ma lettre, et me la renvoya sans un seul mot de réponse ; je fus blessé d'un procédé que je ne méritais pas ; il me détermina à promettre à mon père de consentir au mariage qu'il désirait; j'y mis la condition qu'il serait retardé de deux ans et que j'aurais sur-le-champ ma liberté .

Je pris du goût pour une petite actrice de la comédie de Versailles, âgée de quinze ans, nommée Eugénie Beaubours. encore plus innocente que moi, car j'avais

déjà lu quelques mauvais livres, et il ne me manquait plus que l'occasion de mettre en pratique ce qu'ils m'avaient appris. J'entrepris d'instruire ma petite maîtresse, qui m'aimait de trop bonne foi pour ne pas se prêter à tous mes de'sirs. Une de ses camarades nous prêta sa chambre, ou, pour parler plus vrai, un petit cabinet où elle couchait, et qu'un lit et deux chaises remplissaient entièrement. Une énorme araignée vint troubler notre rendez-vous : nous la craignions tous deux mortellement ; nous n'eûmes ni l'un ni l'autre le courage de la tuer. Nous prîmes le parti de nous séparer en nous promettant de nous voir dans un lieu plus propre, et où il n'y aurait pas de monstres aussi effrayants. Mon père apprit nos liaisons, en fut alarmé, je ne sais pourquoi, et dans la semaine même fit éloigner la mère et la fille, sans que je pusse les revoir avant leur départ. Je ne sus pas qu'il y eût aucune part, et crus n'avoir à me plaindre que de madame Beaubours ; quelques jours suffirent pour me consoler et mon cœur resta sans occupation.

J'attirai bientôt après l'attention de madame la comtesse d'Esparbès , cousine de madame de Pompadour, mignonne, jolie et galante; elle me fit inutilement beaucoup d'avances, que je n'entendis pas ; je fus enfin flatté de la distinction avec laquelle elle me traitait, et j'en devins amoureux. Un jour que le roi soupait dans les cabinets à Fontainebleau , avec madame de Pompadour et fort peu de monde, je soupai dans la ville avec madame d'Esparbès et madame d'Amblimont, autre cousine de madame de Pompadour. Madame d'Amblimont fut écrire dans sa chambre après

souper. Madame d'Esparbès, sous prétexte d'avoir la migraine , se coucha : je voulus discrètement m'en aller ; mais elle me dit de rester, et me pria de lui lire une petite comédie, nommée Heureusement, que nous avions jouée ensemble; et depuis elle m'appelait son petit cousin. « Mon petit cousin, me dit-elle, au bout k de quelques minutes, ce livre m'ennuie; asseyez- « vous sur mon lit et causons ; cela m'amusera davan- « tage. » Elle se plaignait du chaud, et se découvrait beaucoup. La tète me tournait, j'étais tout feu : mais je craignais de Toffenser ; je n'osais rien hasarder; je me contentais de baiser ses mains et de regarder sa gorge avec une avidité qui ne lui déplaisait pas, mais qui n'eut pas les suites qu'elle était en droit d'en attendre. Elle me dit plusieurs fois d'être sage, pour me faire apercevoir que je l'étais trop. Je suivis ses conseils à la lettre. Elle souffrait cependant que je la couvrisse de caresses et de baisers, et espérait vainement que je m'enhardirais. Quand elle fut bien sûre de mon imbécillité, elle me dit assez froidement de m'en aller; j'obéis sans répliquer, et ne fus pas plus tôt sorti que je me repentis de ma timidité et me promis bien de mieux profiter du temps si l'occasion s'en présentait encore.

Je fus quelques jours après au bal de l'Opéra. Une assez jolie fille, appelée mademoiselle Desmarques, m'agaça vivement ; elle me parut charmante ; elle avait formé la plupart des jeunes gens de la cour, et voulut bien se charger de mon éducation, et me ramena chez elle où elle me donna de délicieuses leçons, dont on a vu plus haut que j'avais grand besoin : elie les conti-

nua pendant quinze jours, au bout desquels nous nous se'parâmes. Je voulus lui donner de l'argent; elle le refusa, en me disant que je l'avais paye'e dans une monnaie si rare à trouver, qu'elle n'avait besoin d'aucune autre.

Je revis madame d'Esparbès à Versailles ; je lui donnai le bras un soir, en sortant de chez madame de Pompadour , après souper. Elle voulut me renvoyer dès que je fus dans sa chambre : e Un moment, lui « dis-je, ma belle cousine, il n'est pas tard : nous a pourrions causer. Je pourrais vous lire, si je vous « ennuie. » Mes yeux brillaient d"un feu qu'elle ne leur avait pas encore vu. « Je le veux bien, me dit- « elle ; mais à condition que vous serez aussi sage a que vous l'avez e'té la première fois : passez dans a l'autre chambre ; je vais me de'shabiller ; vous ren- « trerez quand je serai couchée. » Je revins en effet au bout de quelques minutes. Je m'assis sur son lit sans qu'elle m'en empêchât. « Lisez-donc, me dit-elle. — « Non ; j'ai tant de plaisir à vous voir, à vous re- « garder, que je ne pourrais voir un mot de ce qui est « dans le livre, d Mes yeux la dévoraient; je laissai tomber le livre; je dérangeai, sans une grande opposition, le mouchoir qui couvrait sa gorge. Elle voulut

parler, ma bouche ferma la sienne Au point du

jour elle me fit sortir avec le plus grand mystère. Le lendemain, je fus éveillé par le billet suivant :

a Comment avec -vous dormi, mon aimable petit a cousin ? ave^-vous été occupé de moi ? désirez-vous « me revoir ? Je suis obligée d'aller à Paris pour « quelques commissions de madame de Pompadour :

c vene$ prendre du chocolat avec moi, avant que je « parte, et surtout me dire que vous m'aime^. »

Cette attention me charma, et me parut imagine'e pour moi. Je me sus bien mauvais gré de n'avoir pas prévenu madame d'Esparbès; je me donnai à peine le temps de m'habiller, et je courus chez elle. Je la trouvai encore dans son lit, et je me conduisis de manière à prouver que j'étais tout reposé de la dernière nuit : j'étais enchanté. La personne de madame d'Esparbès me plaisait beaucoup, et mon amourpropre était infiniment flatté d'avoir une femme. J'étais assez honnête pour ne pas le dire ; mais on me faisait un plaisir inexprimable de le deviner ; et à cet égard elle me donnait toute satisfaction, car elle me traitait de manière à montrer la vérité à tout le monde. Une cocarde où elle avait brodé son nom, que je portais à la revue du roi, publia mon triomphe, qui ne fut pas de longue durée, car elle prit dans le courant de l'été M. le prince de Condé. Je m'en affligeai, je me choquai, je menaçai; le tout inutilement. Elle m'envoya mon congé dans toutes les formes, conçu en ces termes-:

« Je suis fâchée, monsieur le comte, que ma conduite « vous donne de l'humeur. Il m'est impossible d'y rien « changer, et plus encore de sacrifier à votre fantaisie " les personnes qui vous déplaisent. J'espère que le « public jugera des soins qu elles me rendent avec x moins de sévérité que vous. J'espère que vous me « pardonnerez, en faveur de ma franchise, les torts ' que vous me croye-{. Beaucoup de raisons, qu'il

serait trop long de détailler, m'obligent à vous prier

i de rendre vos visites moins fréquentes. J ai trop < bonne opinion de vous pour craindre de mauvais « procédés d'un homme aussi honnête.

« J'ai l'honneur d'être, etc. i Je demandai un dernier rendez-vous, qu'on m'accorda sans difficulté'. Madame d'Esparbès me parut d'une tranquillité qui me confondit, i Vous avez voulu me i voir, me dit-elle : en pareil cas, toute autre vous aurait a refusé ; mais j'ai cru devoir quelques conseils à l'ina térêt qu'inspire toujours une ancienne connaissance. « Vous êtes, en vérité, d'une enfance rare : vos principes, c votre façon de voir n'ont pas le sens commun, c Croyez-moi, mon petit cousin, il ne réussit plus d'être i romanesque; cela rend ridicule, et voilà tout*. J"ai i eu bien du goût pour vous, mon enfant ; ce n'est pas « ma faute si vous l'avez pris pour une grande pasi sion. et si vous vous êtes persuadé que cela ne « devait jamais finir. Que vous importe, si ce goût a est passé, que j'en aie pris pour un autre ou que je « reste sans amant: vous avez beaucoup d'avantages « pour plaire aux femmes : profitez-en pour leur « plaire, et soyez convaincu que la perte d'une peut « toujours être réparée par une autre : c'est le moyen • d'être heureux et aimable. Vous êtes trop honnête s pour me faire des méchancetés ; elles tourneraient

* Madame d'Esparbès avait quelques raisons de me faire ce reproche ; on m'avait laissé lire beaucoup de romans pendant toute mon enfance, et cette lecture a tellement influé sur mon caractère, que j'en ressens encore les effets. Ils ont été souvent à mou désavantage; mais si je me suis exagéré mes propres sentiments et mes propres sensations, je dois du moins à mon caractère romanesque un éloignement pour les perfidies et les mauvais procédés avec les femmes, dont beaucoup de gens honnêtes ne sont pas exempts.

(Note de l'auteur.)

« plus contre vous que contre moi. Vous n'avez point « de preuves de ce qui s'est passé entre nous : l'on a ne vous croirait pas ; et on vous croirait, jusqu'à o quel point croyez-vous donc que cela intéresse le « public? S'il a su que je vous avais pris, il ne s'est « pas attendu que je vous garderais éternellement. « L'époque de notre rupture lui est parfaitement indif- « férente. D'ailleurs la mauvaise opinion et la défiance « des autres femmes me vengeraient de vous si vous « étiez capable de mauvais procédés. Les avis que je « vous donne doivent vous prouver que l'intérêt et « l'amitié survivent aux sentiments que j'avais pour « vous. » — J'étais embarrassé, et je faisais une assez sotte figure : des protestations, quelques compliments passablement gauches.... Elle me tira d'embarras en sonnant ses femmes de chambre pour l'habiller. Je restai encore un moment, et je sortis.

Je me consolai au bout de quelque temps de mon infortune, et restai sans occupation sérieuse. Ensuite je trouvai une très jolie petite fille, chez une femme célèbre par ses talents pour en procurer. Jeune, douce, novice encore, elle me prit. La médiocrité de mes propositions ne lui répugna pas ; elle se contenta d'un très petit appartement au troisième étage, fort mincement meublé. Je n'eus qu'à m'en louer, pendant quelques mois que dura notre liaison. Elle ne parut jamais mécontente de son sort, ni désirer plus d'argent que je ne pouvais lui en donner. Au retour d'un voyage de huit jours à la campagne, j'arrivai chez elle le soir ; elle n'y était plus, et la servante me remit le billet ci-joint :

DU DUC DE LAUZUN l~

« Je ne vous quitte pas sans peine, mon bon ami. et « je suis bien fâchée que vous aye^ à vous plaindre « de mes procédés; j'espère cependant que vous m'excu- « sere\ de n'avoir pas refusé un sort avantageux que « vous n'êtes pas asse^ riche pour me faire. Je vous « avoue que la certitude d'être dans la misère et l'igno- « minie si je vous perdais m'effraye. Adieu, mon bon « ami. je vous assure que malgré ce que je fais je vous « aime, je vous regrette de tout mon cœur, et que « Rosalie ne vous oubliera jamais. »

Rosalie était une enfant charmante, je fus fâché de la perdre ; mais je ne lui sus pas mauvais gré de m'avoir sacrifié à une fortune assurée , car je ne la soupçonnais pas de m'avoir trompé. J'aurais seulement désiré quelle eût assez de confiance en moi pour ne pas me cacher ses projets. Je courus pendant quelque temps les filles, comme tous les jeunes gens de mon âge, sans me fixer à aucune. La mort de madame de Pompadour fut la première époque intéressante de ma vie; mon attachement pour elle et sa tendre amitié pour moi me rendaient sa perte irréparable ; je me liai pendant sa maladie avec M. le prince de Guémené, d'une amitié que rien n'a pu altérer et qui durera certainement autant que nous. Une forte maladie de poitrine, qui dura plus d'un an, m'empêcha de songer à autre chose qu'à ma santé, jusqu'à ce qu'elle fût rétablie.

M. le prince de Tingry-Montmorency se remaria en 1763, à mademoiselle de Laurens, grosse fille, forte, fraîche, d'environ vingt ans, et qui en paraissait trente, bonne personne, gaie et aimant le plaisir. Vivant beaucoup avec M. le chevalier de Luxembourg, neveu de

Mi de Tingry, j'allais beaucoup chez ses parents, et j'eus occasion de voir souvent madame de Tingry: je lui plus et je m'en aperçus; elle me convenait assez, et rien ne m'était plus commode que d'être devenu le maître d'une parfaitement bonne maison. Madame de Tingry n'avait pas infiniment d'esprit, et encore moins d'usage du monde. Il n'était pas bien difficile de pénétrer ce qu'elle pensait, et le goût qu'elle avait pour moi fut bientôt remarqué de tout le monde. Je la suivis à la campagne, où nous jouâmes la comédie ; je fis valoir ses talents, et je fus dans la plus grande faveur ; elle fut cause d'une plaisanterie que je ne rapporterais pas si elle n'avait fait le plus grand bruit.

M. le marquis de Gèvres avait une maison de campagne à Fontainebleau, dans laquelle il avait donné un très vilain appartement à madame la duchesse d'Havre ; madame de Tingry ne pouvant lui persuader d'être galant, et de donner le sien, nous dit qu'il ne fallait pas le laisser entrer chez lui : nous fûmes l'attendre le soir au sortir de la maison où il soupait; nous arrêtâmes la chaise, nous l'enlevâmes ; nous le mîmes dans un cabriolet, et nous le menâmes au milieu de la forêt de Fontainebleau, où nous lui conseillâmes fort affectueusement de faire les choses de bonne grâce et de céder son appartement à madame d'Havre: il n'y voulut pas consentir; nous continuâmes notre chemin, en l'assurant que nous voyagerions jusqu'à ce qu'il nous eût donné la marque d'amitié que nous lui demandions; nous prîmes des chevaux frais, à une poste appelée Bouron, à deux lieues de Fontainebleau; il voulut se révolter, mais nous persuadâmes facilement aux gens

de la maison que c'était un de nos parents devenu fou, que nous menions en Provence, au château de Saint- Cyprien, où il devait être enfermé. Cela prit de telle sorte , qu'au bout d'une demi-heure les postillons prétendaient l'avoir vu courir sur le râtelier dans l'écurie. A un quart de lieue de la poste, il nous promit tout ce que nous voulûmes , et nous le ramenâmes. L'expédition était composée de M. le duc d'Havre, du marquis de Royan, frère du chevalier de Luxembourg, de M. le prince de Guémené et de moi : deux étaient dans le cabriolet, avec M. de Gèvres, et le reste à cheval. Nous n'étions pas mal ensemble quand nous nous séparâmes de lui ; mais son valet de chambre l'assura qu'il devait se trouver grandement offensé, et il engagea M. le duc de Trèmes, son père, à s'en plaindre au roi.

Grondé en deux heures de temps par tous les gens qui avaient quelques droits sur moi, je crus n'avoir rien de mieux à faire que d'aller à Paris attendre les suites de cet événement. Quelques heures après y être arrivé, je reçus une lettre de mon père, qui me mandait qu'il était décidé qu'on nous mettrait tous à la Bastille *, et que je serais probablement arrêté pendant la nuit. Je voulus du moins finir gaîment, et je priai à souper quelques jolies filles de l'Opéra, pour attendre l'exempt sans impatience. Voyant qu'il n'arrivait pas, je pris courageusement le parti d'aller à Fontainebleau, chas-

* Ce qui rendait notre situation plus critique était l'état de M. le Dauphin, très dangereusement malade et presqu'à ses derniers moments, temps à la vérité peu propre à faire une mauvaise plaisanterie ; mais le roi n'aimait pas assez son fils pour en être choqué ni même pour nous punir par bienséance.

(Note de l'auteur.)

ser avec le roi ; il ne me parla pas pendant toute la chasse : ce qui e'tablit tellement notre disgrâce, qu'on nous refusa la révérence au retour. Je ne me rebutai pas : je fus le soir à l'ordre ; le roi vint à moi : «Vous êtes « tous, me dit-il, de bien mauvaises têtes, mais de bien « drôles de corps ; venez-vous-en souper, et amenez « M. de Guémené et le chevalier de Luxembourg. » Tout changea, et nous retrouvâmes le lendemain toute la considération que nous avions trois jours auparavant; nous gardâmes le secret à madame de Tingry, qui ne fut pas citée ; ce qui aurait pu l'embarrasser. Elle me traita un peu moins bien ; elle commença à m'ennuyer; je me retirai doucement, et nous fûmes ensemble assez froidement.

Madame la duchesse de Gramont reprenait quelques desseins sur moi, et en était assez vivement occupée. Madame de Stainville devenait de jour en jour plus jolie, et M. le duc de Choiseul s'en apercevait: nous étions froidement ensemble; je n'avais pas oublié le mépris avec lequel elle m'avait traité , et elle remarquait que je ne le méritais plus et que j'étais devenu un assez joli garçon, lorsque M. de Stainville prit une maison dans le faubourg Saint-Germain, et la laissa aller seule.

L'occupation et les soins de madame la duchesse de Gramont n'échappèrent pas à madame de Stainville ; elle me marqua plus d'intérêt. Elle me fit dire un jour qu'un violent mal de tête l'empêchait d'aller dîner chez M. le duc de Choiseul et l'obligeait de rester chez elle. Je fus dans la soirée savoir de ses nouvelles par pure politesse, ne comptant pas entrer. On me dit qu'elle y était, et je la trouvai seule. Elle me reçut à

merveille. Nous causâmes quelque temps de choses indifférentes. Elle me parla ensuite de madame de Tingry et de la publicité' de son goût pour moi. «Vous « allez, me dit-elle, jouer un grand rôle, et rien au « monde n'est glorieux comme la conquête de madame « de Gramont. — Je ne sais ce que vous voulez dire. « lui répondis-je un peu embarrassé ; vous savez que « depuis longtemps madame de Gramont me marque a de l'amitié, et vous ne pouvez lui supposer d'autres a sentiments. — Je vous demande pardon de mon in- « discrétion, reprit-elle; je m'en aperçois. L'idée des « chagrins que m'aurait causés cet événement, et de « l'importance dont il eût été pour mon bonheur si je a l'avais mis dans vos mains, et si vos promesses de ne « jamais changer m'avaient persuadée, m'est trop souri vent revenue dans la tête pour n'en pas parler presque « involontairement. — Il est assez plaisant que vous <( me reprochiez ma légèreté, et que vous ayez oublié « que vous avez cru m'aimer et que vous m'avez dé- « daigneusement abandonné, tandis que je ne me « trompais pas sur mes propres sentiments, quand « je voyais combien il était difficile de cesser de « vous adorer. — Je conviens que j'ai eu quelques « torts avec vous; je pourrais cependant alléguer « pour ma justification ma jeunesse, la force des préju- « gés de l'âge où j'étais et la crainte de tous les « obstacles qui paraissaient s'élever contre nous; mais « j'aime mieux convenir de bonne foi que je me suis « mal conduite, que je ne vous vo vais pas des mêmes « yeux, et que je vous croyais moins digne de mon « attachement. » Il s'en fallait bien que madame de

Stainville me fût devenue entièrement indifférente et qu'elle eût perdu les droits qu'une première passion a toujours sur le cœur: son discours m'embarrassa. « Eh • bien, lui dis-je, que vous importe ce que je de- « vienne, et qu'une autre femme mette du prix à un « cœur que vous avez méprisé ? N'avez-vous pas un « amant, et m'avez-vous épargné aucun des tourments « que votre goût pour M. de JaUcourt m'a causés? — e. Je ne vous nierai pas mes liaisons avec M. de Jau- « court, Monsieur de Biron ; il n'est plus rien pour moi : a il a trop perdu à vous être comparé: je vous ai plus « d'une fois regretté. J'ai souvent voulu vous le dire : « vos différentes bonnes fortunes m'ont arrêtée. Je ne « vous voyais pas d'attachement sérieux : j'espérais « reprendre un jour sur vous mes anciens droits, perdus « par ma faute; mais, je l'avoue, ma belle-sœur m'in- « quiète et m'enraie. Vous voyez l'opinion que j'ai « de vous par ma franchise : ayez-en autant avec moi. a Etes-vous amoureux de madame de Gramont? Le a soin de votre fortune seule vous attache-t-il à elle. » Je ne pus répondre sur-le-champ : il se passait en moi d'étranges mouvements. Je ne pouvais nier que je fusse flatté de plaire à madame de Gramont et de disposer d'une personne déjà célèbre, aux pieds de laquelle était toute la cour. D'un autre côté, jamais madame de Stainville ne m'avait paru si jolie ni si aimable. C'était choisir que de répondre : je rompis enfin le silence. » Je vous ai trop aimée pour ne pas trouver du plaisir

■ à vous faire lire dans mon âme. Madame de Gramont

■ a de grands droits sur ma reconnaissance : aucune a preuve ne m'en eût coûté il y a une heure ; mais je ne

« sens que trop qu'une ancienne plaie n'est pas encore « ferme'e, et qu'elle vient de se rouvrir. Je voudrais « n'être pas ingrat, et pouvoir cependant vous prouver « que rien ne m'est cher comme vous. — Je ne veux « pas, me dit-elle, en me tendant la plus jolie main du « monde, que vous soyez ingrat; mais je veux me « charger du soin de mode'rer les preuves de votre re- • connaissance. De l'amitié', des e'gards, de la de'fe'rence, i voilà ce que je permets pour ma belle-sœur: tout le « reste m'appartient. Je serai discrète et prudente. Je a veux voir, sans exception, tout ce qu'elle vous e'crira « et savoir absolument tout ce qu'elle vous dira. Je ne s serais pas si exigeante et si curieuse si j'étais moins é tendre.» Tout ce que la jeunesse peut réunir de grâces et de charmes, les yeux de madame de Stainville me l'offraient. Madame de Gramont fut sacrifiée : nous étions trop amoureux l'un et l'autre , ma maîtresse et moi, pour être aussi difficiles à pénétrer que nous le pensions. Madame de Gramont ne tarda pas à s'apercevoir de ce qui se passait. Elle avait trop d'esprit pour en rien marquer : elle se contenta de me traiter froidement et de prendre sa pauvre petite-belle-sœur dans une aversion dont elle lui a donné jusqu'au dernier instant de sanglantes marques.

De retour à Paris, madame de Stainville me dit un jour : « Nous sommes quittes, mon ami; vous avez un « rival tout puissant, mais pas assez cependant pour a vous être préféré. M. le duc de Choiseul est venu « mettre ce matin à mes pieds son hommage et son « crédit. Malgré mes réponses froides et sévères, il a été « pressant. J'ai fait ce qu'il fallait pour lui ôter toute

à espérance, et j'espère en être débarrassée. » Elle se trompait: loin de se rebuter, ses persécutions augmentèrent. Il devint jaloux de moi, il voulut exiger d'elle de ne plus me voir. Elle répondit avec fermeté que, soit qu'il me crût son amant ou son ami, rien ne changerait ses sentiments et ne la ferait renoncer à me voir. M. de Stainville devint aussi jaloux de moi, lui défendit absolument de me voir, et me fit fermer sa porte. Une petite loge que nous avions secrètement à la Comédie-Italienne fut le seul lieu où nous pussions nous rencontrer, encore n'était-ce pas sans danger. Ses gens l'adoraient. J'avais toujours été honnête et magnifique avec eux : ils m'aimaient aussi beaucoup. Son suisse dit à sa femme de chambre qu'il me ferait entrer la nuit, si elle voulait, par une petite porte de l'écurie, sans que personne en pût rien savoir. La proposition fut acceptée avec joie, et n'eut, à plusieurs reprises, aucune suite fâcheuse.

Une fois cependant nous pensâmes être surpris, et voici comment. Madame de Stainville était partie le soir pour Versailles, en disant qu'elle y resterait deux ou trois jours. J'en avais été averti sur-le-champ, et j'étais arrivé dès que j'avais cru tout le monde couché dans la maison. Ma toilette n'avait pas été longue, et j'avais été dans un moment dans les bras et dans le lit de ma maîtresse : nous jouissions des plus délicieux plaisirs avec une parfaite sécurité, lorsqu'on frappa fortement à la porte de la rue. Sa femme de chambre entra précipitamment, tout effarée. « Tout est perdu, dit-elle ; « c'est M. le comte ! Il n'y a plus moyen de traverser la « cour; descendez vite dans le jardin: on vous fera

« sortir comme on pourra. » Je sautai du lit en chemise, et descendis l'escalier qui donnait dans la garde-robe, lorsque j'aperçus M. de Stainville qui le montait. Je ne perdis pas la tête heureusement, et j'éteignis la seule lumière qui l'e'clairait. Il passa si près de moi, que son habit frôla ma chemise , et que je m'aperçus qu'il était brodé. Je gagnai sans accident le jardin, où je pensai geler; car le jour commença à paraître sans que personne vînt à mon secours. Je pris mon parti; je passai par-dessus le mur du jardin, quoiqu'il fût fort élevé; mais en descendant dans la rue je fus arrêté par le guet à cheval, qui me prit pour un voleur. Cent louis, que je promis et que j'envoyai chercher chez moi avec des habits , me procurèrent la liberté , et me firent promettre le secret, qui fut en effet bien gardé. Quelques semaines après nous fûmes surpris par un de ses laquais, d'une manière peu équivoque. De l'argent, des promesses et des menaces nous tirèrent encore d'affaire. Il demanda son congé le lendemain, et j'eus soin de le faire sortir de Paris tout de suite.

Le temps fixé pour mon mariage arriva. Il se fit le 4 février 1766, et mon père s'applaudit de m'avoir donné une femme qui ne m'aimait ni ne me convenait, comme s'il avait uni deux amants qui l'eussent vivement désiré. Je fus, après la messe, chez madame la duchesse de Choiseul, où je dînai. Madame de Stainville y vint. Nous cherchâmes vainement à cacher notre tristesse. Elle sortit de bonne heure; je lui donnai la main pour monter dans son carrosse : cela n'était pas trop prudent, mais si nécessaire à tous deux, que je ne pus m'en empêcher. « Mon ami, me dit-elle en s'en

< allant, je n'ai pu supporter plus longtemps l'insulo tante joie de M. de Choiseul. Il espère que vous « allez vous attacher à la maussade enfant qu'on vous « a fait épouser et que je serai trop heureuse de lui ■ revenir ; mais j'aimerais mieux la mort. Dites-moi « que vous ne changerez pas, car il m'a effrayée. » Je n'eus pas le temps de lui répondre ; mais un regard lui peignit bien ce qui se passait dans mon cœur. Je vivais fort honnêtement, et même fort attentivement avec ma femme, qui me montrait un éloignement choquant pour quelqu'un qui eût eu moins d'amour-propre que je n'en avais. J'étais trop juste pour exiger du goût d'une femme qui ne m'en inspirait pas.

Madame de Stainvilie m'occupait uniquement et paraissait tous les jours s'attacher à moi davantage. Les moyens de nous voir étaient difficiles . n'osant pas approcher de chez elle le jour. Elle me manda un matin de venir sur-le-champ lui parler et de passer par la petite porte du jardin : j'arrivai avec empressement. « M. de Choiseul m'a fait demander un rendez-vous, " me dit-elle: je veux que vous entendiez notre confl versation, et que vous puissiez juger par vous-même « de la manière dont nous sommes ensemble; cachez- " vous dans cette armoire grillée où sont mes robes, et • ne remuez pas. » J'étais à peine dans mon armoire, que M. de Choiseul entra. « J'avais grande envie, grand « besoin de vous voir seule . ma chère petite sœur ! « j'ai bien des choses intéressantes à vous dire, et a importantes pour vous et pour moi. Personne ne <• vous aime comme moi, ma chère enfant, et ne désire ■ plus vous le prouver; jugez donc combien je dois

« être affligé et choqué de la manière froide et ino différente dont vous me traitez , et combien elle « doit me donner à penser. — Je ne sais, mon frère, « répondit-elle, de quoi vous vous plaignez ; je serais très « fâchée que ma conduite vous déplût, mais je n'ai pas a à me reprocher de ne pas avoir pour vous tous les « sentiments que je vous dois. — Pour cela non, « reprit-il avec ardeur, car je suis fort amoureux de « vous, et rien ne manquerait à mon bonheur et au « vôtre si vous vouliez.... — Que dirait M. votre frère « s'il vous entendait, interrompit-elle en souriant ? — « Je sais bien que ce n'est pas mon frère qui vous « arrête: oui, ma chère petite sœur, si vous n'avez pas 0 d'amant, vous coucherez avec moi (et il voulut l'em- « brasser ; elle se recula). — Je n'ai point d'amant, Mon- « sieur ; je n'en veux pas avoir. — Vous reviendrez, « ma belle enfant, de cette résolution (en s'approchant « encore; et il voulut mettre la main sur sa gorge). — « Je vous prie de croire (avec un peu d'humeur) que si « je me donnais à un homme, au moins je l'aimerais. « — Ne faites pas plus longtemps la vertueuse, madame « la comtesse, vous avez eu M. de Jaucourt, et vous « avez présentement M. de Biron ; prenez garde au « dernier avis que je veux bien vous donner, car je ne a souffrirai pas patiemment que vous vous moquiez « toujours ainsi de moi. Votre petit amant est un inso- « lent et un fat; vous vous souviendrez de ce jour, et « vous vous en repentirez tous deux. — Un moment c de réflexion, mon frère, vous ramènera à la raison; « et je ne puis avoir certainement rien de malhonnête « à craindre de vous. — Ne vous faites pas un ennemi

« implacable d'un homme qui vous aime à la folie, « si vous voulez , qui fera tout ce qui pourra vous a plaire, et à qui rien n'est plus aise' que de perdre un « rival aussi peu digne de lui (et il voulut oser plus « qu'il n'avait fait encore; elle se leva avec colère). — « Vous êtes tout puissant, Monsieur, je ne l'ignore pas; s mais je ne vous aime ni ne puis vous aimer. M. de « Biron est mon amant, j'en conviens, puisque vous « m'y forcez ; il m'est plus cher que tout ; et ni votre c pouvoir tyrannique, ni tout le mal que vous pou- « vez nous faire, ne nous fera renoncer l'un à l'autre « (il se leva en fureur). — Songez, Madame, que rien c ne vous préservera de ma vengeance si cette conver- « sation n'est point ensevelie dans le plus profond « silence. » Et il sortit. Madame de Stainville me tira « de ma prison, m'embrassa. « Je ne sais, mon cœur, « me dit-elle, quelles seront les suites de tout ceci ; « mais nous en voilà de'barrassés, et c'est toujours un « bonheur. Avec de l'amour et du courage , on peut « toujours se moquer de tout. » M. de Choiseul apprit, je ne sais comment, que j'avais tout entendu, et en fut dans une rage qu'il dissimula, mais dont les effets furent terribles.

Sortant seul à pied, une nuit, de chez madame de Stainville, un homme caché derrière une pierre, près du Palais-Bourbon, se leva et me donna un furieux coup de bâton, qui heureusement fut en partie paré par la corne de mon chapeau et tomba sur mon épaule. Je mis l'épée à la main, et portai à cet assassin un coup qui entra assez avant, autant que je le pus juger. Deux autres hommes sortirent des pierres , et vinrent au

secours du premier. Un carrosse, derrière lequel étaient plusieurs laquais avec deux flambeaux, les mit en fuite et me tira d'affaire. Je suivis le carrosse jusqu'à l'autre côté du Pont-Royal. Je fus le lendemain conter mon aventure à M. de Sartines, alors lieutenant général de police ; il me dit que c'était probablement des ivrognes, et me conseilla de n'en point parler. Tant d'obstacles, tant de dangers, ébranlèrent madame de Stainville. Nous commençâmes à nous voir plus rarement. Son goût pour moi diminua, et en quelques mois je ne fus plus que son ami; mais l'ami le plus tendre et presque autant qu'un amant puisse l'être. Sa perte me fut moins sensible, y ayant été préparé par degrés.

Je retrouvai ma petite maîtresse de Versailles, Eugénie; je ne voulais pas d'abord la reprendre, par égard pour madame de Biron, a qui je cherchai à plaire de la meilleure foi du monde . mais inutilement ; ses manières froides et dédaigneuses me rebutèrent enfin tout à fait. J'établis Eugénie à Rouen, et comme j'étais fort leste et fort allant, j'allais l'y voir deux fois par semaine. L'hiver rendant ces voyages fréquents incommodes, je la mis dans une assez petite vilaine maison à Passy. Le roi me fit duc dans ce temps, et, pour ne prendre ni le nom de mon père ni celui de mes oncles, on m'appela le duc de Lauzun.

Je soupai une fois chez madame la maréchale de Luxembourg, avec madame la vicomtesse de Cambis, sœur de M. le prince d'Hénin. avec qui j'étais assez lié. Une taille élégante, de l'esprit, des talents, de la grâce, beaucoup d'art et de coquetterie en faisaient une femme agréable. J'étais déjà assez à la mode pour qu'elle ne

dédaignât pas de me plaire. J'eus assez de succès près d'elle ; et dès le premier moment nous prîmes le ton de la plaisanterie. De garde à Versailles, où je m'ennuyais excessivement, le désœuvrement m'engagea à faire une visite à madame de Boisgelin, monstre de laideur, mais assez aimable, et aussi galante que si elle eût été jolie; nous parlâmes de madame de Cambis. «Faire sons-la venir, me dit-elle ; écrivez-lui un mot, j'ai « beaucoup de raisons de croire qu'elle a envie de vous, « et elle viendra. » Il n'y avait que l'excès de l'extravagance et de la fatuité qui pût excuser ce que je fis. J'écrivis sur un morceau de papier: «M. de Lauzun a ordonne à madame de Cambis de venir lui tenir com- « pagnie à Versailles, où il est de garde et où il s' ence nuie à mourir. » A mon grand étonnement , elle arriva quatre heures après le départ de mon billet. On peut juger qu'après tant d'empressement les arrangements ne furent pas longs entre nous.

Oh ! pour le coup je fus affiché, et rien ne fut plus plaisant que ma manière de vivre. J'étais d'une manière fort honnête et même recherchée avec madame de Lauzun ; j'avais très publiquement madame de Cambis, dont je me souciais fort peu; j'entretenais la petite Eugénie, que j'aimais beaucoup; je jouais gros jeu, je faisais ma cour au roi, et je chassais très exactement avec lui. Beaucoup de gaieté, d'activité et peu de sommeil, me donnaient le temps de fournir à tout. Sans entrer dans de plus grands détails, je suis si absolument changé, que je crois avoir le droit de dire que j'étais alors fort aimable; un caractère aussi fait pour la société était pour réussir, et m'avait fait prendre

dans la plus grande amitié par M. le prince de Conti, qui ne pouvait, pour ainsi dire, se passer de moi. et m'admettait dans son intérieur le plus intime.

Je n'avais pas cessé de voir madame de Stainville. Une absence assez longue qu'elle avait faite en suivant son mari en Lorraine, où il commandait, avait guéri sa jalousie. Moins empressé, j "étais naturellement devenu moins suspect, et d'ailleurs nous ne faisions plus d'imprudences. Je continuais cependant de prendre à elle le plus vif intérêt. La trouvant un jour baignée de larmes et dans l'état le plus déplorable, je la pressai tellement de me dire ce qui causait ses peines, qu'elle m'avoua en sanglotant qu'elle aimait Clairval et qu'il l'adorait. Elle s'était dit mille fois inutilement tout ce que je pouvais lui dire contre une inclination si honteuse, et dont les suites ne pouvaient qu'être funestes. J'entrepris de la ramener à la raison : je la prêchais, je la persuadais de renoncer à lui ; elle me donnait des paroles qu'elle ne tenait pas. J'étais douloureusement affligé de voir se perdre une personne qui m'était aussi chère. Je fus trouver Clairval : je lui fis sentir tous les dangers qu'il courait, et tous ceux qu'il faisait courir à madame de Stainville. Je fus content de ses réponses : elles furent nobles et sensibles. « Monsieur, me dit-il, si je courais seul des risques, a un regard de madame de Stainville a payé ma vie : • je me sens capable de tout, supporter pour elle sans '■' me plaindre ; mais s'il s'agit de son bonheur, de sa 9 tranquillité, dites-moi le plan de conduite que je « dois suivre, et soyez sûr que je ne m'en écarterai « pas. s II ne tint pas mieux ses promesses. On com-

raença a avoir quelques soupçons de leur intrigue. M. le duc de Choiseul et madame de Gramont firent l'impossible pour en apprendre quelque chose par moi. • Je lui fus fidèle; et ni caresses ni menaces ne purent rien tirer de moi. Je cherchai à l'effrayer de l'affreux orage qui se formait sur sa tête, sans qu'elle changeât de conduite. Elle déposa seulement ses papiers entre mes mains.

Tel était l'état des choses, lorsque lady Sarah Bunburv. avec son mari sir Charles Bunbury, arrivèrent à Paris. J'étais alors de service à Versailles, et ne la vis pas des premiers. Je crois devoir à ceux qui me liront quelques éclaircissements relatifs à cette charmante femme.

Lady Sarah Lennox est sœur du duc de Richmond ; elle est grande ; sa taille est un peu forte, ses cheveux du plus beau noir et parfaitement bien plantés; le sein d'une blancheur éclatante et de la fraîcheur d'une rose. Des yeux pleins de feu et de physionomie annonçaient les grâces séduisantes et naïves de son esprit. Le roi d'Angleterre en avait été passionnément amoureux, et avait voulu l'épouser ; mais il n'avait pas eu le courage de surmonter tous les obstacles qui s'y opposaient, et elle avait épousé un simple baronnet du comté de Suffolk. Lady Sarah était bonne, sensible, tendre, franche et même emportée, mais malheureusement coquette et légère. J'étais de service à Versailles depuis quelques jours lorsqu'elle arriva; et j'avais entendu parler vingt fois de ses succès à Paris, lorsque je la vis au Temple pour la première fois, à mon retour de Versailles. J'arrivai au milieu du concert. M. le prince

de Conti vint à moi avec sa bonté ordinaire, me mena à lady Sarah : « Je vous demande vos bontés, Milady, « lui dit-il, pour mon Lauzun ; il est bien fou, bien « extravagant, bien aimable ; il vous fera les honneurs « de Paris mieux que personne : permettez-moi de « vous faire les siens. Je suis caution du désir qu'il a « de vous plaire. » Une révérence honnête, quelques mots prononcés entre ses dents, furent la seule réponse de lady Sarah. J'écoutai peu la musique : je m'approchai de toutes les femmes que je connaissais. Madame de Cambis m'appela vingt fois, me parla bas, ne négligea rien pour que tout le monde fût bien convaincu que j'avais l'honneur de lui appartenir. Les jeunes gens m'entourèrent. Mon avis sur la dernière venue était intéressant pour eux à savoir : le plus grand nombre l'attendait pour fixer le sien, ou du moins pour le dire. Je commençais à être fort à la mode; et, sans me piquer d'être un excellent original, je dois convenir que j'avais beaucoup de copies sans qu'il y en eût une de bonne. « Elle n'est pas mal, dis-je; mais « je ne vois pas qu'il y ait de quoi tourner la tête. Si « elle parlait bien français et qu'elle vînt de Limoges, « personne n'y prendrait garde. » On rit généralement de ce que j'avais dit. L'amour-propre de madame de Cambis, qui l'avait entendu, en fut frappé. « Il a « raison, dit-elle ; il est charmant ! » Et voilà notre pauvre Milady tombée. Elle lui avait déjà parlé de moi comme d'un homme dont les soins peuvent être flatteurs pour une femme recherchée, et ne lui avait pas caché les droits quelle avait sur ce fat célèbre. On vint annoncer qu'on avait servi. M. le prince de Conti me

lit mettre à table entre lady Sarah et madame de Cambis : ce qui finit absolument le triomphe de cette dernière. Je m"aperçus à peine de l'humeur que lui donnait l'occupation excessive où j'étais de la belle étrangère : je ne pensais plus à autre chose. Je me liai avec son mari; je lui rendis des soins auxquels il fut sensible, et je trouvai le moyen de m'établir dans la maison. Je fis bientôt après une déclaration : on n'eut pas l'air de m'entendre ; j'écrivis; on me renvoya ma lettre, et on me dit à la première occasion, fort indifféremment et sans colère : « Je ne veux pas avoir d'amant. Jugez si « je puis avoir un amant français, qui en vaut bien « dix autres par le bruit qu'il fait et par les peines ■ qu'il cause; et vous surtout, Monsieur le duc, vous • me faites trop d'honneur. Ne perdez pas votre temps « près de moi ; ne parlez pas d'amour, si vous ne vou- « lez pas que je vous fasse fermer ma porte. » J'étais amoureux de trop bonne foi pour me rebuter ; je pris le parti de me taire et d'attendre des temps plus heureux. Madame de Cambis, ennuyée de mes négligences, m'écrivit qu'il fallait opter entre elle et lady Sarah, et renoncer à l'une des deux. Mon choix ne fut pas long : je me contentai de faire un paquet de ses lettres et de les lui renvoyer. Dès le soir même elle se consola de ma perte en prenant le chevalier de Coigny, qu'elle savait que je n'aimais pas.