PRINCE REPNINE

« Ecoutez-moi, monsieur, et vous ne me refuserez « pas ce que je vous ai demandé. C'est mon rival, « c'est mon ennemi que je prends pour juge de ce qui « me reste à faire dans l'affreuse position où je suis. « Je fus nommé ambassadeur de Russie en Pologne, « pendant le commencement des troubles. Je vis, j"a- « dorai la princesse ; je sacrifiai tout au bonheur de « le lui prouver. Sa famille offensa souvent l'impéra- « trice. Je reçus contre ses parents les ordres les plus « rigoureux : ils ne furent pas exécutés , j'en fus vive- « ment réprimandé ; ma tête devint responsable de « leur conduite. Les princes Czartoryski ne cessèrent « jamais d'être coupables, et ne furent jamais punis. « Je perdis la faveur et la confiance de ma souveraine. « Je vis écrouler la plus étonnante fortune qui se soit « annoncée dans l'empire russe. Je fus rappelé pour « me justifier. Le crédit de M. le comte Panine, « mon oncle, sauva seul mes jours. L'impératrice « nomma à l'ambassade de Varsovie et je me rési- « gnai à y vivre comme particulier. Généreuse et « sensible, la princesse Czartoryska crut se devoir à la « reconnaissance, pour prix de tant de services ; je fus « heureux *. L'impératrice m'ordonna de joindre

* L'édition d'après laquelle nous révisons notre texte, laisse ici, en blanc, quelques mots qui manquent sur le manuscrit déchiré en cet endroit. Nous les rétablissons d'après la version adoptée par notre confrère Louis Lacour.

a l'armée de Romantzoff : je refusai d'obe'ir. Tous ses « bienfaits me furent ôtés; il ne resta plus qu'une pence sion médiocre, suffisante pour vivre, à l'homme « dont le faste avait ébloui la Pologne. La princesse « eut la bonté de quitter Varsovie, où je ne pouvais « rester sans dangers. Elle voyagea, je la suivis; elle « reçut partout des hommages. Ils ne la trompèrent « jamais longtemps. Elle démêlait aisément la vanité, « la fatuité, la mauvaise foi de ceux qui les lui ren- « daient. Elle partit pour Londres quelques semaines « après moi : je vous rencontrai à Calais; nous passâmes la mer ensemble. Le chevalier d'Oraison, que je connaissais plus anciennement, m'avait souvent parlé de vous : votre attachement pour la belle lady Sarah était connu de toute l'Angleterre, et vous rendait intéressant. Vous craindre fut mon premier mouvement. Je fus bientôt rassuré en vous voyant vous fixer et rendre des soins aune jeune et aimable « personne. La fatuité de votre ambassadeur ne me « causa pas une véritable inquiétude. Je partis pour « Spa, où vous vîntes nous joindre. La princesse y fut « toujours triste, malade; mais je vous croyais occupé « de mademoiselle de Saint-Léger, et je n'en devinai « pas la cause.

« Engagé, sans pouvoir m'en dispenser, à ramener « madame de Tschernischeff à Paris, je poussai la « sécurité au point d'être bien aise que vous accom- « pagnassiez la princesse. L'intérêt que vous m'aviez • marqué, la manière dont nous avions vécu ensem- « ble à Spa, m'avaient inspiré du goût pour vous: « mon inclination m'eût porté à vous aimer, si le sort

« ne m'eût forcé à vous haïr. Je ne reçus point de « nouvelles de la princesse pendant tout son voyage « de Hollande. La terreur s'empara de mon âme, « l'avenir se déploya devant moi, je fus certain de « mon malheur avant d'en avoir des preuves. Tout « me l'a confirmé depuis notre arrivée à Paris : la « princesse vous aime. Je la connais trop pour ne pas « la savoir tourmentée de remords; elle ne me verra « pas sans embarras, sans répugnance. Elle souffrira « des peines inimaginables: sans vous je serais encore « tout pour elle. Si elle ne perd ni l'un ni l'autre, « elle nous perd tous deux. Je n'ai point d'asile à « espérer dans mon pays , que j'ai abandonné pour « elle. Tant que j'existerai vous ne serez pas tran- « quille possesseur d'un cœur dont vous connaissez le « prix : tant que vous vivrez, il sera plus à vous qu'à « moi, et chaque instant sera marqué par de nou- « velles inquiétudes et de nouvelles fureurs.

LAUZUN

« Votre haine est juste, monsieur, et, involontaire- « ment criminelle, je la mérite tout entière : mon cœur « n'est cependant pas indigne de vous, ni des hom- « mages qu'il rend à la princesse. J'ai longtemps « combattu une passion, qui ne pouvait être suivie « que par les plus affreux malheurs. J'ai compté « comme un des plus grands celui qui troublait la « paix qui régnait dans votre âme. Entraîné malgré « moi par cette passion déraisonnable, j'ai sans cesse « devant les yeux l'effroyable idée de n'inspirer que

« des remords : prêt à faire tous les sacrifices, jamais « je n'en puis exiger. Je connais tous vos avantages « sur moi, je ne puis que troubler votre bonheur, « mais étranger, nécessairement séparé d'elle par les « circonstances, vous auriez bientôt détruit tout le « mien si j'en pouvais espérer. Je ne déshonorerai « pourtant pas, en la disputant, une conquête qui, « toute glorieuse qu'elle est, doit rester ignorée. Je ne « veux pas que la princesse puisse me reprocher « d'avoir attaqué les jours de celui à qui elle doit tant « de reconnaissance.. Si je périssais, ma mort serait « aisément justifiée; et après avoir causé la vôtre, la « princesse ne vous survivrait pas longtemps. Je m'é- « loignerai, monsieur; j'irai chercher des dangers qui « ne me rendront pas coupable. Je vous plains, je « vous estime, je vous hais; mais ce ne sera que « malgré moi que je me battrai contre vous, et je « vous avertis que je suis et que j'ai voulu être ici « sans armes.