Copie d'une lettre de Novi, du 18 mars

•Il ne faut point s'endormir sur la foi des traités ; c'est une vieille maxime de guerre qui n'est que trop négligée : on en est puni quelquefois. Nous venons d'en faire la triste expérience» Le détail sucrant vous en convaincra de reste.

Vous savez , Monsieur, que dépuis longtemps il est question d'un arrangement entre les cours de France, d'Espagne et de Turin. Les nouvelles de France, celles d'Italie, tout s'accordoit à nous donner ce fait pour certain. On disoit* le jour de la signature du troité. Enfin nous n'attendions que le moment de la publication d'un armistice. Cependant toutes les troupes du roi de Sardaigne qui hivernoient du côté de Verceil, de Turin et sur la rive gauehp du Pô, avoient levé leurs quartiers dès le 23 février, passoient ce fleuve à Verrue, suivies d'un corps de 3,000 Autrichiens, et s'approchoient insensiblement de nos quartiers d'Asti et Monte-Calvo. La marche des ennemis n'avoit rien de simulé; elle se faisoit, comme on dit, tambour battant; on l'annonçoit de toutes parts à M. le jMaréchal ; mais par je ne sais quelle fatalité, ou séduit par les apparences d'une paix prochaine , ou enfin

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par desraisQm qu*e>o ignora et qup Ta venir seul peut dévoiler, il ne paraissoït faire aucune attention n ces a>is. Enfin le 4 mars, les Pîémootois, au nombre de 28 bataillons, 2 régiments de cavalerie, 4 régiments de dragons, investissent Asti pendant que les 3,000 Autrichiens investissent de leur eoté Mante-Cal vo.

Asti est une ville assez grande, fermée d'une simple muraille élevée, mais point terrassée ; elle a un chfiteau assez mauvais, que nous prîmes à la fin de la dernière campagne. M. de Moulai, lieutenaut général , y commandùit et y avoit à ses ordres les régi inenLs de Lyonnors, Ségur^Plandre, Brie, Conty et Sanlcrre^ faisant en tout 9 bataillons.

Monte -Calvo est un grosbourg du Montferrat, ouvert de toutes parts. Il est situé entre Asti et Pont-Sture. M de Cbevert, maréchal de camp, ycommandoitcty avoit a ses ordres les ^ balaillons des régiments de la Reine et Agénois. in

A la nouvelle des investissements de ces postes, on se réveille comme eu sursaut , on lève précipitamment les quartiers tant au delà qu'en deçà du Pd. M. le Maréchal, avec ce qu'il pent ramasser de troupes tirées d€s garnisons d'Alexandrie, Valence et autres endroits, marche a tire d'aile sur Asti et donne commission à M. de Senneterre, lieutenant général, d'aller avec la garnison de Casai dégager M. de Chevert. Le 6, i\I. le Marécbâl arriva à Anuone, fort près d'Asti, à la tête de ses troupes, résolu d'engager un combat inégal et de tout risquer pour forcer les ennemis à abandonner leur entreprise. On fit plusieurs signaux à M. de Montai pour lui apprendre Farrivée du secours. On les répéta, mais en vain ; il n'y fut point répondu. M. de Montai capitulait déjà et se rendoit prisonnier de guerre avec toute sa garnison.

Il n'en étoit pas de même de M. de Chevert, qui détendoit son ter* rain pied à pied et vendoît bien cher aux ennemis le peu qu'il leur en cédoit, au point qulls n'étoient guère plus avancés après deux heures d'attaque qu'au moment de leur arrivée ; aussi le bissèrent-ils là pour se replier sur Asti et se joindre aux Piéraontois victorieux,

M. de Cheverl, libre, évacua pour lors Monte-Calvo, et vint joindre M. de Sennetcrre à Grana, sans autre perle que 10 ou 12 hommes. Cette petite tentative coûta aux Autrichiens plus de 150 boni mes tués ou blessés*

Asti pris, il ne resta plus au Maréchal, désespéré, qtie le parti de la retraite; elle se fit eu bon ordre, sans que les ennemis lissent le moindre mouvement pour l'inquiéter. L'arniée se replia d'abord sur Fieul>îne, d'où elle partit le 9 pour venir cantonner a San -Salvador et Coruiente. Le lO, le blocus de Id citadelle d'Alexandrie tut levé, et nous marchâmes sur deux colonnes à BassigiMiuo et aïonte-Castello. Le i 1, Alexandrie évacué, nous passâmes leTanaro, abandonnant à ses

propres forces Valence , où nous avons laissé une garnison de 3 bataillons espagnols. Enfin le 14 toute Finfanterie, au nombre de 18 bataillons, est venue cantonner à ïïovi sur les terres de Gênes et dans les villages voisins, bien harassée des marches pénibles et continuelles qu'elle a faites pendant neuf jours et neuf nuits. Notre cavalerie est cantonnée à Yoghera et dans les environs. M. de Gramont , maréchal de camp, avec un petit corps de cavalerie et d'infanterie, tient toujours sur le bord du Pô

Voilà, Monsieur, notre position actuelle, qui n'est rien moins qu'agréable. Nous sommes les uns sur les autres dans un pays ruiné, où nous aurons bien de la peine à nous garantir^ nous et nos équipages, de mourir de faim.

On ne sait encore que penser de cette aventure. Les bruits de paix ne se dissipent point. Cependant la manœuvre du roi de Sardaigne n'en a pas du tout les apparences. Les Espagnols tranchent sur cela et disent tout haut que nous jouons la comédie et que nous sommes des traîtres. Je n'en crois pas un mot. On altend avec impatience des nouvelles de France pour savoir à quoi s'en tenir. .

Je ne puis vous rien dire de M. de Montai au sujet de sa défense d'Asti. Bien des gens le condamnent , peut-être trop légèrement et sans l'entendre ; pour moi, je me garde bien de décider sur un fait aussi délicat et dont nous ne savons pas la moindre circonstance ; nous ignorons de même les conditions de sa capitulation.

Nous ne sommes pas plus instruits de la position des Espagnols dans le Milanois. On dit qu'ils ne fout plus le siège du château de Milan, et qu'ils ont renvoyé leur gros canon à Pavie ; nous n'avons nulle nouvelle d'eux, et le peu de troupes de cette nation qui est dans notre voisinage ne reconnott plus les ordres du Maréchal.