METTERNICH

Dans celte circonstance, le ministre d'Autriche à Londres ne remplit pas ses devoirs. Il devait, huit jours avant la signature du traité, faire part confidentiellement, mais d'une manière positive et sans équivoque, à l'ambassadeur de France, des projets arrêtés. Nul doute que le gouvernement français n'eût réfléchi, et Méhémet-\li était forcé alors d'aceepler les propositions qui lui étaient faites.

Par la conHuite qu'il a tenue, le uiiaibtie d'Autriche à Londres, H. le baron de Neuman, a plutôt servi les passions de lord Palniei'sloii que les véritables intérêts de l'Autriche; car, dans la politique du prince de Mcftternich, quel était le buta atteindre? se conserver l'amitié de l'Angleterre, et établir la paix en Orient. Or, en faisant un mystère profond à la France de ce qui allait se conclure, on l'encourageait indirectement à ne rien céder, et on faisait naître des chances de guerre. Celle guerre, dont personne ne voulait, pouvait amener les plus grandes catastrophes, ou au muius de grandes hu< miliations pour Tailiance.

Si la politique de la France eût été à la fois énergique et sage, après avoir fait la faute de se laisser écarter de l'alliance, le gouvernement français aurait armé d'une manière formidable, mais en donnant toutes les assurances et tous les gages possibles de sécurité à FAUemagne. Il eût dû envoyer

412 MKTTKItMCa.

mie escadre à Alexaiidi ie avec un rciifurt de matelots destiné à monter les vaisseaux turcs amenés

par le capitan-paclia, faire transporter trois mille hommes d'infanterie française à 6aint-Jean-d'Âcre pour maintenir le Liban dans Tordre et Tobéissance, et empêcher la révolte des Druzes et des Maronites^ seuls dangei*s véritables pour les Égyptiens. Si, en outre, il avait rassemblé une armée pour entrer en Italie au moment oi^ la guerre éclaterait en Orient, et fait la déclaration formelle qu'il ne demandait, pour désarmer, que de voir l'Europe d'accord pour conserver à iMéliéniet-Ali et assurer à ses enfants les domaines qu'il possédait, le gouvernement français eût alors dominé les événements; car, je le répète, personne ne voulait la guerre, et personne, excepté la France, n'était |)réparé à la sout« iiir. Une transaction eût été faite en un moment, et la France sortait glorieuse et puissante sans avoir tiré un coup de canon ! Ce résultat brillant était la conséquence immédiate de la complaisance du prince de Metternich pour TAugielerre qui lavait entraîné.

Si la guerre eut éclaté, il est impossible de déterminer les conséquences qui en auraient résulté pour rAulriche. L'armée était sur le pied de .paix, le trésor vide et sans crédit, les membres du gouver-

nenient divisés, Topinion publique ré voilée cl avoir

HETTËftNlCa. ilô

une guerre qu'aucun intérêt aulrichien ne réclamaity et cela sans l'avoir prévue et s*étre disposé à * la soutenir. De tout cela, il seniil résulté nécessairement un bouleversement intérieur et des dés- * astres probables pour la monarchie autrichienne. Or, quand une politique peut amener de semblables résultats sans promettre dans le succès d'immenses avantages, elle ne saurait être que l'objet de la plus vive critique.

Je dois ajouter cependant ici que jamais le prince de Hetternich ne s'est glorifié du succès obtenu dans cette circonstance. Je Tai entendu même s eu étonner et dire qu'il était loin de s'y attendre. Alors pourquoi entrer dans une politique et pourquoi concourir à des opérations qui doivent amener des humiliations? Or ni les gouvernements ni les hommes d'État ne doivent être indifiërents à l'action qu'exerce le succès sur les esprits et sur l'opinion des peuples, source de toute-puissance dans le monde.

En résultat, le prince* de Metternicli a eu pour motif réel de plaire au gouvernement de TAngleterre. 11 a fallu qu'il y attachât une bien grande valeur pour Tacheter au* prix de semblables dangers, il a eu pour motif apparent de sauver le Gi and Seigneur d'un péril qui était imaginaire, et de rétablir 1 empire ottoman sur d'autres bases, il a échoué

414 METTERNICIL

coiupUHemeiit à cet égard, car ce l empire c^l aujourd'hui beaucoup plus faible qu'il n'était aloro, attendu qu*à l'ordre qui régnait en Syrie a été subslilué le désordre, et que le désordre, source de faiblesse, qui ne cessera de s'accroître, amènera la destruction de ce vieil empire, qu'il mine depuis si longtemps.

Du reste, le prince de Metternich avait d'avance déterminé la limite qu'il ne voulait pas dépasser dans sa polilique. Quand les affaires de Syrie furent . terminées selon les désirs de Talliance et que l'armée égyptienne rut évacué le pays, lord Pahnerston, ivre de ce succès, voulait bouleverser TÊgjpte et chasser Héhémet-AH, afin de mettre un pied dans ce pays pour pouvoir s'en emparer plus tard. Le prince de Metternich, qu'il avait cm pouvoir entraîner, résista aux instances de TAngleterre. U s'unit alors loyalement et énergiquement à la France pour conserver intacte la base de l'édiûce que Méhémet*Ali avait élevé, et contribua puissamment à assurer le repos de son avenir.