MÉMOIRES DD DUC DE RAGUFB

restées sur Ï Eïbe el la Yislule, les perles éprouvées dans de si nombreux eombats, les désastres de Leipzig, eaiia uue misère toujours croissante, avaient réduit l'armée à n'être plus que Tombre d'elle-même. La rolraile avait présent/' le spectacle de la même confusion que celle de Russie. Dos soixante mille h()iHine5> euviioii qui avaitMit atteint le Rhin, à peine quarante mille avaient des armes*

L'armée ai riva à Mayence, les 1" et '2 novembre, dans cet horrible état. Comme de pareils revers n'avaient pas été prévus, rien n'avait été préparé pour la recevoir. Des besoins de toute nature, des embarras de toute espèce, vinrent l'assaillir* Ce fut le prélude de nouveaux malbeui^.

Une armée dans un désordre aussi grand, après avoir éprouvé de semblables soulïram t's, porte avec elle le germe des plus cruelles épidémies. Quand rien n'est prêt puur combattre ces funestes prédispositions, on est assuré de voir arriver les plus affreux ravages.

Cette multitude de jeunes soldats, exténués, découragés, fût rapidement atteinte du fléau épidéniique*. La mortalité, dans des établissements formés à la hâte, presque entièrement dépourvus de moyens de traitement, s'éleva rapidement à un^ nombre tel, ({ue, dans le seul bâtiment de la douane,

* Letyi)liu8. {iSote de V Éditeur )

L1VRB XIX. — 1814. 5

converti en hôpital^ il mourut jusqu'à trois cents

hommes en un seul jour.

La terreur s'étant mise parmi les médecins et les • employés des hôpitaux, les malades furent menacés de ne recevoir aucune espèce de secours. Pour remettre Tordre, je pris le parti de diriger tout par moi-même. Je m imposai l'obligation d'aller, chaque jour, faire la visite des hôpitaux. Ma présence ranima, dans le cœur de chacun, le sen liment de ses devoirs, et une sorte de pudeur força à les remplir.

1^ malades reprirent confiance. Si le mal ne lut

pas détruit, ses funestes ell'ets furent au moins diminués. Le devoir d'un général ne se borne pas seulement à commander et à mener ses troupes au

combat. Chef d'une grande et nombreuse famille dont la conservation est à sa charge, il doit, s'il veut se montrer digne du commandement, remplir à son ('gard toutes les obligations d'un père, et en donner la preuve par ses soins. 11 doit l'aimer s'il veut en être aimé lui-même. Le moindre instinct de ses hautes fonctions doit lui faire comprendre que Taniour des soldats pour leur général est le premier gage de ses succès. C'est, avant tout, par la réelfirocité d'aifection que s'établit Taccord entre le chef et ses subordonnés, et cet ensemble de volontés né- ^.essaire pour l'exécution des projets les plus difli-

A MÉMOIRES Dl DLC DE KAiilbE.

ciles. Aussi, quand uu cher s occupe, au prix des» plus grands sacrifices, et même au péril de ses jours, de la couservaliou de ses soldats, il ne remplit pas seulemeul sou devoir , il fail encore une chose ulilc^ tout à la fois morale et poIili(iue.

Je donnerai quelques détails assez curieux sur cette épidémie de Hayence, en 1813, qui enleva quatorze mille soldats et un nombre presque égal d'habitants. Les observations dont je vais rendre compte se trouveront applicables à toutes les circonstances semblables qui peuvent malheureusement se reproduire.

iiCS grandes souffrances et la disette produisent sur le cor})S humain à peu près les mêmes effets que la peur. Elles raHaiblissent et le disposent aux plus horribles contagions.

L'encombrement des hôpitaux et le manque de.

soins firent naître le typhus, qui enleva nos soldats par milliers. Les habitants de Mayence et des environs, qui n'étaient pas sortis de chez eux et n'avaient éprouvé aucune souffrance, frappés de terreur à la vue de celte mortalité, en furent victimes' connue les soldats. Enfin, les officiers de l'armée, n*ayant pas éprouvé les terreurs des habitants, et autant de souffrances physiques que les suidais, en furent moins attaqués.

Cette double observation me donna la confiance

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