LIVRE IIX

de braver le lyphus, el je raifroatai efTeclivemeiit impunément.

Autre chose digue de remarque. Beaucoup de soldats semblèrent avoir eu les pieds gelés pendant celte retraite, et cependant jamais le thermomètre ne tomba au-dessous de zéro. L'épuisement avait enlevé la vie aux extrémités. Les doigts des pieds frappés de. mort tombaient en gangrène, comme il serait arrivé pai suite d'ua froid violent.

Peindre le découragement et le mécontentement des esprits dans l'armée et dans toute la France, à la vue de tant de maux; dire le triste avenir que chacun entrevoyait, ce me serait impossible! Cette consommation de près d'un million d'hommes, faite en si peu de temps, la disparition de notre puissance et de son prestige, les fautes grossières de la campagne, appréciables pour les hommes de r intelligence la plus vulgaire, cette désorganisation de Tempire annoncée de toutes parts, soit par les révoltes, soit par les défections; enfin, les périls qui menaçaient le coeur même de r£tat, périls si nouveaux pour nous, et que l'on ne s'imaginait plus possibles, accoutumé que Von était depuis si longtemps à voir la victoire suivre constamment nos drapeaux, et notre influence politique aller toujours en augmentant, tout cela décourageait les esprits les plus vigoureux, el donnait à penser

que nous n'étions pas à la lin de nos malheurs.

Napoléon lui-même, tout disposé qu'il était à s'abîmdoiiner aux plus étranges illusions, ne pouvait se cacher les dangers actuels, le mécontentemeot universel et la faiblesse des moyens qui lui restaient.

Les divisions parmi les alliés avaient longtemps

fait son espérance; mais les souveniis iccents de ses injures et de sa tyrannie avaient réuni, par un lien solide, tant d'intérêts divers, et confondu toutes lés passions jians une seule, celle de son abaissciiioiil. Il y av;iiL eu en outre une grande habileté dans l'organisation militaire de cette coalition. Les corps d*armée étant presque tous composés de ti'oupes de différentes nations, la condition de chacun était égale, sauvait les amours-propres, et établissait, au contraire, chaque jour, 1 occasion de développer une émulation utile. De plus, elle empêchait Faction immédiate d une politique particulière à chaque souverain, qu'une circonstance fortuite aurait pu développer. Cette réunion constante des trois souverains au même quartier général avec les chefs des cabinets établissait une harmonie complète et rendait faciles et promptes toutes les décisions. Enfin le caractère de sagesse, de bienveillance et de douceur du généralissime faisait disparaître jusqu'aux plus légères aspérités

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daus le cootact des hommes et des choses. Encore une fois, la haine que Napoléon avait développée contre lui donnait la plus grande énergie et le plus grand accord aux volontés de ses ennemis.

Napoléon resta à Mayence jusqu'au 7 novembre, i^endanl ce séjour, il arrêta les dispositions nécessaires pour la garde de la frontière. 11 divisa les commandements et pourvut, autant qu'il était en lui, à la réorganisation de Taraiée, qui^ au quatrième corps et à la vieille garde près, n'existait plus que de nom.

Je passais mes journées presque entières avec lui. Horne et silencieux, il plaçait toutes ses espérances^ dans des délais et se livrait à l'idée que Tennemi rrentreprendrail pas contre nous une campagne d'hiver. Il comptait, s il pouvait disposer de six iuois, parvenir à recréer une nouvelle armée assez nombreuse pour disputer avec succès le territoire sacré (c'est ainsi qu'il nommait le sol Arançais). Effectivement, les levées s'exécutaient encore dans Fancienne France avec facilité ; et, bien que la dé* sertiou en diminuât les effets, partout on obéissait au sénatus-consulte rendu par la régente. Les soldats, levés en conséquence, reçurent le surnom de Marie-Louise.

On put les reconnaître, pendant la campagne, d abord à leur ignorance des premiers éléments du

« MÉMOIRES DU DUC DE RAGUSfi.

métier, et ensuite à leur habiiienieiit; car, n'ayanl eu le temps de recevoir qu'une capote, un bonne! de police, des souliers, une giberne et un fusil, ils furent constamment sans uniforme. On les reconnaissait eiicui e à un courage calme et sublime qui semblait dans leur nature. Je raconterai, en son lieu, divers traits <jui iiionlreril de quel iiitérêt et de quelle estime était digue cette héroïque jeunesse.

Napoléon convenait, dans le téte-è-tète, de sa fâcheuse position, et puis concluait toujours, à la fin de chaque conversation, par espérer. Quand nous étions plusieui-s avec lui, sou langage d'espérance dans l'avenir était plus fier et plus décidé; le nôtre consla minent le même, et fondé sur une conviction profonde d'être à la veille d*une catastrophe. Quand je dis nous, je parle de moi, de Berthier, du duc de Vicence, et de quelques autres généraux que rEnipereur admettait familièrement, le soir, auprès de lui. Nous cherchions, à tout prix, à l'amener ù faire la paix. L'Empereur avait entre les mains beaucoup de places, en Allemagne et en Pologne. L'ennemi avait éprouvé de grandes pertes. La France pouvait s'associer franchement aux intérêts de Napoléon, quand elle verrait sa liberté et son honneur compromis. Ces considérations devaient être puissantes aux yeux des souverains. Il était donc possible, et il est effectivement vrai

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