LIVRE XX. - 18U

mouvements. Bref, je le quittai pour aller joindre mes troupes ea inarche.

A une lieue en avant de Bér^'-au-Bac, je rencontrai une avaut-garde ennemie forte de huit cents cheTaux et deux mille hommes d'infanterie. Je la lis charger par ma cavalerie légère; mais la lâcheté d'un chef d'escadron de dragons causa quelque perte. Je le lis arrêter et conduire, par la gendarmerie, à l'Empereur, en demandant sa mise en jugement, ^lous repoussâmes T ennemi qui repassa sm* l'Aisne.

J occupai Béry-au-Bac et j'établis mon quartier général à Cormicy. L'Ëmpereur se mit en marche pour exécuter le mouvement dont il m avait parlé, il laissa le duc de Trévise, avec son corps, à Reims. Notre mission était, et nos instructions portaient, de couvrir la route de Paris, de manœuvrer devant l'ennemi, de prendre des positions, de ne rien négliger pour retarder sa marche. Et, comme TEmpereur avait plus de confiance dans ma capacité que dans celle du maréchal duc de Trévise pour mettre de l'ensemble dans les mouvements, il fut décidé que, le duc de Trévise étant mon ancien, il conserverait les honneurs du commandement, tandis que la direction des deux corps me serait cependant réservée'. C'était nous mettre tous les

' Voir les pièces iitsiificatives.

m HÉNOIIIES DU BUG DE UAGUSE.

deux dans la plus fausse position. On ne peut pas

commander à demi à la guerre. On peut prendre des conseils, mais on ne peut pas se charger d'en donner. Je n'ai eu qu à me louer, à celle époquei de mes rapports avec le duc de Trévise. Je crois fermement que jamais deux généraux, placés dans des positions respectives semblables, ne se sont mieux enlendus. Cependanl on verra que cet arrangement fut la cause unique du revers de Fère- Champonoise, parce que le devoir d'une obéissance absolue n était pas et ne pouvait pas être suffisamment senti par celui qui ne devait pas commander, mais momenlanément obéir.

L'ennemi avait réuni toute son armée dans les environs deCorbeny. ^on caujp était imuiex.se. En évaluant ses forces à près de cent mille hommes, on était plutôt au-dessous qu au-dessus de la vérité. Je fis tout disposer pour faire sauter le pont de Béry-au-Bac quand l'ennenii se présenterait pour le franchir. La nécessité de construire des moyens de passage retarderait toujours sa marche d'autant, quand le moment d'agir serait venu. L'ennemi, voulant s'épargner les pertes d'un passage de vive force, bt un détachement de huit à dis mille hommes, qui remonta l'Aisne, franchit celle rivière à ^eufcbàtel, et la descendit pour venir à fiéry-au-Bac par la rive gauche. En même temps.