LIVRE XX. - 181 i

envoyer en toute hâte Tordre aux troupes de se por- • ter avec la plus grande diligence à Sommesous. Si i'ennemi marche à nous et que nous nous retirions, elles nous précéderont. Si Teaneini suit Napoléon, et que nous marchions en avant, elles nous rejoindront plus lard. De toutes les manières, nous serons ensemble. » L'ordre fut expédié, mais les moments pressaient, et il ne put être exécuté assez i temps pour éviter de grands embarras et de grands malheurs.

Je fis prendre les armes à mes troupes de grànd

matin, et je les établis sur le plateau, près de Soudé, dans une belle position, k peiné formées, je vis dé^ boucher à Thorizon d'énormes masses de troupes venant dans ma direction. C'était toute Tarmée ennemie. Plus de vingt mille chevaux formés en différentes colonnes parallèles, et avec la facilité qu'offraient ces plaines désertes, où pas un seul obstacle ne s'opposait à leur marche, précédaient l'infanterie. Je restai en position jusqu'à ce que Tavant-garde ennemie fût en présence; mais, une fois à portée de canon, je commençai mon nM>uvement rétrograde, qui, étant prévu et préparé, se fit ' avec ensemble et sans désordre. Cette marche continua ainsi sans aucun embarras jusqu à Sommesous. Mais Sommesous était le point de direction cionaé aux troupes du duc de Trévise, et ces troupes

S54 MÉMOIHES Dli DlC DE RAUUSË.

n'étaient pas encore arrivées. J'y pris position pour les attendre et les rallier, l^ar suite de cette halte^ un engagement eut lieu. Pendant que rennemi portait de nombreuses forces sur mon flanc droit et me tournait, il renouvelait ses attaques di* rectes.

Abandonner la position avant Tarrivée des trou*

pes de Mortier, c'était assurer leur perte et les livrer. Il valait mieux périr avec elles que de se sauver sans elles. Ënlin elles parurent et nous rejoi- • gnirent. Je ne tardai pas un moment à continuer mon mouvement rétrograde; mais il fallut soutenir bien des charges et traverser les diverses lignes de cavalerie formées en arrière de nous. Les intervalles de mes petits carrés furent, pendant longtemps, remplis par la cavalerie ennemie, et trois fois de suite, ayant voulu sortir d'un carré pour passer dans un autre, je fus obligé d'y rentrer précipitamment.

' La grande difficulté était die traverser le défilé avec tous nos énormes embarras. J'y parvins cependant en éprouvant la perte de sept pièces de canon abandonnées. Je n'eus pas un seul carré d'enfoncé. Le maréchal Mortier, moins heureux, perdit une brigade de la jeune garde, commandée. par le général Jamin, qui fut enfoncée et {unse, et, en putre, vingt-trois pièces de canon.

En arrivant à Fère-Champc noise, je trouvai uo régiment de marche de cavalerie rejoignant Tarmée, commandé par le colonel Potier , depuis placé à la tête do régiment des chasseurs *de la garde à sa formation. Cet oflicier me dit qu'en par4unt de Sézanue le matin il y avait vu entrer l'ennemi. Or c'était précisément sur Sézanne que nous nous dirigipns. Avec un ennemi si nombreux derrière nous, et qui pouvait opérer à la fois sur tant de points difTérenls, la chose devenait impossible* Ce point de retraite ne nous était plus permis.

Pour avoir le temps de nous reconnaître, Je chan» geai la direction de la retraite. Ellesefitsurlevillage d'Allemand, situé dans ^ne belle position, fort élevée, et tenant au même plateau que Sézanne» De ce- * point, nous pourrions, le lendemain, choisir entre* plusieurs directions.

Après avoir repoussé avec succès plusieurs attaques de l'ennemi qui nous suivait, nous entendîmes, sur nos derrières, à gauche, une épouvantable canonnade. J'en ignorais complètement la cause. IjQ duc de Trévise me dit que c élail piobablement le général Pacthod.

Pendant la nuit, ce général avait fait demander des ordres au duc de Trévise; mais celui-ci, nonseulement ne lui en avait pas donné, mais encore^ comme on vient de le voir, il ne m'avait pas pré-

voiiu de sa présence. Sans celle négligence, il eût été probablemeat sauvé.

Paclhod élail chargé de conduire à l'Empereur un cuuvoi d'artillerie considérable, avec uoe escorte de trois mille hommes de gardes nationales. N'ayant pu joindre Napoléon, dont il était séparé par l'enncmiy il errait à l'aventure, sans direction, dans ces immenses plaines. Il s'élail enfin mis en marche pour se rapprocher de la route d'Étoges* Si, du lieu uù il se trouvait pendant la nuit, il se fût dirigé sur Sézanne, il aurait pu y arriver et suivre le général Compans, qui, comme lui, à la lèle d'un convoi, n'avait pas hésité à retourner en arrière dans la direction de Paris. Aussitôt qu'il avait connu 1 état des choses, Pacthod, n'ayant point d'ordre ni d'avis précis, hésita. Il s'éloigna de la vérila.blc direction qu'il aurait dû suivre, et tomba au milieu de toutes les forces de l'ennemi. Ayant fait mettre tous ses canons en batterie, il résista, autant qu'il le put, aux charges répétées faites sur lui. Il fut enfin enloncé» Toutes les troupes et le matériel furent pris. C'était, de la part de Pennemi, un succès faelle.

Tel est Pensemble des événements que l'ennemi

a intitulé du nom fastueux de bataille, simple échauffourée où il n'y a pas eu un seul homme d'infiinle-

rie engagé du coté de l'ennemi, parce qu elle n'é-