LIVRE XX - I8U

Rambouillet. fxM^que j'eus fait connaître aux généraux mua iiilenlion de rejoindre ies Uoupes, lis m'engagèrent fort à ne pas exécuter ce projet. Le général Compans me dit : « Gardez-vous-en bien, monsieur le maréchal, les soldats vous tireront des coups de fusil. — Libre à vous, messieurs, de rester, leur dis-jei si cela vous convient. Quant à moi, mon parti est pris. Dans une heure, je n'existerai plus, ou bien j'aurai lait reconnaître mon autorité. )> Là-dessus je me mis h suivre la queue de la colonne à une certaine distance. 11 y avait beaucoup de soldats ivres. H fallait leur donner le temps de retrouver leur raison.

J'envoyai un aide de camp pour voir leur contenaace. Il revint et me dit qu'ils ne vociféraient plus et marchaient en silence. Un second aide de cauip fut envoyé et annonça partout ma prochaine arrivée. Enfin un troisième apporta Tordre de ma part de faire halte, et aux officiers de se réunir par brigade à la gauche de leurs corps.

L'ordre s'exécuta, et j'arrivai. Je mis pied à terre, et je lis former le cercle au premier groupe d oiliciers que je rencontrai. Je leur demandai depuis quand ils étaient autorisés à se défier de moi. Je leur demandai si, dans les privations, ils ne m'avaient pas vu le premier à soufl'rir, et, dans les dangers et les périls, le premier à m'exposer. Je leur

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rappelai tout ce que j-avais fait pour eux et les preuves d attachement que je leur avais douoées. Je parlais ayee émotion, avec chaleur, avec entraînement. On avait voulu les livrer, dlsait-ou; pour les désarmer! Mais leur honneur et leur conservation ne m'étaient-ils pas aussi chers que mon honneur et ma vie? N'étaient-ils pas tous ma famille, et ma famille chérie? etc., etc.

Les cœurs de ces vieux compagnons s'abandonjH'ioiit à un mouvement de sensibilité, et je vis plusieurs de ces ligures, basanées et marquées de cicatrices, se couvrir de larmes. Je fus moi-même profondément attendri.

Oh! qu*un chef digne de ses soldats, après avoir vécu avec eux dans les chances variées de la guerre, a de puissance sur leurs esprits, et qu'il est malhabile s il la laisse échapper! Je recommençai les mêmes discours aux divers cercles d'officiers, et je les envoyai reporter mes paroles à leurs soldats. Le corps d'armée prit les armes, et défila efi criant : Vive le maréchal, vive le duc deRaguse! et se mit en marche poiir aller prendre les cantonnements que je lui a vais assignés du côté de Mantes. Je peux difficilement exprimer masatisfaction d'avilir obtenuun succès aussi complet. C'était bien mon ouvrage, Je prix d'un ascendant, mérité «d'avance, sur des. troupes dont je ]>artageais depuis si longtemps les travaux.