LIVRE XIX

tais occupé avec activité de toutes les dispositions nécessaires pour assurer la défense de Metz. J'y plaçai le général Durutte comme commandant supérieur. Je lui donnai des cadres pour recevoir et instruire les conscrits qui y étaient rassemblés. Une centaine de pièces de canon, mises en batterie sur les remparts, et une grande quantité de bœufs pour l'approvisionnement, assurèrent la conservation de celle place. Ensuite, après avoir fait occuper Pont-à-Mousson, j'ordonnai la destruction du pont sur la Moselle, et j'établis mon quartier général à Gravelotte. Ce fut alors que je fus informé que l'on avait laissé subsister le pont de Frouard en évacuantNancy , ce qui donnait à l'ennemi un passage sur cette rivière. La destruction du pont à Pont-à- Mousson n'ayant, dès ce moment, plus d'objet, je retirai mes ordres et le laissai subsister. De Grave lotte, je me portai sur la Meuse. J'établis mon quartier général à Verdun le 18, laissant une forte arrière-garde, et faisant occuper Saint-Michel, dont le pont fut rompu.

Je m'occupai aussitôt à mettre Verdun en état de défense, et je pris des mesures pour garder quelque temps la ligne de la Meuse. Des pluies abondantes, qui grossissaient les eaux, venaient en aide à ce projet. Mais il se trouva que le duc de Bellune avait encore omis de faire couper les ponts de la

n MÉMOIRES DU DUC DE RAGUSE.

Meuse au-dessus de Vaucouleurs. L'ennemi s'en saisit et passa la rivière. Le maréchal fut forcé de se retirer sur Ligny pendant que moi-même je me portais, avec la plus grande partie de mes troupes, sur Bar-le-Duc, et que j'envoyais, avec l'autre partie, le général Ricard occuper le défilé des Islettes.

De Ligny, le duc de Bellune se retira sur Saint- Dizier, et ensuite sur Perthes, où il prit position le HQ. Pendant ce temps, je me retirais sur Vitry-le- Brûlé, le prince de la Moskowa sur Yitry, et Napoléon arrivait à Vitry, où il rejoignît l'armée.

Comme je l'ai dit précédemment, le duc de Trévise s'était arrêté à Langres. Il y resta jusqu'au moment où Tennemi parut en force devant lui ; alors il se retira sur Bar-sur-Aube. Il fut attaqué dans cette nouvelle position ; il recula de nouveau et se replia, le 25 janvier, sur Vandœuvre, laissant une forte arrière-garde à Magny-le-Fouchar.

Enfin, le duc de Tarente, parti des bords du Rhin, s'était d'abord porté sur Juliers et sur Liège, où il avait réuni toutes ses forces; mais là il reçut de Napoléon Tordre de se rendre à Châlons-sur- Marne» Il y arriva en effet le 30 janvier. A Namur, il fut abandonné par le général Winzingerode, qui, jusque-là, l'avait suivi. Ce général s'arrêta sur la basse Meuse. Ainsi, le 26 janvier, jour de Farrivée de Napoléon à Vitry, toutes les forces françaises