LIVRE XIX

troupes de cavalerie dans la vallée de la Biaise, sur mon flanc droit.

Ayant réuni mes troupes à Vassy, j'évacuai cette ville et me portai sur Montier-en-Der, pour de là continuer mon mouvement et me réunir à Napoléon, à Brienne.

Pendant ce temps, Napoléon était arrivé sur Brienne au moment où Blùcher, avec le corps de Sacken et d'Olsouffieff, se mettait en marche pour se porter sur Arcis. Blùcher arrêta son mouvement et prit position à Brienne, où Napoléon Tattaqua et le battit- Le combat fut opiniâtre, et les pertes à peu près égales de part et d'autre. Blùcher se retira dans la direction de Bar-sur-Aube, et prit position à peu de distance de la Rothière, tandis que la grande armée arrivait à son secours.

Le résultat de ce combat et de ces mouvements fut la réunion de toutes les forces de Tennemien présence des nôtres, qui étaient si inférieures. Les conséquences semblaient devoir amener notre destruction .

Le 31, au matin, après avoir fait reposer mes troupes, je continuai mon mouvement sur Brienne, en laissant une forte arrière-garde, commandée par le général Vaumerle, à Montier-en-Der. Elle était composée principalement de cavalerie, et soutenue par huit cents hommes d'infanterie du corps de

trier, ne montra aucune crainte pendant toute la durée de Taffaire.

Après avoir établi mes troupes à Étoges, je revins de ma personne à Champaubert, où Napoléon avait mis son quartier général. Je m'étais fait précéder par le général Olsouffieff.

Je trouvai Napoléon à table, ayant avec lui Olsouffieff, le prince de Neufchâtel, le maréchal Ney. J'y

pris place. Nous étions cinq. Le général russe ne savait pas un mot de français; ainsi le discours que Napoléon nous tint n'était pas à son adresse.

L'Empereur était ivre de joie. Cependant ce succès obtenu, glorieux pour le sixième corps si peu nombreux, ne pouvait pas être tfun grand poids dans la balance de nos destinées, et néanmoins voilà la réflexion qu'il inspira à Napoléon :

« A quoi tient le destin des empires! dit-il : si demain nous avons, sur Sacken, un succès pareil à celui que nous avons eu aujourd'hui sur Olsouffieff, l'ennemi repassera le Rhin plus vite qu'il ne l'a passé; et je suis encore sur la Vistule. »

Ainsi c'était à Champaubert que son imaginalion embrassait encore l'Europe. Il vit faire la grimace à ses auditeurs, et dit, pour détruire le mauvais effet de ces paroles : « Et puis je ferai la paix aux frontières naturelles du Rhin. » Chose dont il se serait bien gardé! Et cependant cet homme,