LIVRE XIX. - 18U

mandait il? Sans doute pour la plus rapprochée, c'est-à-dire pour celle où il combattait avec des débris contre des forces immenses, où il était sur le bord du précipice, où il devait tout sacrifier pour ne pas succomber. Cette lutte ne pouvait pas se prolonger hors de mesure. Si Eugène était nécessaire, c'était tout de suite. On ne pouvait pas concevoir autrement son concours. Eh bien, depuis le 1" janvier Jusqu'au 25 février, époque à laquelle le contreordre prétendu aurait pu lui parvenir, a-t-il fait la moindre disposition pour rentrer en France, et cette marche, pour réussir, en exigeait beaucoup ! A-t-il fait sauter les places qu'il avait Tordre d'abandonner? En a-t-il fait même miner une seule? * Non; Eugène a désobéi ; il a contribué plus que qui que ce soit à la catastrophe. Rien ne peut l'excu-

ser V

Je reviens aux opérations sur la Marne. J'étais resté à Étoges pendant le mouvement de Napoléon sur Château-Thierry, et Blùcher, avec vingt mille hommes qu'il avait sous la main à Vertus, allait reprendre l'offensive. Toi^s les rapports l'annon-

* Le général d'Anlhoiiard m'a raconté depuis que, se trouvant, quelque temps après la Restauration, k Munich, et travaillant avec le prince, dans son cabinet, à mettre en ordre ses papiers, il retrouva Tordre écrit ^u'il lui avait porté pour exécuter le mouvement dont je viens de parler. Il le lui montra, et lui dit : « Croyez-vous, monseigneur, qu'il soit bien de conserver ce papier? — Non, reprit Eugène; »'et il le jeta au feu. (Note du duc de Baguse,)

çaient; J'occupais le beau plateau d'Étoges, en étendant ma gauche pour mieux m'éclairer. Dès le 13, Blùcher commença son mouvement et marcha sur Étoges» Quand toutes ses colonnes se furent montrées, quand il eut fait ses dispositions d'attaque et amené du canon contre ma gauche, je fis ma retraite en bon ordre, et facilement, parce que tout avait été prévu. Quoique Tavant-garde ennemie marchât à très-petite distance de mon arrière-garde, il n'y eut que des engagements de troupes légères. Je pris position, le soir, en avant de From entière, appuyé aux bois voisins de ce village. Aussitôt après avoir commencé mon mouvement, j'avais envoyé, en toute hâte, un officier à l'Empereur pour le lui annoncer. Cet officier le trouva à Château-Thierry. Napoléon se mit en marche avec ses troupes pour revenir à Montmirail.

Je partis le 14, à quatre heures du matin, de Fromentière, et me rapprochai.de Montmirail, où je devançai mes soldats.

L'Empereur venait d'y arriver. 11 me dit que ses troupes le suivaient, et que je pouvais m'arrêter et attaquer l'ennemi à l'improviste. Il y a, en arrière du village de Vauchamps, du côté de Paris, une position avantageuse et facile à défendre. C'est, la pente du plateau qui borde le vallon dans lequel Vauchamps est bâti. Âla gauche, un bois, dans une