LIVRE n. — I7y:-1798. Ô

mit sur l'épaule droite de Suchet, et lui dit, en pré- • sence du général eu chef ; a De par ma loute-puis* sance, je te fais chef de brigade. » La bouffonnerie tif col te action réussit, et, en sortant de table, la nomination véritable fut expédiée par Berthier.

Le général Bonaparte, arrivé à Milan, expédia diverses affaires, et se disposa à se rendre à Radstadt comme négociateur. Mais il arriva avant son départ un événement où son caractère véritable est trop bien marqué pour que j'omette ce récit.

On a vu les explications données à Dandolo sur la paix signée et la cession de Venise à TAutriche. Celui-ci, convaincu en apparence, était parti pour Venise afin d'y calmer les écrits; mais ses efforts furent vains auprès de ses collègues; la nouvelle apportée jeta les Vénitiens dans la plus grande fureur; leur exaspération passa toutes les bornes et ' entraîna Dandolo. lui-même. Après beaucoup de diseussions sur le parti à prendre dans cette circonstance malheureuse, le gouvernement provisoire, dans l'espérance de sauver le pays, décida de faire tous les efforts possibles pour empêcher le Directoire de ratifier le traité signé; et, comme les directeurs étaient accessibles à la corruption, on résolut de leur envoyer trois députés avec tout Targent dont on pouvait disposer.

Tout cela tenu secret et les préparatifs prômpte- 1. so

30(i MLMOÏKËS DU DUC DE HAGISE.

ment terminés, los trois députés, au nombre desquels se trouvail Daodolo^ se mirent en route, munis de leur puissant auxiliaire, Targument irrésistible, liette démarche, si elle eût réussi, étail la perte de Bonaparte, le tombeau de sa gloire; il aurait été dénoncé à la France, à TEurope, comme ayant outre-passé ses pouvoirs, comme afant, par COI rn(>ti(Mi, abandonné làchenienl ua peuple appelé à la liberté. Et quel beau texte de déclamation! Flétri, déshonoré, il disparaissait pour jamais du monde politique : c'était pour lui un événement pire que la mort. Bonaparte, au moment où il apprit T envoi de ces députés, leur mission, leur passage à Milan, prévit toutes les conséquences; aussi entra-t-il dans la plus violente colère. 11 envoya Duroc à franc étrier après eux, avec ordre de les ai l éter partout et de les ami ner pieds et poings liés. Les troupes du roi de Sardaigae étaient à ses ordres d'après le traité d'alliance; les voyageurs n'avaient pas encore dépassé le Piémont quand Duroc les atteignit; et ils furent ramenés à Milan.

l'étais dans le cabinet du général en chef quand

celui-ci les y reçut; on peut deviner la violence de sa harangue. Us Fécoutèrent avec calme et dignité, et, quand il eut fini, Dandolo r^^pondit. Dandolo, ordinairement dénué de courage, en trouva ce

UVHË 11. — 1791-1708. 307

jour-là dans la giaiideur de sa cause. Il parlait facilement : en ce moment il eut de l'éloquence.

sur le bien de rindépendaiice et de la libei té, sur les intérêts de son pays et le sort misérable qui lui était réservé, sur les devoirs d'un bon citoyen envers sa patrie. La force de ses raisonnements, sa conviction, sa profonde émotion, agirent sur l'esprit et sur le cœur de Bonaparte au point de faire couler des larmes de ses yeux. Il ne répliqua pas un mot, renvoya les députés avec douceur et bonté, et, depuis, a conservé pour Dandolo une bienveillance, une prédilection qui jamais ne s est démentie^ il a toujours cherché l'occasion de le grandir et de lui faire du bien, et cependant Dandolo était un homme médiocre; mais cet homme avait fait vibrer les cordes de son âme par l'élévation des sentiments, et l'impression ressentie ne s'elTaça jamais. Celui qui pouvait éprouver de pareilles émulions et garder de semblables souvenirs n'était pas assurément tel que tant de gens ont voulu le représenter.

La ratilication du traité ayant eu lieu sans retard, tout fut disposé pour son exécution, et nous nous mimes en route pour Radstadt le 17 novembre, en passant par Chambéry, Genève et la Suisse. Nous voyaj^ea mes rapidement on Piémont ; le général en chef évita de s'arrêter à Turin et de voir le

Lioogle

m MÊMOiaËS ou duc de aagusë.

roi. Quel langage lui aurait-il tenu? quelle aurait été sa position vis-à-vis de lui? Tout était incertitude dans ce temps-là; tout était daniïer. Le roi de Sardaigne le lit complimenter, lui lit rendre tous les honneurs compatibles avec les circonstances, et nous passâmes le mont Cenis.

A cette époque, causant avec lui dans sa voiture des événements passés el de nos existences personnelles, il me reprocha d'avoir négligé de m'enriehir, et, sur ma demande de m'indiquer les moyens dont j'aurais pu faire usage, il me rappela les commissions données à Pavie et à Lortlo, et me dit m'avoir alors choisi dans ce but; il ajouta : « C'est un soin qui me regarde pour l'avenir, et je ne m'en occuperai pas en vain. » Je le remerciai et l'assurai que la fortune, pour avoir du prix à mes yeux, devait venir d'une source honorable dont je pourrais me glorifier : je n'ai pas changé de doctrine pendant toute ma carrière, et, malgré de grands besoins et de grandes crises éprouvées, je ne m'en suis jamais repenti : il y a quelque chose au fond du cœur dont la valeur est supérieure aux richesses, et qu'on ne doit pas sacrifier pour les acquérir.

Nous arrivâmes à Chambéry, et la population entière reçut le général Bonaparte avec transport. (Tétaient des cris incessants de : u Vive Bonaparte ! Vive le héros vainqueur! Vive la République! »etc.

LlVnB II. — i79T-n98 509

Bonaparte me dit : « Je parie que vous ne savez pas distinguer celui de tous les cris dont j'ai été le plus touché. » Un petit groupe avait crié : « Vive le père du soldat 1 » je l'avais remarqué, et je le lui dis; c'était efTeotivement ces voix amies qu'il préférait.

De Chambéry, nous nous rendîmes à Genève, où

nous nous arrêtâmes un jour : nous lo<j^eAmes hors de la ville, chez le résident de France, M. Félix Desporles, homme de beaucoup d'esprit. Rien n'avait été disposé dans cette ville pour fêter le vainqueur d'Italie, et il y avait à cette époque, dans le pays, une inquiétude vague sur les projets de la France : les événements qui survinrent bientAt la justifièrent complètement; mais, dans ce moment même, des intentions hostiles étaient suggérées au gouvernement par le général Bonaparte : il ne les cachait pas devant nous, et répétait souvent que l'aristocratie de Berne, ses intérêts et son pouvoir, étaient incompatibles avec la république; selon ses vues, un état de choses difierent devait donc succéder à celui qui existait alors : aussi évita-t-il avec soin de se trouver en contact nulle part avec une autorité du premier ordre en Suisse, et pressa-t-il sa marche autant que possible. Il refusa de s'arrêter pour voir M. Necker, qui l'attendait sur la route, à la hauteur de son château de Coppet : le général Bo-

310 3IÉM01RES DU DUC DE RAGISB.

naparte avait une prévention, tenant de la haine,

contre M. Decker, et racciisait d'avoir, plus qu'aucun autre, amené la Révolution.

Nous travei'sàmes donc toute la Suisse rapidement, en passant par Berne, Soieure et Bàle. Nous passâmes le malin devant Tossuaire de Morat : nous étions à pied, et il fut l'occasion d'abord de pénibles réflexions; ensuite elles eurent pour objet la puissance de résistance toujours fort grande d'un peuple., même faible, dont les individus sont tous animés de haine coutre l'étranger et de la résolution de se défendre. Ce monument de nos débites devait bientôt disparaître. Un habitant du pa\s (]ui se trouvait sur la route, M. d'Âffry, aneien colonel du régiment des gardes suisses, donna au général Bonaparte les explications qu'il lui demanda : les explications portaient principaleunMit sur la marche des troupes des deux armées, et sur leurs positions respectives.

De Bàle . nous descendîmes la vallée du Rhin, par la rive droite, pour nous rendre à Radstadl, et nous travei-sàmes Uffenbourg, quartier général d^\ugereau. Ce général, venant de servir sous Bonaparte, lui devait sa gloire; cet homme médiocre> cet instrument si imparfait, associé à tant de grandeur, n imagina pas de lui rendre des honneurs, de lui montrer un empressement dont

LIVBE U. — 1197-1798. 311

il devait trouver le principe dans sa reconnaissance et son adiiiiiation, niais il voulut traiter d'égal à égal. U envoya un aide de camp pour le complimenter et pour Tenf^^ager à se reposer chez lui. Le général Bonaparte eu fut piqué; il fit répondre' par cet officier que, trop pressé pour s'arrêter, il reviendrait de Hadstadt tout exprès pour le voir. Le général Augereau fut sans doute assez vain et assez sot pour croire à cette promesse. Avant d'arriver à Radstadt, nous rencontrâmes un esaidroii aulrichien do hussards de Seskler, envoyé au-devant du général Bonaparte pour Tescorter*

Uunlqucs mois plus tard, ils i eiidii cnl aux miuislres français prés du congrès des hommages d'une autre nature. Nous fûmes logés au château, et le lendemain / général Bonaparte m'envoya à Garlsruhe pour complimenter le margrave, qui me reçut avec égards et bienveillance. Ce respectable vieillard, âgé alors de soixante-quinze ans, montait à cheval lous les jours j sa famille était belle et nombreuse; plusieurs de ses petites-filles, remarquables par leurs agréments et leur bonne éducation, occupaient des trônes. L'une avait épousé le grand-duc Alexandre, depuis empereur de Russie; on l'a connue sous le nom de lïmpératrice Élisabeth. line autre avait épousé le roi de Suède, tombé du trône par suite du dérangement de son esprit; la troi-

ri!2 MÉiMOIUES DU DUC DE RAGU<E.

siémc, rélecteur, devenu roi de Bavière. Je dînai

avec le margfave. On me questionna beaucoup sur notre guerre d'Italie, et, le soir, je revins à Radstadt forl satisfait de l'accueil dont j'avais été Tobjet. Ces petites cours d'Allemagne ont quelque chose de digne et de paternel ; les sujets ont Faîr de jouir d'un grand bien-être et les pays d'une grande prospérité. En effet, un petit prince ne peut pas se livrer aux caicuis de i ambition; tous ses efiorts doivent tendre à rendre ses sujets heureux; sa gloire, à lui, c'est leur bonheur; si près d'eux, counuenl pourrait*ii supporter la vue continuelle de leurs souffiances et 1 expression de leur mécontentement? Et puis il consomme tous ses revenus dans les lieux mêmes qui les produisent; ainsi ces produits tournent au prolit de la ^reproduction. Cette division en petits États, peu favorable à la puissance, a créé les mœui's auxquelles l'Allemagne doit sa prospérité, les établissements d'où viennent son bienêtre et les progrès remarqualjles de son agriculture; progrès tels, qu'elle avait déjà atteint presque la perfection quand la nôtre était encore dans Tenfauce et dans la barbarie. Les changements en agriculture doivent venir de l'exemple; il faut, pour donner cet exemple d'une manière utile, avoir tout à la fois des lumières, des capitaux et le goAt de les employer ainsi. 1 es petits souverains d'Allé-

Lioogle