LIVRE II. — GOBRBSPONBANGB

MAnMONT A SON PÈRE.

« Vérone, 90 novembre I7B6.

« Nous venons d'obtenir, mon tendre père, de

grands succès, et Manloue est plus près que jamais du moment de sa reddition. L'ennemi avait tenté de délivrer cette place; nous ayons manœuvré pendant plusieurs jours, et, après plusieui*s combats sanglants, Tennemi a été forcé de se retirer sur Vîcence. ^ous allons donc bieuLot jouir du fruit de nos travaux, et Mantoue pris nous donnera des quartiers d hiver qui nous mettront à njènie de réorganiser l'armée.

a Les oflicit rs manquent, et nos soldats, qui veulent être conduits, se sont mal battus. Cependant la fbrce des choses Ta emporté, et nous avons été victorieux.

« Nous avons eu, en huit jours, onze généraux

tués ou blessés, six aides de camp. J'ai à regretter la mort d'un de mes amis, Huiron, dont souvent

vous in avez entendu parler. »

MâRMu.NT a sa

c Milan, 27 décembre 1790.

« J'arrive dans l'instant même, ma tendre mère, de Vérone, après avoir parcouru les moutagues et

les divisions. J'ai. trouvé tout dans un état très-satisfaisant; l'armée est plus nombreuse que jamais, elle a un excellent esprit, et jamais nous n'avons eu plus de chances en notre faveur : si notre étoile veut que le sort de Tllalie soit encore décidé par les armes, nous pouvons espérer qu'elles nous seront favorables.

ce Je vais repartir dans quelques heures pour une mission foit intéressante. Le Modénais, le Bolo- ' nais, le Ferrarais, viennent d'envoyer leurs députés à Rcggio, où va s'assembler le congrès de ces différents États. Le général en chef m'envoie près de lui pour le surveiller, le diriger dans sa marche, et prendre toutes les mesures de sûreté que ])ourraient ordonner les circonstances. Ainsi me voilà do nouveau dans la diplomatie : c'est uu repos de quelques moments qui vient fort à propos, api es la vie active que j'ai laenée depuis mou retour.

a Le général Clarke^^ui est envoyé à Vienne par le gouvernement français pour conclure un armistice, est ici dej)uis quelques jours. Le général Mvuui lui avait refusé un passe-port en attendant les ordres de l'empereur. Enfui il vient d*être envoyé un 0 (licier par le gouvernement auLiùchieu pour s'aboucher avec lui à Vicence, et, dans peu, les conférences seront ouvertes. »

LIVBE II. - CORIltSi'ONDA.M.L. 7i37

NàRMO.NT a SOK PÈR£.

c GoriU, 1796.

€( J'ai reçu, mon cher père, les lettres que tous

m'avez adressées; elles m'ont fait ('prouver les plus douces satisfactions* Je suis arrivé ici hier, après avoir couru longtemps îiprès le quartier général, dont les mouvements sont aussi rapides que ceux de Tannée et la retraite de Tennemi. Le prince Charles a perdu six mille hommes depuis huit joui^, et il se retire avec une armée dispersée. On s'est cependant peu battu, mais les manœuvres ont été belles et les dispositions savantes.

a Nous sommes à la hauteur de Trieste, et nous ayons aiyourd'hui la certitude d'y entrer; mais une plus haute destinée nous attend, c'est à nous de détruire encore une armée autrichienne, et, en un mot, de renverser de fond en comble la réputation éphémère que s'est acquise le prince Charles par les sottises de nos généraux du Rhin et de notre gouvernement.

« Je suis resté dix jours à Florence pour me remettre d'une fluxion de poitrine qui était la suite d'un gros rhume. Je suis aujourd'hui pariïii* teuient guéri. Pendant ma maladie, j'ai reçu mille tànoignages d'intérêt de tous les personnages de

la cour du grand-duc : lui-môme a envoyé savoir de mes nouvelles. A mon rétablisseroenl, j'ai été le voir, et j'en ai été parfaitement bien reçu^ nous avons causé, pendant plus d'une demi-heure, goih vernemenl, commerce, politique. Je n'ai pas laissé échapper l'occasion de iaire 1 éloge des mœurs des Toscans et du bonheur dont ils jouissent; j'en ai attribué la cause à la sagesse du gouvernement, qui influe d'une manière si direicte sur le sort des peuples. Cette observation a fait fortune et a été ti*ès-bien reçue. Le grand-duc m'a montré infininient d intérêt, et je l'ai quitté fort content de lui.

« Vous avez dû voir ma réponse à M. Dumas; elle a été mise dans plusieurs papiers, iiolamuieiil dans le MonilCrUT.

m L'armée ofTre en ce moment le plus beau coup d'œil : brave, enthousiaste de son général, équipée, disciplinée, nombreuse, tout nous assure des succès; et, pour peu que la fortune nous seconde, nous sommes certains d'aller faire signer, sous les murs do Vienne, une paix que l'Europe désire depuis si longtemps^

« J'espère que ma mission de paix près du pape m'obtiendra de ma tante des indulgences plénières. »

LIVRË TROISIEME

SoMUMW. ~^ Retour dn génlnl BoM|Mrto i fuk. St conduite |K>litkiue.

— SilnatiMi intériearo de b Fnnoe. ~ Pienière idée d'une descente en Ai^^eterre. — Boneparte, nommé général en dief de l'armée d'Angleterre,

reconiuiU rimpossibililé d'eflectiicr une descente. — Mariage deMarmont.

— Projet arrêté d'une grande expédition en É;'ypte. — Sloyen par lequel on se procure de l anjcnt. — Déiiirl de Toulon ^19 mai 179Ni. — Anecdote. — Réflexions sur l'expédiUon d'Égypte. — Malte. — Alexandrie (1*' juillet). — Les mamelaks. — Mourad-Bey. ^ Ibrahim-Bejf. «— L'armée fnnfiiiee d'Égypte. — Mirche wr le Caire. — Lee «étante. — > Banuhnieh (15 juillet). — Le Wï. — Premier engagement avec lea mamelaks.

— Combat de la flottille. — Chébréisa. — Camp de Onardjn 19 juillet EiDbabéli. — Pyniiiiidcs — Pèche aux mameluks. — Entrée au Caire.

— Mécontenleinenl de 1 aimée. — Expédilion contre Ibrahim. — Aboukir (1" août). — Paroles de Bonaparte en apprenant ce désastre. — Mission conûée au général tlarmont. — Excursion malheureuse duns lu Uclu. — Le canal du Calidi. — Influmoe dea tenta. — Apparition d'une flotte an^ gb-Curqne i Aleiandrie (26 octobre i798). — Dilapidationa. — Le général Manscourt. ~ Uarmool nommé commandant d'Alexandrie. — Menou. — > Son «in^ulier caractère. — Peste. — Réfleuims sur cette maladie. — Bom- !);ir(l< tuent sans elTet contre Alexandrie. — Mri^-Bey et M. fieaucbamp.— Aroaull. — Triste situation des Français à Alexandrie.

On peut juger quelle sensation produisit Tarrivée

du général Bonaparle à Paris. La paix avait donné de Tassiette au gouvernement; la tranquillité intérieure était rétablie, l'ordre commençait à régner dans l'administration; le numéraire avait reparu,

r.40 MÉMOinss du duc de baguse.

et une grande considération, en Europe, était accordée aux années françaises.

U n'était pas un homme de bonne foi qui ne reconnût la cause d'un changement si complet dans la fortune publique.

Le mouvement imprimé ,par les prodigieux succès obtenus en-Italie avait seul donné ce résultat : aussi, dès ce moment, Bonaparte, après avoir tout éclipsé, fut-il considéré comme le représentât de la gloire irançaise, l'appui et le pivot de l'ordre établi.

On pressentait cependant qu'un tel homme, après avoir surgi avec tant d*éclat, dont le caractère, les talents, avaient paru si supérieurs; on pressentait bien, dis-je, que cet homme, si jeune, ne pouvait plus se contenter d*un rôle secondaire et d^une vie obscure. Si la France était sortie, comme par miracle, de la maladie violente et terrible qui avait failli la détruire, elle ressentait encore du malaise, l es dépositaires du pouvoir ne jouissaient d'aucune considération personnelle, et ni l'opinion de leurs talents ni l'idée de leurs vertus ne venaient rassurer sur l'avenir. Aussi beaucx)up de bons esprits pensèrent-ils, dès ce moment, à favoriseï* l'ambition de Bonaparte; lui, jugeait plus sagement le temps présent et l'avenir; il savait bien que le pouvoir suprême devait être son partage, mais

LIYHE 111. - Iî98>i7d9. 341

il sentait aussi que le moment n'en était pas arrivé. Si, aux yeux des hommes éclairés, on devait tout redouter d'un .gouvernement faible, mal pondéré, et composé d'hommes corrompus, il n'y avait pas cependant assez de maux présents pour justifier, aux yeux de la multitude, une action dont l'objet aurait été de s'emparer violemment de l'autorité. Le grand nombre est conduit par la sensa-, tion du jour, et, pour le moment, il n'y avait pas de reproches graves à faire àu gouvernement. En eflet, la France, depuis deux ans, avait toujours marché vers un état meilleur. Le Directoire l'avait trouvée dans le chaos, dans le désordre, et au milieu des défaites. Des victoires multipliées et la paix avaient changé cet état de choses, et, si on pouvait prévoir une vie fort courte pour lui, rien no démontrait encore d une manière absolue qu'il ne pût continuer à vivre. La grande entreprise de s'emparer du pouvoir doit, pour réussir, être provoquée par l'opinion publique, et, en quelque sorte, préalablement justifiée par l'assentiment universel : il faut que le besoin d'un changemeul soit généralement senti, et le général Bonaparte savait tout cela mieux que personne; il connaissait par expérience l'incapacité des directeurs, la corruption de plusieurs d'entre eux; il avait jugé combien la lutte des pouvoirs était à redouter; combien un pouvoir

exécutif aussi mal constitué était faible devant les assemblées; il n'avait pas oublié que sans lui ce gouvernement débile aurait croulé à l'époque du 18 fructidor^ au milieu de ses triomphes; malgré tout cela, il recula devant les propositions qu'on lui fît de le renverser à sou profit, et il eut raison. Lors du 18 brumaire, Bonaparte fut applaudi universellement, avec transport, et regardé coninie le sauveur de rËtat; mais, si en ce moment il eût fait la môme tentative, les neuf dixièmes des citoyens se seraient retirés de lui.

Le Directoire, au milieu du plus grand appareil, en séance publique au Petit-Luxembourg, reçut des mains du général Bonaparte le traité de paix ratifié par l'empereur d'Autriche, (iette cérémonie fut, comme 11 arrive toujours en pareil cas, l'occasion de discours remplis de lieux communs, prononcés par le ministre des affaires étrangères, M. de Talleyrand, par le général Bonaparte, et le président du Directoire. Le public contempla avec avidité ce spectacle. Les conseils des Anciens et des Cinq-Cents se réunirent pour fêter le vainqueur de lltalie, et un repas immense fut donné dans la grande galerie du Louvre. Cette féte fut triste; personne n'était à son aise; l'avenir était incertain, et la sécurité de l'avenir est un élément indispensable au bonheur présent.

LIVBE m. — 1198-11M. 543

Après ces ovations, le général Bonaparte affecta

la plus grande simplicité, il évita de se montrer; et cette modestie feinte, nullement dans ses goûts, fut bien calculée, car elle augmenta sa popularité; Deux événements, peu importants, lui furent trèsagréaUes; le premier lui procura une surprise pleine de grâce : par arrêté de raduiinislralioa de la ville de Paris, la rue Chantereine, où il demeurait, perdit soa nom, et reçut celui de rue de la Victoire : il rapprit un soir, au moment où il rentrait chez lui, en voyant les ouvriers occujk's à clianger l'inscription. L'autre fut sa nomination à la première classe de l'Institut, section mathématique. Il prit avec empressement ce titre, qu'il plaça en tète de ses lettres; c'était un moyen d'agir sur l'opinion. En général, rien de plus ûatteur que de réunir de hautes facultés dans des genres différents. Sa capacité comme grand capitaine et lionmie d'Ëtat n'était pas mise en question; sa nomination à llnstilul lui donna la réputation de savant; cette nomination le mit à même de voir familièrement un grand nombre de ces hommes dont la France s'honore, devenus ses collègues. Ces hommes ont beaucoup d'influence sur les renommées, et la renommée, indépendamment de ce qu'elle a de flatteur, est un moyen puissant d'action pour ceux qui se nourrissent d'ambition : elle était donc chère à

ÔU 31LM0iaES DU DUC DE RAGUSE.

Bouaparte à double titre, car il aimait passionnément

la gloire, en même temps que sou ambition était sans bornes.

La guerre conliiiuaiL avec 1* Angleterre, et tous les efforts devaient naturellement être dirigés coulre cell*' puissance. On prononça le mot de descente. Cet épouvantail dont on s'est servi plusieurs fois, sans y croire; cette menace, souvent renouvelée saiis effet, fut, quelques années plus tard, au moment d'être réalisée, et de changer probablement la face du monde. Le générai Bouaparte, placé si haut dans Topinion, pouvait seul en être chargé : aussi fut-il nommé gt aéral en chef de Tarmée d'Angleterre, titre ambitieux, d'où ressortit bientôt notre impuissance. Le gouvernement désigna les principaux généraux, ceux dont la réputation était la plus grande, pour être employés sous ses ordres, et on s'occupa des vastes préparatifs que ce projet exigeait. Le ffénéral en chef voulut avoir des renseignements circonstanciés sur les moyens défensifs des Anglais, sur diverses localités, ces renseignements, enlin, qu un général habile sait toujours se procurer avant d'agir; renseignements nécessaires pour arrêter ses projets. 11 lui vint une étrange idée pour se les procurer. Un M. Gallois, huiiime recomniandable et distingué, avait une mission en Angleterre pour l'échange des

LIYftË lil. — i;o8-i799. 545

prisonniers. Au moment de partir, il était venu avec M* de ïalleyrand chez le générai Bonaparte, rue de la Victoire. Tout à coup la porte du cabinet s ouvre, le général Bonaparte m'appelle, et je me trouve, moi quatrième, dans ce cabinet, et il me di t~: « Marmont, M. Gallois part pour l'Angleterre avec la mission de traiter de l'échange des prisonniers ; vous raccolupagnerez; vous laisserez ici votre uniforme; vous passerez pour son secrétaire, et vous vous procurerez telle et telle nature de renseignements, vous ferez telles observations, n etc. £t il me détailla mes instructions. Je Técoutai sans rinterrompre; mais, quand il eut fini, je lui ré« pondis : «x Je vous déclare, mon général, que je n'irai pas.

— Gomment, vous n'irez pas? me dit-il.

— Non, mon général, poui'suivis-je; vous me donnez là une mission d'espion, et elle n'est ni dans mes devoirs ai dans mes goûts. M. Gallois remplit une mission d'espionnage convenue, la mienne est hors des conventions reçues. Mon départ avec lui sera connu de tout Paris, et Ton saura en Angleterre que son prétendu secrétaire est un des principaux ofliciers de votre état-major, votre aide de camp de confiance. Hors du droit des gens, on m'arrêtera, et je serai pendu ou renvoyé honteusement. Ma vie, comme soldat, vous appartient, mais c'est en

3iG MÉMOIRES DU DUC DE RAGVSB.

soldat que je dois la perdre. Envoyez-moi, avec

vingt-cinq hussards, attaquer une place forte, certain d'y succomber, j*irai sans murmurer, piirGe que c'est mon métier; il n'en est pas de même ici. »

n fut atterré de ma réponse, et me renvoya en

me disant : « Je trouverai d'autres ofiiciers plus sélés et plus dociles. »

Cette lutte hardie avec un homme si puissant, celte réponse nette, en opposition à ses volontés, ûrent une grande impression sur M. de Talleyrand, qui ne me connaissait pas alors, et m'en ^ plusieurs

fois parlé depuis.

Quand MM. de Talleyrand et Gallois furent sorlis, le général me rappela et me dît : « Y avez-vous pensé, de me répondre ainsi devant des étrangers? — Mon général, lui répondis-je, je sens tout ce que ma réponse a dû vous faire souffrir^ tout ce qu elle semblait avoir d'inconvenant; mais, permetteE-moi de vous le dire^ vous l'aviez rendue nécessaire : vous.n'aviez pas craint de me faire devant eux une proposition offensante, et je ne pouvais me laver de l'injure qu'en la repoussant aussi devant eux avec indignation. Si en téte-à-lclc vous m'en eussiez parlé, je l'aurais discutée avec vous dans les formes commandées par le respect que je vous porte et les sentiments que je vous dois. »

LIVRB III. ^ 1798-1799. 547

11 me compiily mais me montra pendant trèslongtemps une assez grande froideur* Dnroc, auquel j'avais rendu compte de celte scène, me dit : m Je suis bien heureux que cela ne soit pas tombé sur moi, car je n'aurais jamais osé le refuser. » Sulkowsky, témoin de rexpiioation, et redoutant que la mission ne lui revint, se hûta de la provenir en lui disant : m Mon général, aucun de nous ne s*en serait chargé. y> H n*en flit plus question, et tout le monde en fut préservé.

Bonaparte se décida à vonr par lui-même Tétat des choses dans nos ports; en conséquence, le 1 0 février, il entreprit' une course sur les côtes* Huit jours suffirent pour lui démontrer la disproportion existante entre le but et les movens. Il fallait tout créer, et un temps très-considérable devait y être nécessairement consacré. 11 ne trouvait pas d'ailleurs, dans le Directoire, la force et la tenue nécessaires à des travaux d'une aussi longue haleine, et, dès lors, il crut devoir y renoncer. A son retour, il me dit à peu près ces paroles : « Il n'y a rien à faire avec ces gena-là; ils ne comprennent rien de

ce qui est grand; ils n'ont aucune puissance d'exécution. Il nous faudrait une flottille pour Texpédition, et déjà les Anglais ont plus de bateaux que nous. Les préparatifs indispensables pour réussir sont au-dessus de nos forces; il faut en revenir à

nos [u'ojets sur rOrient : c'est là quïl j a de grands résultats à obtenir. »

Je ne l'accompagnai pas dans cette tonrnée; 'dloïs j 'avais conçu un projet dont l'exécution réussit pour le malheur de ma vie. Quelques amis eurent ridée de me marier; on me proposa mademoiselle Perregaux, fille du banquier de ce nom, appelée à avoir une assez grande fortune. Sa famille était honorable, et mademoiselle Perregaux jolie et agréable. Elle me trouva à son goût, et, en deux mois, tout fut préparé et exécuté. J étais fort amoureux, je l'ai été encore longtemps; mais, en Fépousant, j'ai appelé sur moi mille infortunes. Je u avais pas vingt-quatre ans, et je devais passer ma vie à courir le monde, deux circonstances funestes eu pareil cas. A vingt-quatre ans, un jeune homme n'a pas la maturité nécessaire pour sentir le prix du bonheur domestique; les passions sont trop fougueuses pour ne pas l'entraiuer à le compromettre; d'un autre côté, une séparation prolongée, donnant h une jeune femme Thabitude et le goût de Tindépendance, lui fait trouver insupportable le joug d'un mari au moment où il revient, tandis que, pendant son absence, elle reste sans défense auprès de ceux qui veulent la séduire. Je parlerai peu de cette malheureuse union, le moins qu'il me sera possible, quoiqu'elle ait joué un grand rôle dans