LIVRE lil. — 179S

I hisloire do ma vie; souvent elle a été pour mui uu obstacle en aggravant mes maux^ mes chagrins, mes embarras; jamais elle ne m'a apporté de joie, de secours ou de consolation; mais elle a toujours contrarié et obscurci ma destinée. Mademoiselle Perregaux, avec une grande inégalité de caractère, avait tous les défauts d'un enfant gâté; elle n'était pas incapable de bons mouvements, mais un amourpropre excessif et beaucoup de violence en détruisaient les effets. Plus lard, les flatteurs Tonl pcnhie, et ses torts envei*s moi ont été sans mesure et de toute nature.

L'inspection des côtes avait donc fait renoncer le général Bonaparte à l'expédition d'Angleterre; mais son intérêt personnel exigeait du mouvement. 11 voulait continuer à agir sur les esprits, faire prononcer de nouveau son nom avec admiration et entretenir Fenthousiasme qu'il avait inspiré. Le temps et le silence effacent le souvenir des plus grandes choses, en France surtout; et il voulait éviter pour lui ces tristes effets. Alors revint à sa pensée le projet favori de l'expédition d'Égypte, dont il s'était occupé en Italie et qui avait été si souvent Tobjet de ses entretiens spéculatifs d'alors. G était le pays des grands noms et des grands souvenirs, le berceau de toutes les croyances; aller fouiller cette terre, c était rappeler à la vie les grands hommes

qui l'avaient habitée. S'epiparer de TÉgypte, c'était

porter un grand coup à l'Angleterre, prendre une position menaçante contre son commerce et ses possessions, acquérir une colonie d'autant plus précieuse que tous les genres de produits peuvent y è\vQ obtenus, et qu'une population laborieuse, docile et sobre, s y trouve toute réunie à la disposition du maître qui y commande.

La proposition fut faite au Directoire, et lui plut; tous les avantages en furent déroulés : il y avait de la gloire ot des résultats politiques iinpoi Laiils. I) ailleurs , fionaparte , embarrassant pour ces petites gens, a va il une taille trop haute et trop grande pour le cadre dans lequel il était placé, et son éloignement satisfaisait à tout. Ou son expédition réussissait, et le gouvernement grandissait, et les talents de Bonaparte étaient mis à profit sans devenir dangereux ; ou elle ne réussissait pas, et le Directoire était débarrassé de lui. Tous ces avantages réunis firent donc accepter sa proposition. L'expédition fut préparée dans tous ses détails par ik>nar parte seul, et le ministre de la guerre, Scherer, ne fut même pas mis dans le secret de la destination des troupes qu'on rassemblait. Le manque d'argent présentait des obstacles : ils furent levés au moyen d'une expédition sur Rome et d'une autre sur Berne. On prétendit avoir à se plaindre des Suisses; des