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et de l'intérieur de l'Ëg} [)te, les communications par lesquelles les troupes turques pouvaient se retirer. L'enceinte d'Alexandrie, dite des Arabet, bien inférieure à celle de la ville grecque, est cepeudaut encore trè»-étendue; c'est la limite que lui donna le calife Omar quand il la lit fortifier. Cette ville, ou il reste encore tant de monuments de sa splendeur passée, a toujours été en diminuant. La population qui lui restait lors de notre débarquement occupait à peine l'isthme séparant les deux ports et réunissant, avec la terre ferme, Tancienne ile de Pharos, aujourd'hui la presqu'île des Figuiers; aussi y a-t-ii un très-vaste espace entre les maisons habitées et l'enceinte, espace rempli par des mines. A l'angle sud-ouest est une espèce de citadelle appelée le fort triangulaire. 11 se compose de deux faces faisant partie de l'enceinte formant un angle obtus, et d'un rempart intérieur. Ce fort était occupé. Des Turcs, placés de distance en distance, dans de grandes tours carrées qui flanquaient le rempart dans tout son développement, en défendaient les approches; mais des brèches assez nombreuses donnèrent le moyen d'y pénétrer, et les troupes les eurent bientôt escaladées. Le général Menou, marchant à la gauche, fut renversé du haut de la brèche, après l'avoir gravie; le général Kléber reçut un coup de feu à la tète au moment où il commandait

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Fassaut : heureusement cette blessure était légère. J'arrivai, pondant ce temps, avec ma brigade, à l'autre extrémilé de la ville, et /y pénétrai, en faisant enfoncer à coups de Ihiche, et malgré le feu de l'ennemi, la porte de Rosette, qu'il défendait. Les Turcs, forcés sur tous les points, se retirèrent dans leurs maisons, et, le cheik El Memri s'étant présciiLc pour implorer la clémence du vainqueur, les hostilités cessèrent. Toute la ilotte entra aussitôt dans les deux ports, et l'escadre alla mouiller dans le port d'Aboukir pour y continuer le débarquement des troupes et du matériel de terre placé à son bord. £lie devait y rester jusqu'à ce que I on eût reconnu la possibilité de la &ire entrer dans le port Vieux.

L'armée une fois mise à terre, son sort allait dé>

pendre d'elle-même. La marine avait rempli sa tâche, n lui fallait maintenant conquérir cette belle contrée, s'y établir, réaliser de grandes espérances de gloire et de civilisation; et le général Bonaparte sentait en lui la force nécessaire à cette mission* Mous passâmes huit jours à Alexandrie pour nous organiser, débarquer les chevaux, les munitions, les pièces de canon attelées, nous pourvoir de biscuit et nous mettre en mesure de commencer notre marche sur le Caire.

Nous n'avions trouvé aucun mameluk â Âlexan-

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drie; les habitants seuls avaient présenté une lé* gère résistance.

Les mameluks composaient une admirable cava*lerie, mais ils n'avaient aucune idée de la véritable guerre» En recevant la nouvelle de notre arrivée et de notre débarquement, Mourad-Bey demanda :

« Les Français sontrils à cheval? » On lui répondit qu'iis étaient à pied. « £h bien, dit-il, ma maison suffira pour les détruire, et je vais couper leurs tôles comme des pastèques dans les champs. » Telle était sa confiance; mais il fut bientôt détrompé.

La puissance des mameluks est détruite aujourd'hui : il est bon de dire ici un mot de leur e:^istence passée et de la composition de ce corps, formant un ordie politique et militaire différent de tout ce qui exista jamais ailleurs. La souveraineté en Égyplc résidait dans le conseil des beys, au nombre de vingtrquatre; mais là comme partout où un certain nombre d'hommes est appelé à exprimer sa volonté. Ces vingt-quatre beys se divisaient en deux partis qui se balaii(;aienl, et étaient sous la direction d'un bey plus influent, dont ils soutenaient et partageaient la puissance. Chaque bey avait une province pour son apanage, et entretenait une troupe de mameluks recrutés par des esclaves achetés en Géorgie et en Circassie, de Tàge de douze à quinze ans, et choisis parmi les individus d'une

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grande beauté et d'une belle conformation. Une

fois admis dans la maison d'un bey, ils étaient exercés tous les jours à monter à cheval et à se servir de leurs armes : les faveurs de leur maître, des gi atifications^ de l'avancement, récompensaient leur adresse, leur zèle et leur couiage. Toutes les charges, toutes les dignités, même celle de bey, leur étaient dévolues, et, par conséquent, ils étaient appelés à partager la souveraineté de r£g;pte. Ces mameluks avaient, comme on le voit, ilevant eux une carrière sans limites, tandis que des corrections corporelles étaient infligées aux maladroits et aux individus dépourvus de zèle et de bravoure. On devine l'efTet produit par ce mélange de récompenses et de punitions, et à quel point il stimulait le zèle et l'ambition. Des esclaves étrangers et achetés pouvaient seuls composer le corps des mameluks ; le fils d'un bey ne pouvait y entrer; et, chose singulièrel cette milice, dont la formation remonte au temps de Saladin, composée uniquement d'esclaves, conservait cunstaininent, d'une manière exacte, et avec déliance, au proiit d'autres esclaves qu'elle ne connaissait pas, le pouvoir viager qu'elle tenait de ses devanciers; et la crainte de voir ce pouvoir changer de nature et devenir l'apanage héréditaire d'une race empêchait tout homme né en Egypte d'être admis parmi eux» Cette loi singulière, dont tout le