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à notre poursuite, aurait, peu de jours après notre débarquement, détruit ou mis en fuite la nôtre, et l'armée de terre, débarquée, manquant de tout, après avoir souffert pendant quelques jours Textrémité de la faim, aurait été obligée de mettre bas les armes et de se rendre comme les trois cents Spartiates à rile de Sphacterie. Il n'y a aucune exagération dans ce tableau, c'est la vérité tout entière; et Ton frémit en pensant à de pareils risques, si faciles à prévoir et si menaçants, courus capricieusement par une brave armée. Mais alors la main de la Providence nous conduisait, et elle nous préserva * de cette catastrophe.

Huit jours suffirent à pourvoir aux besoins de l'escadre, à mettre les bâtiments de guerre de Malte en état de nous suivre. Nous nous embarquâmes ensuite, et nous continuâmes notre route pour Alexandrie, seul port de TÉgyple. Je fus élevé au grade de général de brigade, et, les troupes que j'avais eues sous mon commandement ayant reçu l'ordre de rester à Malte pour y tenir garnison, on me donna une brigade composée d'un seul régiment, le 4'' léger, faisant partie de la division du général Bon. Cette nomination me rendit trés-heureuA; je sortais de pair, et j'étais destiné à avoir toujours des commandements.

Le générai Baraguey-d lliiliei^, malgré sa haute

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m IIÊMOIRES DU DUC DE BAGL SE.

distinction, regrettait d'être parti de France, et dé-

îiirait y retourner; sa femme exerçait ua graiid empire sur son eq>rit, et il était inconsoiable.de l'avoir ([uiuée. Le général Bonaparte le renvoya, et le chargea de porter au gouvernement les trophées de Malte. Il s'embarqua sur une frégate en partie désarmée, et qui, après un léger éombat, tomba au pouvoir de rennemi.

Nous partîmes de Malte le 12 juin, en nous dirigeant sur rUe de Candie, que nous reconnûmes. Cette multitude de petits bâtiments, dont la flotte était composée, oflrait un spectacle curieux. Se précipitant sur la côte dans toutes les directions, pour y chercher un abri, ils résistaient aux ordres de l'amiral, aux signaux, et bravaient les coups de <»non des bâtiments d'escorte. Cette navigation des petits bàliuieiits de commerce de la Méditerranée est fort misérable; tout ce qui n'est pas simple cabotage les étonne et les intimide. Nous serrâmes donc beaucoup l ile de Candie, et cette circonstance contribua à sauver l'armée.

L'amiral Nelson était arrivé devant Malte, avec son escadre de quatorze vaisseaux, peu après notre départ : il reconnut cette ville occupée par les troupes françaises. Le bruit public indiquait TÉgypte pour noire destiiiation; le seul point de débarquement étant la côte d'Alexandrie, il se dirigea sur

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ce point. Il marchait bien réuni et toujours prêt à combattre : quatorze yaiaseaux de ligne tiennent d'ailleurs peu d'espace à la mer. Le hasard régla la marche respective des deux escadres de manière que le moment oû elles furent le plus rapproehées fut celui où nous étions sous Candie. A la iin du jour, nous étions en vue de cette Ile, et ce fut pendant la nuit que l'escadre anglaise nous doubla. Tout notre convoi s'était rapproché de la terre, comme je Fai dit plus haut; il se trouvait au nord, et les Anglais, naviguant au sud, n'aperçurent per^ sonne et continuèrent leur route pour FÉgypte. Us arrivèrent devant Alexandrie, où ils n'apprirent rien et où personne n'avait de nos nouvelles. Nelson ne lit pas entrer dans ses calculs la lenteur forcée de notre marche, causée par le nombre et la nature de nos bâtiments; ne nous trouvant pas sur la côte d'Egypte, il crut faux les premiers renseignements reçus sur iioUe destination : il nous supposa en route pour la Syrie. Dans son impatience, il fit voile sur Alexandrette : s'il fût resté un jour devant Alexandrie, nous étions perdus. Decrès, commandant l'escadre légère, avait reçu Tordre d'envoyer à Alexandrie uneircgate pour y prendre langue, s'enquérir de l'ennemi et nous ramener le consul de France. La Junon, chaigée de cette mission, arriva à Alexandrie précisément au moment

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OÙ l'escadre anglaise venait d'en partir, et du haut de ses mâts on put encore l'apercevoir. Elle revint promptement, et nous ap[)rit cette fâcheuse nouvelle : on juge de 1 effet qu'elle produisit sur les esprits. Les Anglais pouvaient reparaître à chaque instant; le moindre renseignement reçu en nier pouvait les éclairer : notre salut dépendait donc d'un prompt débarquement; aussi cuL-il lieu avec une célérité presque incroyable.

La flotte se dirigea sur le Marabout, petite anse située à quatre lieues ouest d'Alexandrie. Arrivée au milieu de la journée du l*' juillet, toutes les chaloupes furent aussitôt mises à la mer, et le débarquement commença, malgré la mer la plus agitée et la plus houleuse. Dans le coui*s de la nuit, chacune des divisions de Tarmée mit à terre environ quinze cents hommes, de manière que l'armée eût environ six à sept mille hommes d'inlanterie en étal de marcher, le 2, à la poiule du jour. Nous nous dirigeâmes immédiatement sur Alexandrie; nous rencontrâmes un petit nombre d'Arabes, qui s'éloignèrent après avoir reçu quelques coups de fusil. Les cinq divisions de Tarmée étaient placées en édiiquier, à distance de demi-portée de canou l'une de Tautre. T^a division Bon, dont je faisais partie, était à Textrème droite et chargée d'envelopper la ville et d'intercepter, du côté de Rosette