LIVRE ill

<le durable, el qui au moins a servi à jeter les germes d'une espèce de civilisation dans cette partie du monde, était d'une faiblesse numérique difficile a croire; mais les états officiels ôtent tout doute à cet égard. Commandée par les généraux les plus illustres de Tépoque, Bonaparte, Kléber, Desaix, sa force morale, il est vrai, était grande. Formée en cinq divisions d'infanterie et une de cavalerie, et composée de quarante-deux bataillons, son effectif présent sous les armes s'élevait en tout à vingtquatre mille trois cent quarante hommes; la cava* lerie avait deux mille neuf cent quinze bommcs, montés ou non montés, et rartillerie mille cinquuute-ciuq. L'armée partit eniiu d'Alexandrie et se porta sur le Nil au village de Ramanieh. La division du général Desaix formait l'avant-garde : soutenue par la division Régnier, elle était à une marche du reste de l'armée, l.e pays travei-sé en partant d'Alexandrie présente à la vue une plaine sans culture et sans eau, et forme un véritable désert. Lu seul et misérable.puits, situé dans une localité nommée Beda, fut mis à sec par les premières troupes : les suivantes n'y trouvèrent que de la boue et des sangsues, et ce début de notre marche détruisit beaucoup d'illusions. Plus tard on rencontra de pauvres villages sans ressources, composés de huttes éparses sur la frontière du grand désert; mais ces vil-

m ' MÉMOIRES DU DUC DE RAGUSE.

lages, comme je l'expliquerai plus loin, oui une culture peu étendue; elle dépend du temps nécessaire |)()ui assurer à Alexandrie les appmvîsionnemenls d'eau, l'arrosement deleur territoire leur étant subonlonné. Celte première partie de notre marche nous lit donc éprouver des privations augmentées par la chaleur brûlante du climat dans cette saison; aussi, dès ce moment, des murmures se firent entendre dans les troupes. On nous avait annoncé comme un point de repos et de ressources Dumaniiour, grande ville de vingt-cinq mille âmes; on sait quelle idée donne, dans noUe Europe, une ville de cette importance; aussi étions-nous impatients d'y ai river. Ou ue nous avait pas trompés sous le rapport de la population, mais cette population, comme celle de tous les villages que nous avions traversés, se composait uniquement d'agricultcui-s; et cette ville nous offrit pour tout secours quelques subsistances, c est-à-dire du bétail et des légumes; quant au pain, il n'y fallait pas penser, les égyptiens n'en faisant presque aucune consommation.

Il faut expliquer ici ce qui compose un village d'£gyple. Une cabane, dont les murs sont faits en terre et quelquefois en briques cuites au soleil, a quatre pieds de haut; la dimension est proportionnée à la lamille; on ne peut y entrer que courbé; on ne peut s'y tenir debout. Elle est surmontée habituellement