LIVRE III

rÉgypte ; elle est entièrement composée d'alluvions, pouvant être arrosée avec facilité par des prises d^eau sur les deux branches du Nil, à différentes hauteurs, à l'abri des incursions des Bédouins : c'est une terre de promission. Notre curiosité nous coûta cher et nous fit courir de grands risques. Nous composions une assez nombreuse caravane; il y avait d'abord le général Meiiou, ses officiers et les miens, en outre plusieurs savants et artistes : Dolo- • mieu, Denon, Delisle, botaniste, Redouté, j)eintre, et un nommé Joiy, dessinateur. Une compagnie de carabiniers du 4* léger, forte de soixante hommes, nous servait d'escorte, et nous nous dirigeâmes sur un des principaux villages de l'intérieur du Delta, situé à quatre lieues du Nii, et nommé Call're-Schiabasammer. Nous marchions au pas de nos chevaux en dissertant, sans nous occuper de notre escorte, et nous arrivâmes avant elle aux portes de ce village. Le Nil étant déjà fort élevé et les inondations tendues, nous suivions une digue fort étroite, aboutissant à ce village. Après avoir achevé de la parcourir, et arrivés au commencement du plateau, (ait de main d'homme, à la sommité duquel il est placé, nous aperçûmes en face de nous, et hors de ses murs, environ deux cents paysans armés, courant à nous et criant : a Erga, crgal )> ce qui veut dire : Retourne; et ils accompagnèrent

m MÉMOIRES DU DUC DE RA6USB.

leurs paroles de quelques coups de fusil, r^otre escorte encore éloignée, nous n'ayions aucun moyen de combattre; il fallut nécessairement aller la rejoindre pour revenir ensuite et punir les paysans, el c'est ce que nous nous mimes eu devoir de faire. Mais Joly^ l'un de nos compagnons, éprouva une terreur telle, que toutes ses facultés l'abandonnèrent. Il se mit à crier qu'il était perdu; et, au lieu de nous suivre, il descendit de cheval, apparemment de peur d'en tomber. Je m'arrêtai, j'allai à lui, Je cherchai à le rassurer, je 1 engageai à remonter sur son cheval, mais ce fut vainement; Je lui dis de prendre la queue du mien, que nous nous retirerions au petit trot, et qu'ainsi il échapperait. Je ne pus m'en faire entendre, il avait Tesprit égaré, et enûn il tomba comme frappé d'apoplexie. Pendant ce temps, l'ennemi s'était approché, et plusieurs paysans entrés dans Teau allaient s'emparer de la digue; il ne me restait plus qu'un moment pour me retirer, et c est ce que je fis. J'allai rejoindre mes compagnons, déjà très-inquiets pour moi. iNulre escorte arriva, et nous attaquâmes le village, espèce de forteresse; un mur d'enceinte, formant un carre, était (lauqué par quatre tours placées aux quatre angles; l'une d'elles, béaucoupr plus grande et plus hante, formait un donjon. Après avoir escaladé la muraille et incendié le vil-

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