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du général commandant à Alexandrie. Le générai

Bonaparte fut calme, et, sans se déguiser Timmeusité de la perte et les conséquences graves qui en résulteraient probablement, il s'occupa sur-lechamp à diminuer l'effet qu'elles devaient faire sur les esprits, et nous tint à peu près ce discours : « Nous voilà séparés de la mère pairie sans communication assurée; eh bien, il faut savoir nous suflire à nous-mêmes 1 L'Égypte est remplie d'immenses ressources : il faudra les développer. Autrelois, 1 Egypte, à elle seule, formait un puissant royaume : pourquoi cette puissance ne serait*elle pas recréée et augmentée des avantages qu'amènent avec elles les connaissances actuelles, les sciences, les arls et l'industrie? 11 n'v a aucune limite qu'on ne puisse atteindre, de résultat qu'on ne puisse espérer. Quel appui pour la République, que cette possession offensive contre les Anglais! Quel point de départ pour les conquêtes, que Téerouiement possible de l'empire ottoman peut mettre à notre portée! Des secours partiels peuvent toujours nous être envoyés de France; les débris de Tescadre offriront des ressources importantes à l'artillerie. Nous deviendrons facilement inexpugnables dans un pays qui n*a pour frontières que des déserts et une cote plate et sans abri. La grande affaire pour nous, la chose importante, c'est de

m HÉMOIRES DU DUC DE RAGUSE.

préserver l'armée d'un découragement qui serait le germe de sa destruction. C'est le moment où les caractères d uu ordre supérieui* doivent se montrer : il faut élever la téte au-dessus des flots de la tempête, et les flots seront donij)lt's. Nous somuies peut-être destinés à changer la face de l'Orient et à placer nos nouis à coté de ceux que l'histoire ancienne et celle du moyen âge rappellent avec le plus (Téclat à nos souvenirs. » El ensuite, il ne perdit pas un moment pour prévenir les reproches qu'on ne pouvait manquer de lui adresser, et rejeter le blâme sur le pauvre amiral qui venait de périr. Cependant il ne trompa personne; jamais 1 amiral Brueys, le fait est indubitable, n'a eu l'ordre d'aller à Corfou, ni de croiser. Peut-être plus d'efforts pour faire entrer son escadre dans le port vieux d'Alexandrie, chose rigoureusement possible, auraient pu la mettre à l'abri; mais jamais Bonaparte n'a conçu ni manifesté l'intention de se séparer de son escadre. La manière même dont il accusait Brueys prouvait le peu de sincérité de son langage.

Je rentrai au Caire avec le général en chef, et je reçus immédiatement l'ordre d'en partir avec le 4' léger et deux pièces de canon, pour me rendre sur la côte et pourvoir à sa sûreté. Je devais ramener à Tobéissance les habitants deDamanbour, ré-

LIVRB III. ^ 1798-1199.

voltés coatreun détachement parti d'Alexandrie et

forcé d'y rentrer; je devais nie rendre ensuite à Rosette^ assurer la défense de l'entrée de cette bran* che du Nil, et y faire construire une balLi rie; mettre également en défense la presqu'île d'Aboukir^ armer le fort et y ajouter un retranchement; de là venir à Alexandrie pour concourir à tout ce que demandaient les besoins de cette place; enfin revenir à Rosette pour avoir Tœil sur toute la cote, empêcher autant que possible la communication entre les Anglais et les Arabes, et surtout Tenvoi de secours en subsistances à l'escadre; en un mot, me porter partout où la présence de mes troupes serait . nécessaire, en me plaçant, à Rosette, sous les ordres du général Menou, ou à Alexandrie sous ceux du général Kléber; tous les deux étaient généraux de di* vision et chargés chacun du commandement de leur arrondissement, ie partis du Caire le 20 août, et je remplis cette mission à la satisfaction du général en chef; je vis les désastres de notre escadre, ses débris étaient encore fumants; il n'y avait plus que quelques vestiges de uolre puissance maritime, elle avait entièrement disparu. Rien ne menaçait l'existence de 1 armée; mais, dès ce moment, elle était complètement isolée, forcée de trouver en eUe les moyens de satisfaire à tous ses besoins. Avec la disposition d'esprit des soldats, la chose paraissait dif-

3M MÉMOIBBS DU DUC DB RA6USB.

ficile et l'avenir effrayant; mais les événements se

succédèrent avec une telle rapidité, que nous ne fûmes pas un seul moment inoccupés; grand moyen de maîtriser les mécontents. De nouvelles combinaisons venaient constamment s'emparer des imaginations; rien d ailleurs n'était au-dessus de la capacité et de l'autorité du chef que l'armée avait alors, et decelui qu'elle devait avoir ensuite. On avait pourvu aux premiers besoins d'Mexandrie, et cette place paraissait en sûreté; d'après mes instructions, je retournai à Rosette pour y attendre les événements. Je remarquai dans cette circonstance un phénomène bien d'accord avec l'ancien usage d'Égypte de conserver les morts; la nature semble en faire tous les frais, et l'état de l'atmosphère se chaîner de cette opération. Une grande quantité de cadavres avaient été jetés sur la côte d'Aboukir, et aucun d'eux n'était entré en putréfaction; une forte chaleur et un air sec les avaient desséchés, pour ainsi dire, en un moment, sans qu'aucune partie de leur peau eût été endommagée ou détruite par la corruption; dans nos climats, au contraire, la putréfaction suit toujours de très-prés la mort.

Pendant niuu séjour à Rosette, le général Menou me proposa de faire une excursion dans Tintérieur du Delta; aucuii do nous ne l'avait encore parcouru et ne le connaissait. C'est la partie la plus fertile de